凉州的晨光，带着垦荒后的泥土气息，洒满武神军大营。自推行玉倾城的军垦之法后，短短数月，铁山以南已是田畴交错，军民同心，昔日的苦寒之地，竟有了几分丰饶气象。
龙天策站在少年先锋营的校场边，看着眼前操练的八百少年，眉头微微蹙起。经历过上次奇袭，这些少年虽已褪去稚气，多了几分悍勇，可人数终究太少，若要应对突厥更大规模的反扑，怕是力有不逮。
“是该扩编了。” 他低声自语，脑海中浮现出玉倾城信中“扩编先锋营，精选河西健儿”的字句。
当日，他便走进中军大帐，向李铮老帅请命：“老帅，如今凉州安稳，正是练兵之时。少年先锋营虽经一战，然人数单薄，难成大器。末将恳请扩编，精选河西一带的勇武少年，加以操练，日后必能成为我军利刃。”
李铮放下手中的军报，看向龙天策。这少年自归来后，锋芒内敛了许多，却多了几分沉稳，看问题也愈发深远。他沉吟片刻，点了点头：“你说的是。突厥经此一败，必不甘心，扩编新军确有必要。只是此事需奏请陛下批准。”
很快，奏折送往神都。秦正阳看罢，想起那位“定远县子”的英勇，又念及玉倾城信中对先锋营的期许，当即朱批允诺，还特意下旨：“少年先锋营更名为‘利刃营’，由龙天策、夜凌共掌，许其自行招募，兵员上限三千，军械粮草优先拨付。”
旨意传到凉州，龙天策与夜凌皆是振奋。更名“利刃”，既是陛下的期许，也是他们对这支队伍的定位——要做捅向突厥心脏的利刃。
招募令一出，整个河西震动。龙天策奇袭突厥的事迹早已传遍民间，少年们个个以加入利刃营为荣，短短半月，报名者便逾万人。
龙天策与夜凌亲自坐镇选拔，标准严苛：不仅要弓马娴熟、臂力过人，更要胆识过人，有必死之心。一轮轮筛选下来，最终选出两千三百名少年，皆是骨骼清奇、眼神坚毅之辈，与原有的八百先锋营合兵一处，利刃营总算有了三千人的规模。
这日，校场正在进行最后一轮考核——辨识地形与应变能力。龙天策坐在高台上，看着少年们在模拟的山地地形中穿梭，微微点头。夜凌立在他身侧，赤发下的眸子依旧冰冷，目光锐利地扫视着每一个人。
“报——” 一名亲兵快步上前，“营外有个蓝发少年，说要挑战入营，还说若不准他入，便是利刃营不敢收真正的能人。”
“蓝发少年？” 龙天策来了兴致。河西一带多是黑发，蓝发倒是罕见。“带他进来。”
片刻后，一个身影走进校场。
少年约莫十三岁年纪，身形瘦小，却站得笔直。最惹眼的是他那头及肩的蓝发，在阳光下泛着琉璃般的光泽，一双眸子也是清澈的蓝色，像极了河西少见的湖泊。他容貌俊美，带着几分异域风情，嘴角却噙着一抹玩世不恭的笑，与校场的肃杀格格不入。
“你就是龙天策？” 蓝发少年仰头看他，声音清脆，带着几分挑衅，“听说你很能打？可我觉得，打仗不光靠砍人，还得靠脑子。”
夜凌眉头微蹙，刚要呵斥，却被龙天策抬手制止。“哦？那你说说，你有什么脑子？” 龙天策饶有兴致地打量着他。
“我会找水。” 少年得意地扬了扬下巴，“不管是在戈壁还是沙漠，只要我趴地上听一听，就知道哪里有水，有多深。”
“还有呢？”
“我会听动静。” 少年走到校场边的山坡上，趴下身子，耳朵贴着地面，片刻后抬起头，笑道，“东边三里外，有一队骑兵正在靠近，一共三十七人，三匹老马，其余都是壮马。”
龙天策与夜凌对视一眼，皆是一惊。东边三里外，确实有一队亲兵去采买物资，人数与马匹数量，竟分毫不差！
“你还会什么？” 龙天策的语气多了几分郑重。
“我还认得路。” 少年从怀中掏出一卷羊皮，展开来，竟是一幅手绘的河西地图，山川河流、关隘小道标注得比军营的舆图还要详尽，“从凉州到突厥王庭，有十三条隐秘小路，哪条能避开水草丰茂的突厥游骑，哪条能在三日内抵达，我闭着眼睛都能说出来。”
夜凌接过地图，仔细一看，瞳孔猛地一缩。上面几条小路，连他这种常年在边境游走的人都未曾知晓，标注却精准无比。
“你叫什么名字？” 龙天策站起身，目光灼灼地看着他。
“风影。” 少年咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，“别人都叫我活地图。”
“好一个风影！” 龙天策大笑，“你这本事，比砍人有用多了。从今日起，你便是我利刃营的副手，跟在我身边，如何？”
风影眼睛一亮，蓝色的眸子闪着光：“真的？那以后我是不是能天天跟着你去捅突厥人的窝？” 他语气轻松，仿佛说的不是凶险的战事，而是去邻家串门。
夜凌冷哼一声，却没反对。这蓝发少年的本事，确实是利刃营最缺的——深入突厥腹地，最需的便是识路、找水、辨敌踪的能人。
龙天策拍了拍风影的肩膀：“只要你有本事，天天捅都行。”
自此，利刃营才算真正成型。
龙天策运筹帷幄，不拘一格；夜凌勇猛善战，冷酷果决；风影智计百出，精通地理。三千少年，在三人带领下，晨练弓马，午习兵法，暮研地形，校场上日日杀声震天，一股锐不可当的气势，在凉州大地上悄然凝聚。
老帅李铮看着日益壮大的利刃营，常常抚须长叹：“龙小子这运气，真是没的说。得夜凌为臂助，又得风影这般奇童，此三人聚在一起，怕是突厥人的噩梦要来了。”
而此时的突厥王庭，突摩勒大可汗还在为查不到龙天策的底细而暴怒，他万万想不到，那个让他恨之入骨的少年，不仅没有停下脚步，反而已拉起一支更可怕的队伍，正磨利了爪牙，等着下一次更致命的扑杀。
凉州的风，带着利刃出鞘的寒意，吹向了遥远的漠北。