汉城的疑云尚未拨开，一桩更为震动、也更富戏剧性的命案，如同投入死水潭的巨石，在城中轰然炸响，彻底搅动了表面平静的局势。
被害者身份非同小可——主管整个荆楚道学政事务的刘文清，刘学政！
刘学政年近六旬，虽非张氏嫡系，但在士林中颇有清誉，以治学严谨、处事方正着称。他并非张氏门生，能坐上学政之位，多少带着点朝廷平衡地方势力的意味。也正是这份“非嫡系”的身份，让他对即将到来的秋闱，保留了几分独立判断的可能。
案发地点，更是充满讽刺——张氏家族为彰显文风、笼络士林，在其奢华别院“漱玉苑”举办的一场高规格“文雅集会”。
是日，漱玉苑内名流云集。汉阳书院山长、张氏当代家主张伯仁高踞主位，州府官员、本地名儒、世家子弟、以及少数被邀请的寒门俊彦济济一堂。丝竹悦耳，茶香袅袅，吟诗作对，品评书画，一派风雅祥和的景象。刘学政作为主管学政的最高官员，自然也在受邀之列，且位置颇为靠前。
变故发生在集会进行到高潮，众人正围绕一幅前朝名画展开品鉴之时。刘学政突然脸色涨红，身体剧烈地抽搐了一下，手中的茶杯“哐当”一声跌落在地，摔得粉碎。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，一手死死抓住自己的胸口，另一只手无意识地向前伸出，似乎想抓住什么支撑，目光死死盯着主位上的张伯仁，充满了惊愕、愤怒和一种难以言喻的痛苦。
“刘大人？！”
“学政大人您怎么了？”
周围顿时一片惊呼混乱。
张伯仁反应极快，立刻站起身，脸上满是“震惊”与“关切”，疾呼道：“快！扶住刘大人！定是操劳过度，急火攻心了！速请医官！” 张府训练有素的下人立刻上前，看似搀扶，实则迅速控制住了刘学政瘫软的身体。
然而，一切都太快了。刘学政眼中的光芒迅速黯淡下去，身体彻底软倒，在满座衣冠楚楚的名士面前，在丝竹余音未绝的雅集之上，气绝身亡。
学政刘大人“中风”猝死！
消息如同瘟疫般瞬间传遍汉城。官方的说法迅速出炉：刘学政年事已高，夙夜操劳，于雅集之上突发中风（或称心疾），不幸暴毙。知府衙门象征性地派人查看，很快便以“急症猝死、并无外伤”为由结案，催促家属尽快办理后事。
张府更是表现得“痛心疾首”，张伯仁亲自撰写挽联，表示将承担刘学政丧仪的部分费用，一副痛失良才、顾全大局的模样。整个汉城上层，似乎都接受了这个“合情合理”的解释。
然而，穆之团队却嗅到了浓烈到极致的阴谋气息。一个掌管学政的关键人物，偏偏在秋闱前夕、在张氏主持的雅集上暴毙？这巧合，太过致命！
刘府沉浸在一片悲恸之中。慕婉儿以游方医女、擅长处理急症后续调理的名义，带着药箱和“慰问”之心上门。她言辞恳切，表示曾听闻刘学政清名，愿尽绵薄之力，帮助处理遗容或安抚受惊家眷（刘学政猝死时，其夫人也在漱玉苑，受惊不小）。
刘府管家见其是女子，言语得体，又确实需要人手安抚女眷，便勉强允了她进入内堂帮忙。
借着为刘夫人施针安神的机会，慕婉儿表达了哀悼，并“无意”提及：“夫人请节哀…学政大人平日身体可还康健？怎会突然…” 刘夫人悲痛欲绝，情绪激动下，泣不成声地哭诉：“…他身体一向硬朗！昨日还在书房批阅考卷…他…他前几日还因秋闱座师安排之事，与…唉！只说是操劳…可那样子…那样子分明是…” 后面的话被管家及时制止，但透露的信息已足够惊人——刘学政死前曾对秋闱安排有异议！
更关键的是，在获得刘府信任后，慕婉儿得以短暂接近刘学政的遗体（以整理仪容为由）。她细致地观察，在外表“无外伤”的掩盖下，发现了蛛丝马迹：
细微挣扎痕迹：刘学政的左手手背靠近虎口处，有几点极其细微、呈新月形的皮下出血点，像是临死前极度痛苦时，指甲无意中抠抓自己或身边硬物（如座椅扶手）所致。这与单纯“中风”后迅速失去行动能力的典型症状略有出入。
指尖残留物： 在慕婉儿极其小心地检查刘学政紧握的右手（被发现时被下人强行掰开过，但仍有僵硬）时，在他弯曲的食指指甲缝深处，发现了几粒极其微小、肉眼几乎难以辨别的深褐色香料碎！这碎屑质地特殊，带着一种极其淡雅、却非本地常见的异域香气，绝非刘学政日常所用之物，也非漱玉苑当日燃点的普通檀香或沉香。
当夜，阿月如同真正的暗夜幽灵，悄无声息地潜入了已被严密看守起来的案发现场——漱玉苑举行雅集的那处水榭。
现场早已被彻底“清理”过。桌椅重新摆放整齐，地面一尘不染，摔碎的茶杯碎片消失无踪，连空气里都只剩下熏香的味道。张府的下人效率极高，仿佛要抹去一切不愉快的记忆。
阿月的目光如同最精密的探针，扫过水榭的每一个角落：
刘学政倒下的位置及周边地面、桌椅扶手，被反复擦拭，找不到任何有价值的痕迹。
她重点搜寻了可能残留“香料碎屑”的地方——附近的茶点桌、香炉周围、甚至窗棂缝隙，但一无所获。显然，清理工作非常彻底。
她试图寻找可能的目击者（下人、乐师等），但漱玉苑当值的仆役如同被下了封口令，眼神躲闪，问及当日细节，皆是一问三不知，只反复说“大人突然就倒下了”、“小的什么都不知道”。恐惧让他们选择了彻底的缄默。
这次潜入，未能找到直接的物证，但现场的“完美无瑕”和目击者的集体失语，本身就是一种无声的证言——此地无银三百两。
穆之没有直接接触张府或官府，而是通过各种渠道，详细还原了刘学政死前数日的动向：
死前一日，刘学政仍在府衙处理公务，批阅秋闱相关卷宗，未见异常。
死前当日上午，他如常到府衙点卯，与几位同僚讨论过秋闱防舞弊的细节，据称情绪稳定。
午后，他受邀前往漱玉苑。据其车夫回忆，路上刘学政曾掀开车帘，看着书院方向，神色凝重地叹了口气。
最关键的是对“在场者反应”的收集与分析（通过慕婉儿从刘夫人口中、阿月从外围观察、以及东野轩从某些胆大的低级官员处旁敲侧击得来）：穆之敏锐地注意到一个极不寻常的现象——当刘学政突然发病、痛苦挣扎直至死亡时，在场那些饱读诗书、讲究“恻隐之心”的儒家名士、高官显贵的反应，异常地平静！除了最初的惊呼，他们很快便恢复了“体面”。有人皱眉叹息，有人低头喝茶掩饰，有人目光游移，但极少有人真正流露出面对突发惨剧时应有的强烈震惊、慌乱或悲悯。主位上的张伯仁更是迅速掌控局面，其“关切”之下的冷静甚至带着一丝不易察觉的“了然”。这种集体的、近乎冷漠的平静，绝非面对突发意外的正常反应，更像是一种…心照不宣的沉默？或者说，他们对此并非毫无预料？
东野轩的注意力集中在案发后的官方和世家力量调动上：
知府衙门的捕快在张府别院象征性地转了一圈便撤离，未进行任何实质性的封锁或盘查。
张府别院的护卫力量明显加强，尤其是水榭附近，日夜有人看守。
州府驻军依旧按兵不动，但军营内似乎有信使频繁出入张府方向。
汉阳书院气氛微妙，学子们私下议论纷纷，但公开场合无人敢提刘学政之死，书院山长（张氏门生）更是下令学子安心备考，莫议朝事。
礼乐崩坏，雅集成坟！
刘学政的暴毙，如同一记响亮的耳光，抽在汉城“文教昌盛”的面具上。
“雅集”变坟场：象征着最高文化品位与社交礼仪的“文雅集会”，竟成了当众行凶的完美舞台。丝竹管弦成了死亡的伴奏，诗词歌赋掩盖了罪恶的气息。儒家的“礼”与“雅”，在此刻沦为罪恶最精致的遮羞布。
“急症”即谋杀： 官方的定论，世家主导的舆论，将一场精心策划的谋杀包装成无可指摘的“意外”。这是对律法的公然践踏，也是对人心智商的侮辱。
名士的沉默： 在场儒家精英们的异常平静，暴露了这潭水下的黑暗早已盘根错节，甚至可能达成了某种恐怖的共识。他们的沉默，是对罪恶的默许，也是对自身既得利益的维护。
香料的线索： 慕婉儿发现的特殊香料碎屑，是打破这完美伪装的唯一裂痕。这来自刘学政临死前挣扎中可能接触到的凶手或物品，是黑暗迷宫中的一线微光。
穆之看着簿子上记录的关键词：异议秋闱、细微挣扎、特殊香料、名士沉默、张府主导、官府推诿…
所有的线索都指向一个冰冷的事实：刘学政之死，绝非意外，而是一场发生在光天化日、众目睽睽之下，却以儒家礼法为掩护的精心谋杀！凶手（或其背后的力量）利用雅集的环境和自身的权势，完成了一次近乎“完美”的犯罪。
“好一个‘文雅’集会，好一个‘突发急症’！”穆之合上簿子，眼中寒芒闪烁，“这汉城的‘文气’，真是浸透了血腥与虚伪。既然礼法成了凶器，那我们就撕开这层遮羞布，看看下面，到底是圣贤书，还是修罗场！” 那神秘的香料，成了他们撬动这铁板一块的罪恶堡垒的唯一支点。追查这香气的来源，成为当务之急。