御书房内，檀香袅袅，却驱不散那股令人窒息的凝重。烛火在紫檀木书案上跳跃，映照着皇帝沉静如水的面容，也映照着下方几位重臣各异的神情。蟠龙屏风投下巨大的阴影，如同蛰伏的巨兽，无声地注视着这场决定无数人命运的较量。
孤穆之身着玄色官袍，脊背挺直如松，立于书房中央。他的面前，摊开着连夜整理的所有卷宗、图纸、证物清单、苏清儿的绝笔信抄本、密室推演图录，如同一座沉默的火山，积蓄着足以焚毁一切的力量。林远、婉儿肃立其后，眼神坚定如铁。
他们的对面，武王李继一身蟒袍，气度雍容，嘴角噙着一丝若有若无的讥诮，眼神锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的威压。户部尚书韩林辉，身着深紫官袍，面容清癯，眼神低垂，看似恭谨，却透着一股深不见底的沉稳与老辣。户部左侍郎周峻纬，站在韩林辉稍后，脸色略显苍白，眼神闪烁不定，额角渗出细密的汗珠。皇帝显然在孤穆之陈述前，已召见了这三人。
“孤爱卿，”皇帝的声音打破了沉寂，平静无波，“你奏称，九年前汴河官银沉船案，实乃惊天冤案，主谋为韩尚书，官银流入武王之手。此案更牵连近日苏沐清、陈晓旭两桩命案。证据何在？”
“启禀陛下！”孤穆之声音沉稳，却带着金石之音，“证据在此！”
他上前一步，朗声道：
“其一！九年前沉船案卷宗，疑点重重！钦天监记录，沉船当日无风浪！沉船地点回龙湾，水流平缓！官银百万，沉入河底，竟能凭空消失？此非天灾，实乃人祸！”
“其二！陈晓旭，实为当年沉船案调度官陈默克之子！其遗留图纸，揭示沉船手法——船底设可分离浮箱夹层！官银先转移，后沉船！此乃‘假沉真盗’之铁证！”
“其三！苏沐清，实为当年押运官苏城知之女！其绝笔遗书，亲述如何从户部郎中周与期处，听闻韩尚书勾结武王，窃取官银之秘！周与期已被灭口！此乃人证！”
“其四！多方密查，沉船案后，巨额不明资金流入西境，支撑武王招兵买马，修建别苑！资金源头，与失踪官银特征吻合！此乃物证！”
“其五！陈晓旭密室自杀，现场遗留仿制官银，其指甲缝中，有韩尚书亲信周与期所赠贡品湖绸丝线！此乃指向真凶之血证！”
“其六！苏沐清、陈晓旭二人，以命为棋，布下死局，只为引大理寺重启旧案，揭露真相！其情可悯！其志可昭日月！此乃血泪控诉！”
孤穆之每说一条，便指向一份卷宗或证物。他的声音在御书房内回荡，字字如刀，句句如锤！
韩林辉面色不变，待孤穆之言毕，才缓缓出列，躬身道：“陛下！孤大人所言，皆是一面之词，捕风捉影，构陷之辞！”
他声音平静，却带着不容置疑的权威：
“九年前沉船案，人证物证确凿，苏、陈二人监守自盗，铁案如山！卷宗疑点？时隔九年，记忆模糊，记录或有疏漏，岂能推翻定论？”
“陈晓旭图纸？一介船工，涂鸦之作，岂能作为沉船手法凭证？焉知不是其父罪责深重，其子心怀怨恨，臆想捏造？”
“苏沐清遗书？风尘女子，临死攀诬，其言可信？周与期已死，死无对证！此等污蔑，臣万死不敢承受！”
“资金流向？西境军务、营造，皆有户部明账可查！来源清晰！何来不明？孤大人所指资金，可有具体账目、银号、经手人？若无，便是诬告！”
“仿制官银？指甲丝线？此等微末之物，如何能定堂堂尚书之罪？至于苏、陈二人自杀，其心叵测，其行悖逆，岂能作为指证朝廷重臣之凭？”
武王李继冷哼一声，上前一步，目光如电，直视孤穆之：“孤大人！本王当年镇守西境，为国戍边，招兵买马乃为社稷！所用银钱，皆由户部按制拨付，有账可循！你无凭无据，仅凭风闻臆测，便污本王勾结韩尚书，窃取官银？此乃大不敬！更是离间天家骨肉！其心可诛！”
他转向皇帝，拱手道：“父皇！孤穆之身为大理寺卿，不思秉公执法，反受奸人蛊惑，构陷忠良，离间君臣！儿臣恳请父皇，严惩此獠！以正朝纲！”
周峻纬也慌忙出列，声音发颤：“陛下！臣侄周与期确与苏沐清有旧，但绝无泄露朝廷机密之事！臣对此事毫不知情！孤大人所言皆是诬陷！”他汗如雨下，不敢看孤穆之的眼睛。
皇帝的目光缓缓扫过众人，最后落在孤穆之身上：“孤爱卿，韩尚书与武王所言，你可有反驳？你所列证据，可能当殿验证？那失踪的百万官银，如今何在？指证韩尚书为幕后主使的直接人证、物证，又在何处？”
孤穆之的心猛地一沉，如同坠入冰窟！皇帝在要铁证！要那足以钉死韩林辉和武王的如山铁证！要那百万官银的下落！要那活着的关键人证！
然而，周与期死了！王二狗死了！李魁是个疯子！苏清儿、陈旭死了！官银被熔铸重铸，流向分散，难以追索！韩林辉老谋深算，账目滴水不漏！武王势大滔天，无人敢指证！他手中的证据环环相扣，逻辑严密，指向清晰，但在皇帝和这三位权贵眼中，却成了“捕风捉影”、“一面之词”、“死无对证”！
“陛下！”孤穆之深吸一口气，眼中燃烧着不屈的火焰，“臣暂无那百万官银的下落！也暂无直接指证韩尚书与武王的活口人证！但臣所呈证据链丝丝入扣！苏清儿、陈旭以死明志！此案绝非空穴来风！恳请陛下明察！给苏、陈两家九泉之下的冤魂一个交代！”
“交代？”韩林辉冷笑一声，“孤大人是要陛下，凭你这些漏洞百出、经不起推敲的‘证据’，就定当朝尚书与亲王的罪吗？此例一开，朝堂岂不人人自危？国法威严何在？！”
武王更是踏前一步，气势逼人：“孤穆之！你查案无果，便想构陷本王与韩尚书脱罪吗？大理寺卿的位置，看来是让你坐得太安稳了！”
皇帝沉默片刻，目光深邃，无人能窥其意。终于，他缓缓开口，声音听不出喜怒：“此案牵连甚广，疑点重重。孤爱卿所奏，虽有诸多未明之处，但苏城知、陈默克二人当年定罪确显仓促。苏沐清、陈晓旭之死亦颇为蹊跷。”
他顿了顿，目光扫过韩林辉和武王：“韩爱卿，武王，你们也需自省。”
韩林辉和武王立刻躬身：“臣（儿臣）遵旨！”
皇帝的目光最后落在孤穆之身上：“孤爱卿，朕命你继续调查此案！务必查清所有疑点！寻得确凿证据！无论是为苏、陈两家洗刷冤屈，还是还韩尚书与武王一个清白！朕要真相！”
“退下吧。”
“臣遵旨！”孤穆之深深一躬，声音艰涩。他感到一股巨大的无力感和冰冷的寒意瞬间包裹了全身！继续调查？皇帝给了他一个看似公正，实则如同流放般的旨意！没有支持！没有授权！没有任何实质性的助力！只有一句轻飘飘的“继续调查”！而他的对手是权势熏天的户部尚书！是手握重兵的亲王！是盘踞朝堂多年的庞然大物！
孤穆之默默收拾好卷宗，林远和婉儿上前帮忙。三人躬身退出御书房。
门外，韩林辉、武王李继、周峻纬三人正欲离去。韩林辉的目光如同毒蛇般扫过孤穆之，嘴角勾起一抹极其细微的冰冷笑意，无声地吐出两个字：“体察圣意…”
武王则投来一道充满警告与蔑视的眼神，如同在看一只不自量力的蝼蚁！
周峻纬更是避之不及，匆匆跟上韩林辉的脚步。
林远、婉儿眼中充满了愤怒与不甘，却只能紧握双拳。
就在这时，一直侍立在御书房门边，皇帝身边的心腹大太监王瑾，不动声色地走到孤穆之身边。他声音不高，却清晰入耳，带着一种深宫特有的、难以捉摸的腔调：
“孤大人…”
孤穆之脚步一顿。
王瑾微微垂着眼睑，仿佛在整理自己的袖口，声音压得更低，如同耳语：
“办案要讲证据…陛下圣明，最重实据…既然做了，就一定会留下痕迹…孤大人…好自为之…”
说完，王瑾不再看孤穆之，转身，悄无声息地退回了御书房门内阴影之中，仿佛从未出现过。
孤穆之站在原地，望着那三人离去的背影，又望向御书房紧闭的朱漆大门。阳光透过雕花窗棂照射进来，在他脚下投下一道长长的孤寂的阴影。
王瑾的话如同一道冰冷的闪电划过他混乱的心绪！“既然做了，就一定会留下痕迹…”是提醒？是警告？还是一丝极其隐晦的暗示？
他知道，真正的绝境才刚刚开始！而他这位大理寺卿，已是孤臣！唯有以血为路，去寻找那必然存在的痕迹！