鹰翅跑到岩石堆下，与族伴们会合。叶星召集族群大会的呼喊声仍然在耳中回荡，鹰翅对她展现出来的坚强品性和崇高的威信感到惊叹。
我们刚刚才告诉了她，她的伴侣死了，埋葬在一个距离营地很远的地方，一个有可能再也找不到的地方。而她此刻却在这里，召集武士，处理族务。
鹰翅能感觉到，叶星对比利风的痛悼之情，一丝也不比自己对暮爪的少。可她却能为了整个族群，强迫自己坚强起来。
远征失败和比利风去世的消息一定已经传开了，武士们聚集在一起，悲伤像浓雾一样充斥在空气中，没有哪只猫能抬头注视叶星的眼睛。他们蹲在大圆石脚下，要么眼睛盯着自己的脚爪，要么互相交换着迷惘而恐惧的眼神。叶星和比利风的孩子们——火蕨、风心和哈利溪，紧紧挤在一起，似乎想从彼此身上找到些许慰藉。
“灾难已降临天族。”族长开了口，“但是，我们不能就这么被打垮。我们必须找到‘遗留的火花’。如果就此放弃寻找，那便是对那些丧生的猫的不敬和亵渎。我们仍然需要完成这个由预兆下达的任务。现在我们已经非常清楚了，的确有黑暗的东西需要被驱除掉。”
“可是，我们应该怎么做呢？”荨麻斑问道。
“对啊，”荨麻斑的伴侣薄荷毛一面抖着自己灰色的虎斑毛，一面赞同地说，“侦察行动的失败，也许就是一个信号，我们对预兆的解读是错的。也许我们根本就不应该去找什么火星的至亲。”
“不对！”樱尾跳了起来，瞪着薄荷毛，“回声之歌从来没有说错过。”
鹰翅一直静静坐着，静静地思考，没有说话。但现在他忍不住开口了：“大家不要忘了，我们不光只听了回声之歌的话。她的解读很可能没错，但告诉我们往哪儿走的，却是另外一只猫。”
一听这话，所有的猫齐刷刷地把目光投向了同一个方向。顺着他们的目光望去，只见暗尾正脚掌放在身下，优哉游哉地待在岩石的阴影里。
他还待在这里！
鹰翅抑制着自己，喘着气想。
“鹰翅！”岩石堆上，锐掌在叶星身旁威严地说道，“如果你想要控诉暗尾，请在说话之前想清楚。你们离开后，他一直和我们大家住在一起。被野兽袭击的时候，他也是奋勇战斗，帮了我们大忙。”
鹰翅站起身来，面向父亲。撇开那些话的字面意思，锐掌鼓励的语气似乎在告诉鹰翅，自己这位副族长父亲很可能有相同的想法——至少他希望能把暗尾与这些祸事之间的牵连摆到台面上来谈。
“我仔细地考虑过了。”鹰翅回答道，“事实上，自从比利风死后，我就没想别的，光琢磨这一件事了。暗尾给我们指的方向完全不对。正是这条行进的路线导致了比利风的死亡。”
怀着满腔怒火，鹰翅往暗尾的方向逼近，所有的猫都忙不迭地给他让出一条路来。他在暗尾面前停下，抻长了脖子，和暗尾鼻子对着鼻子。“你知道那里有獾吗？”他嘶声问道，“我真不愿意相信，你居然会故意引我们踏入死地——但这无疑就是你干的好事！你为什么要这么做，为什么要对素不相识的猫做出这种事！”
鹰翅听到身后的族伴们在低声议论着。随着他的发问，有一两只猫发出了愤怒的吼叫。
面对鹰翅的控诉，面对其他天族猫的敌意，暗尾毫无惧色。他起身冲叶星恭恭敬敬地低头行礼，脸上露出深切的悲伤之色。
“叶星，你完全想象不到，我对这件事感到多么难过。”他说道，“我真心以为自己没有弄错，发生了这样的事，我实在是无法相信。”
锐掌冷哼一声。“你真的分辨不出新鲜巢穴和陈年废巢的气味？”他绿色的眼睛里，怒火在熊熊燃烧，“你想要干什么？侦察队里所有的猫都可能被你害死。”
“我知道。这真的只是失误。”暗尾的表情十分痛苦，“我从那儿经过的时间比较久了，我肯定是记混了。我仅仅只是想帮忙来着。”
听他这么一说，看着他满脸的悔恨，鹰翅发觉族中有些猫对他的敌意又化作了同情。
“鹰翅，你也不要太难为他。”砂鼻说道，“如果他真的只是好心办了坏事，我们也只能把比利风的死看作命运的安排了。”
“砂鼻说得没错。”雾羽赞同地说，“那些没见过的怪物袭击营地的时候，暗尾很勇敢地和它们战斗。他如果想要伤害我们，为什么又要和我们一起战斗呢？”
鹰翅简直不敢相信自己听到了什么。“命运？”他一时为之气结，肩膀上的毛都愤怒得奓了起来，“你认为那是命运？让比利风被獾杀死，这算什么命运？让暮爪死在大火里，这算什么命运？”
在鹰翅的话语声中，叶星上前几步，从岩石堆上居高临下地看着他。她的表情严厉，但并无怒色，似乎非常理解在他身上激荡澎湃的那种感情。
“鹰翅，我知道你还在为你弟弟的事情伤心。但是，悲痛的迷雾会蒙住你的眼睛，让你看不清楚。我们每一只猫都明白这一点。”
族长的话丝毫无法帮助鹰翅平复心情，反而激发出他更大的怒火，如同当时烧死暮爪的大火那样熊熊燃烧。“这根本不是一回事！”他咆哮着说，“我们不能看到有不好的事，就统统归结为命运。这一次的事，完全是因为暗尾给我们指了一条径直通向獾的老巢的路！”
暗尾紧紧贴在鹰翅身边。“我真的以为那些獾已经搬走了。”他说道，声音懊悔而真诚，“我不知道那些野兽居然这么狡猾。”
天族众猫又是一阵窃窃私语，他们对暗尾的同情又增多了几分。鹰翅从暗尾身边走开，愤怒地瞪着他。“我们遇到了一只宠物猫，她告诉我们那些獾在那儿住了很久，”他继续质问这只白色的公猫，“如果连宠物猫都知道，你怎么会不知道？她还告诉我们，那附近从来没有出现过族群猫。”
暗尾睁大了眼睛，他的表情无辜而又茫然。“我只是把我自己觉得正确的事情告诉了你们，”他回答说，“我也不认识你说的这只宠物猫，没办法对她说的话做出解释。”
“宠物猫说的话怎么能信呢，”跳火插了句嘴，“从来不担心碗里没有食物的家伙，管这些闲事做什么？”
鹰翅对跳火怒目而视，嘴唇一缩，发出一声咆哮。“即使不是故意的，那也是因为你的愚蠢才导致的。”他冲暗尾嘶声道。
我真希望自己不曾把暗尾带回营地。如果我在见到他时就把他留在原地，比利风现在依然还活着。
暗尾把头低了下去，畏畏缩缩的样子，好像被鹰翅的话伤到了。“我很抱歉……”他声音轻轻地说。
“我相信暗尾。”跳火转头迎着鹰翅的怒火，宣布道。他抬高了嗓门，好让所有武士都听到他说话：“什么样的猫才能邪恶成这样，把素不相识的猫引到獾的巢穴里去？我们刚刚才遇到他不久，他不可能对我们怀恨在心，做出这种事来。”
叶星冲跳火点了点头：“我同意。我失去了至爱，但是我依然相信，这只是一次意外。”她抬起头凝望天空，继续说道：“究竟出了什么问题？为什么在我们身上发生了这么多不幸的事情？不光是獾，还有那些气味陌生的狐狸一样的动物……你之前说它们叫什么，暗尾？”
“浣熊。”暗尾回答。他转向鹰翅，补充道：“袭击发生以后，我给叶星和大家都说过了。两脚兽有时爱把浣熊当宠物养，但有些浣熊逃了出来，现在就住在野地里。”
“你怎么知道？”鹰翅怀疑地问。
“来的路上我就闻到这种气味了，然后就向几只宠物猫打听了一下这些动物的情况。”暗尾解释道。
“不管它们叫什么，”叶星继续说道，“咱们就当它们已经被赶跑了，这样最好。我们还有其他问题需要处理。暗尾，我相信你不是有意要害族群猫，但事实是，我们根据你提供的信息，根本找不到‘遗留的火花’。或许星族很快会给我们发送一个更明确一些的预兆。”
鹰翅满肚子怒火。
我们为什么不能把这只泼皮猫赶走？我们以前从来不会这么轻易地信任外来的猫啊。
他猜想，一定是因为暗尾在浣熊的袭击中真的战斗得非常英勇。
但我还是不相信他。
“你说的话我都能理解，叶星。”等到族长说完，锐掌开口了，“暗尾或许有深藏不露的目的，又或许没有。但是，轻易地信任一只来历不明的猫，这对整个族群来说仍然有很大的风险。”
鹰翅松了一口气。父亲似乎和自己一样，对暗尾存有疑心。但片刻过后，他这一丝欣慰便退去了，因为叶星拒绝改变自己的看法。
“要是没有证据证明暗尾就是要谋害天族，我是不会把他赶出去的。”她的态度很坚决，“此外，他是我们之中唯一一只可能知道‘遗留的火花’在哪里的猫。星族让我们听从预兆的指示，他们从不传递无关紧要的消息。”
鹰翅把爪子收回又伸出。他知道自己应该闭上嘴，他没有资格在这里和自己的族长争论什么，但他就是忍不住要反驳。
“叶星，这个主意糟透了。这只猫不是天族猫。”鹰翅直勾勾地盯着暗尾，又说道，“他不明白作为一只族群猫的意义。”
“拜托，你这么讲就有点儿太苛刻了。”砂鼻抗议道。
“没错。”跳火也附和着，“并不是所有好猫都生在族群里。看在星族的分上，就连火星也曾经是只宠物猫呀！”
鹰翅心中的怒火腾的一下又起来了。他谁的话也不想听。
他们都蠢成这样了吗，都看不出这只泼皮猫会毁了我们大家？
“我说了，现在，立刻，就得把他赶走！”他咆哮道。 围在他和暗尾身边的猫异口同声全都在抗议。但叶星还没来得及让大家安静下来，猫群后方就传来一阵骚动，斑愿从族伴们中间挤了过来，来到岩石堆下。 “叶星——”她上气不接下气地喊道。 叶星立刻有所警觉，她把耳朵转向前方，眼睛盯着下方那位年轻的巫医。“回声之歌出什么事了吗？”她焦急地问。 斑愿摇摇头：“她活着呢——她没事儿。只是她又看到了一个幻象。” “又看到一个？”叶星的声调高了起来，“她看到了什么？” “她看到火焰熄灭了，随后又熊熊燃烧起来。”斑愿一面努力把气喘匀，一面讲道，“但是，她跟我说起这个的时候，声音很紧张。她坚持说，天族必须找到‘遗留的火花’……在火花彻底散失之前。” 斑愿讲话的时候，气急败坏的争论声停了下来，所有的猫都期待地抬头看着族长。鹰翅第一个开口。 “现在知道了吧，我们的目标依然还在远方。”他说道，“我们根本不应该听信暗尾的话。他知道什么是星族吗？” 叶星不为所动。“放下你的愤怒吧，鹰翅。”她说，“现在应该集中精力，思考下一步该怎么办。” “不然去找巴利试试吧？”贝拉爪问道，“他也许能告诉我们族群猫在哪里。至少我们知道他是信得过的。”她说完最后一句，尴尬地瞥了暗尾一眼。 这个提议很不错。 鹰翅想起巴利，这只农场猫是乌爪带来的，他为天族带来了贝拉爪和她的兄弟赖利爪。 他不会给我们指 错路。 白色公猫暗尾朝贝拉爪低头致意，眼睛里现出若有所思的神色。“我理解你的顾虑，”他说道，“尽管我之前指错了路，但我仍然相信自己知道其他族群猫的下落。如果你们再信任我一次，我会帮你们节省不少时间。我只是想找到一条更好的路。” “假设我们再派一支侦察队出去，”火蕨提议道，她抬头望着岩石堆上的母亲，眼睛闪闪发光，“让他们去找‘遗留的火花’，可以带上暗尾，让他带路。” “不行！我反对。”锐掌尾巴一挥，厉声喝道，“如果这幻象并不是让我们去外面找火花驱散黑暗，而仅仅是一个警告呢？万一有什么危险正向我们逼近呢？如果要问我的意见，我们应该尽我们所能，加固边界，趁现在还不晚。” 听到父亲这番瞻前顾后的论调，鹰翅的怒气又上来了。他完全控制不住，发出了一声嘲弄的咆哮。 锐掌刷地把头转向他，嘶声道：“你放尊重点儿！” “我很尊敬你！”鹰翅抗声说道，“但是我不同意你的看法。我们应该走出去，去寻找我们的命运。” 锐掌翻了个大白眼。“你让我怀疑，是不是过早地准许你成为一名武士。”他呵斥道，“你现在的表现，完全就是一只没长大的幼崽。” 如果锐掌不是站在岩石堆上，鹰翅说不定就已经扑过去了，他连爪子都露出来了。但是，一腔怒火总得有个宣泄的地方，尽管他知道应该在族长和全族面前克制自己的情绪。“我不是只幼崽！”他吼道，“比利风都没能扛过去的征途，我活下来了！” “够了！”叶星前行几步，琥珀色的眼睛里怒火熊熊。“你或许是一名合格的武士。”她冲着鹰翅说，每一个字都是从牙缝里挤出来的，“但你更应该找准你自己的位置。如果你只知道扰乱族群大会的正常进行，煽动大家的情绪，那你对天族就毫无益处。” 鹰翅退了一步，他被叶星的怒气给镇住了。她平时都是从容淡定，非常克制的。 我真希望自己没有提起比利风。对着叶星提 比利风，这可真残酷。 “对不起——”他开口道。 “对不起又不能当猎物吃，”叶星厉声呵斥道，“我在努力想办法让这个族群发展壮大，你却胡搅蛮缠，事事阻拦。你要再这么肆意妄为，我决不能再纵容你。” 鹰翅本能地望向了锐掌，期盼着父亲能站在自己这边，或者至少帮他说几句好话。可锐掌的表情却和族长同样严厉。 “你得控制自己的脾气，”他对鹰翅说，“发脾气和惹麻烦只有一步之遥。” “我知道什么事能让你冷静下来，”叶星说道，她的眼睛闪闪发亮，“你可以去巫医巢穴，去照顾回声之歌，帮她捉虱子，整理药草，把枯了烂了的药草择出来。” 鹰翅悲叹一声，盯着自己的爪子。 这是学徒的工作！ “怎么？”叶星冷冰冰地问，“为什么还待着不走？” “什么？”鹰翅一时有点儿搞不清楚状况，“连族群大会都不让我开完吗？” “既然你问起，那我宣布本次会议已经结束。”叶星用尾巴猛地一指巫医巢穴的方向，命令道，“立刻离开。对你的惩罚从现在开始生效。” 在所有猫的注视下，鹰翅脚步不稳地跟在斑愿身后离开了。他身上的每一根毛发都在羞耻之火中燃烧。 事情怎么会错得这么离谱呢？