黎明巡逻队刚刚返回，报告说天族领地内并没有发现泼皮猫的气味和踪迹。尽管如此，鹰翅依然感觉族中笼罩着深深的不安。回声之歌依然没有收到星族进一步的预兆，每只猫都知道，未来堪忧。
岩石堆下，锐掌正在组织狩猎队。“雀皮，你带一队。”他指示道，“黄蜂须，你带另外一队。我带第三队。叶星要求资深武士多多出动，以免碰上泼皮猫吃亏。”
“好的，锐掌。”雀皮说道，他亮出了爪子，“我很乐意遇上他们。那样就可以多带点儿猫毛回来垫我的窝了。”
“鹰翅，你和我一队。”猫们开始编队，锐掌继续说道，“还有你，暗尾。大家都知道你很能打，但我还没见识过你的狩猎技术呢。”
“我很乐意，锐掌。”暗尾轻快地点了点头，应承下来。
鹰翅也很开心，父亲挑自己进入了他的巡逻队。
或许他对我没怎么生气了。
锐掌看着各队出发。暗尾溜到了鹰翅身边，贴得紧紧的，毛都挨到了一起。
“今天早上看到你朋友了吗？”他问鹰翅，耳朵却朝着卵石爪。卵石爪正在几尾开外的猎物堆旁边，和雨聊天。
鹰翅的猫皮唰地一阵发热，他尴尬地低声说：“我朋友？”
“卵石爪呀。你盯着她看，我都看见了。”暗尾笑盈盈地说道，“不要跟我说你不喜欢她啊。”
“呃……”鹰翅用前爪挠着地面。
“你得多跟她说说话，搞清楚自己在想什么。”暗尾继续说，“如果老是对她不理不睬，怎么可能弄明白自己的心意？”
“我没有对她不理不睬。”鹰翅有些抵触。
“听你吹，刺猬都会飞！”暗尾嘲笑道，“另外，从卵石爪看你的样子来看，她好像也没搞清楚自己的心意。”
鹰翅眨巴着眼睛，既希望暗尾说的话没错，又感觉有些尴尬，这泼皮猫居然逼他讨论这种事。“我不这么认为……”他咕哝着说。
暗尾用自己的尾巴尖拂了拂鹰翅的耳朵：“不管卵石爪喜不喜欢你，你都应该弄清楚真相，早点儿做决定。”
鹰翅强行挤出一阵大笑。“我还很年轻，”他说道，“而卵石爪还是一位学徒。现在就开始考虑以后的事情，是不是太早了，哈哈。”
我绝对不会在暗尾面前承认的。鹰翅对自己补充道，绝不会承认我已经开始考虑将来的事了。这感觉实在是太奇怪了。
暗尾摇摇头，仍然拿他打趣：“我说的不是这个意思。”
鹰翅发现暗尾的语气中有一丝不同寻常的意味。他问：“不管我是不是和卵石爪在一起，这都没什么要紧的吧，要紧吗？”
“当然要紧。”暗尾回答，他阴郁的声音中透着不祥的气息，“如果你选错了猫，选错了与你同行的伙伴，你将无法承受这样的后果。”
鹰翅还没回应，锐掌的呼唤声就响了起来。他松了一口气，出发去狩猎。另外两支队伍已经爬上了悬崖小径，去河谷顶上的树林里狩猎。而锐掌带着自己这一队沿着溪流往下游走。在河谷变得更为宽阔的地带有一片灌木林，还有一些又高又细的树，长在小河两岸，他们正要去那里狩猎。
鹰翅盼望着这趟狩猎能够成为自己与父亲和解的好机会，但一想到锐掌可能又会像往常一样大声呵斥自己，他就紧张得心里发痛。此外，如果要和父亲讲什么重要的话，他也不想有暗尾在旁边偷听。
想到这些，鹰翅只好专心致志地搜寻猎物的踪迹，希望用一次漂亮的狩猎来让父亲眼前一亮。他们悄悄潜入茂密的灌木丛时，锐掌忽然停了下来，然后猛扑到一棵老灌木的阴影里，等出来时，一只老鼠晃晃悠悠地被他叼在嘴里。
“干得漂亮！”暗尾佩服地说道，“我连老鼠的气味都没闻出来。”
锐掌抽了抽猫须：“影子。”
鹰翅看得出来，父亲仍然对暗尾心存芥蒂。他真心期盼暗尾能捉到些什么，好打破笼罩在狩猎队头上的这种冷冰冰的气氛。
锐掌从地上抓起一些土，盖在老鼠尸体上，这样他们就可以回头再来捡拾。狩猎队继续前进。沿着河边走，鹰翅看到一块河岸已经分崩离析，碎成了一小块沙地，一直延伸到河流中。一只个头很大的田鼠正在鹅卵石间东找找西看看。
鹰翅蹲伏下来，打算扑上去，突然一道白色的影子从眼前闪过，他看到暗尾从河岸边一跃而起，正落在大田鼠身上，两只前爪瞬间压死了猎物。
“这东西的气味让我给闻到了。”暗尾宣布道，然后叼起自己的猎物，跳回岸堤上。
这只大田鼠原本应该是鹰翅的猎物，却被暗尾给抢了先。鹰翅克制着自己不要动怒。反正都是给大家吃的，谁抓的并没有什么关系。可想一想还是觉得好恼火，尤其是他原本想在父亲面前露一手的。
狩猎队继续前行，离营地越来越远了。鹰翅心里越来越警惕，一想到可能遇到泼皮猫，他浑身都是忧惧。灌木丛里忽然有个东西一动，吸引了他的注意。那是一只兔子，蹦蹦跳跳地往开阔地上跑，浑然不觉自己正处在危险之中。不过，只要有任何一只猫惊动了它，它就会立刻跑回灌木丛，那样它就安全了。
“鹰翅。”锐掌轻声说。
鹰翅看了父亲一眼，见锐掌正用尾巴画了一道大圈，耳朵朝着兔子的方向。
他要我迂回包抄，到兔子后面去。
鹰翅立刻起身，小心地与兔子保持着距离，同时确保自己的气味不会被风吹到猎物那边去。他还注意到，锐掌正用尾巴示意暗尾不要上前。
来到灌木丛边上，鹰翅钻了进去，小心地沿着树丛匍匐前进，直到透过枝叶见到那只兔子仍然安安静静地小口小口啃着草叶。他冒着被发现的风险，举起尾巴，越过灌木的枝叶，向锐掌示意自己已经就位。
锐掌立刻发出一声大吼，朝兔子扑去。兔子惊叫一声，拔腿就往灌木丛冲过来，锐掌在它身后紧追不舍。鹰翅绷紧了浑身的肌肉。
我绝对不能放跑它！
兔子飞一般蹿进灌木丛，一头栽进了鹰翅的爪子里。鹰翅用两只前爪紧紧抓住兔子，迅速在它脖子上咬了一口，结果了它的性命。他衔着猎物钻出灌木丛，周身洋溢着胜利的喜悦。 “干得漂亮，恭喜二位。”暗尾说道。他的声音显得冷冷的，鹰翅不知道这只泼皮猫是不是被父亲和自己通力合作的样子给吓傻了。 不过，他干吗一副很心烦的样子？ 看着鹰翅走来，锐掌赞许地冲他点了点头。尽管什么也没说，但鹰翅觉得自己和父亲之间紧张的关系似乎开始有了一点点缓解的迹象。 但是，在三只猫一起返回营地的路上，锐掌依然一副拒他于千里之外的样子。 真想和他谈谈， 鹰翅想，他回想起之前与母亲樱尾的谈话， 但我不知道该说什么。 把猎物放到猎物堆之后，锐掌往叶星的巢穴跑去，而暗尾径直去和雨说话。 鹰翅不禁感到有些失望，因为狩猎时配合得那么好，而锐掌对他的态度却并没有比之前更亲近。他还记着出发之前暗尾说的话，所有猫都必须选择，选好一路同行的伙伴。 也许父亲已经做出了选择，不和我同行。 鹰翅心中一阵凄苦。 真是这样吗？ 他抖了抖毛，决定让自己开心一点儿。 不可能 是真的——锐掌是我父亲。无论我们之间发生过什么，对至亲的 忠诚永远都在。 他的情绪好了一些，他告诉自己，父亲和自己的关系终究会好起来的。 我们谁也不离开谁。我们有整整一辈子的 时间来恢复我们的关系。 暗尾的话还让鹰翅留意到别的事情。他觉得现在是时候去找找卵石爪了。找到卵石爪的时候，她正蹲在小河边。小河在这里冲破了堤岸，汇入一方浅浅的池塘。卵石爪不断地把爪子伸进水中，撩起一阵阵亮闪闪的水珠。 我从来没有注意到，她的毛发这么闪亮。还有，她挥动爪子的样子这么优雅！ 卵石爪抬起头，看到鹰翅朝她走过来。“嘿。”她向他问好，“你知道这里面有鱼吗？可惜，他们不会允许我去抓鱼的。” 鹰翅往池塘里看去，看见里面有许多鱼，背上闪烁着银色的微光，在细沙池底飞快地游动，一会儿游到这儿，一会儿又游到那儿。他两眼盯着鱼，没有看卵石爪，嘴里说道：“我有点儿事情想跟你说。” “可以啊……”卵石爪的声音听起来有点儿迷惑，但仍然十分友好。 鹰翅紧张地把爪子扎进了泥地里。“我……我想说，我非常抱歉，暮爪死后，我曾经那样对你。我希望你明白，我并没有真的责怪你。” 他冒险瞥了卵石爪一眼，看到她正高兴地冲他眨着眼。“我大概也想通了。”她回复说。 “你想通了？”听到她这么说，鹰翅松了一口气。 卵石爪把半边身子转到一旁，显然有些尴尬，这让鹰翅也觉得尴尬起来。但同时，一股兴奋的感觉传遍他全身。 “那么……呃……我说完了，真的。”鹰翅继续说下去，“我猜想，我们现在可以做朋友了。” 卵石爪目光闪烁地瞥了他一眼：“我猜是吧。” 鹰翅冲她点头行了个礼，就走开了。他能感觉到，卵石爪的目光一直追随着他，一路目送他回到自己的巢穴。向她道歉之后，鹰翅感觉好多了，但想起她的时候，依然会觉得有些困惑。 真想知道，她想到我的时候，是不是也一样感到困惑？ 那一晚，鹰翅在巢穴里，因为白天和卵石爪聊过天，还感到一阵阵激动。他不想睡觉，想要一直想着她，但是他太累了，白天的狩猎让他四肢酸痛。 周围的族伴们都蜷起了身体，前一晚的恐惧和紧张开始缓解。全族上下都吃得饱饱的，巡逻队也没有发现任何泼皮猫或者浣熊的踪迹。 或许，一切终于好起来了…… 鹰翅猛然惊醒了。他从窝里坐起来，一开始并没有搞清楚自己是被什么惊醒的。随后他又听到了，那是从头顶上方的灌木丛传来的嘎吱声和沙沙声，似乎有什么东西正在里面穿行。 鹰翅直觉地想要叫醒族伴们。但随即想到，所有猫都在睡觉，如果这种声音并没有什么危险，那么谁也不会感谢他。 他站起身，横穿巢穴，在砂鼻和正在轻轻打鼾的兔跃中间悄无声息地溜了过去，出现在外面的悬崖小径上。月光比昨夜更亮一些，但是在这暗淡的冷光下，鹰翅目力所及，并没有看到什么可疑的动静。 一阵轻柔的微风从河谷那头吹了过来，除了熟悉的森林的气味，并没有其他异常。鹰翅正打算回窝睡觉的时候，忽然又听到了窸窸窣窣的声音，从悬崖小径的上方传来。 难道是浣熊？ 他紧张地问自己， 或者是泼皮猫，是狗，甚至 是两脚兽？ 他尝了尝空气中的气味，但依然没有发现什么不同寻常的气息，没什么需要担心的。 接着风向忽然变了，这一次是从河谷上方往下吹。新的气味席卷而来，如此强烈，根本不可能弄错。 猫！ 就在鹰翅惊恐地张望时，黑色的影子出现在悬崖小径上方，像水一样倾泻而下。黑影越来越多，他做梦也没有想到过会有这么多猫。借着月光，他瞥见了一只银灰色皮毛的公猫。 是泼皮猫，他意识到了。 是巡逻时攻击我们的那群泼皮猫， 只是他们的数量更多了。多了好多！可能比我们的数量还多…… 他立刻意识到发生了什么事情，心脏怦怦直跳。 泼皮猫袭击天族营地了！