虎心死死地趴在地上，雷鬼蛇长长的尾巴就在离他不远的地方缓缓移动，他拼尽全力克制住了身体的颤抖。最终，雷鬼蛇的身躯与石头大平台对齐了，那庞大的生物这才嘟囔着停了下来。平台上等待的两脚兽面对雷鬼蛇的咆哮无动于衷，一点儿也没有退缩。它们怎么能如此镇定？看来两脚兽比他预想的还要神奇。见到雷鬼蛇的侧腹裂开缝隙，平台上的两脚兽让出了一条通路，让雷鬼蛇肚里的另一拨两脚兽走出来，然后鱼贯爬进了雷鬼蛇的肚子。虎心恐惧得竖起了毛。它们怎么这么信任雷鬼蛇？它们就这么确定雷鬼蛇会在抵达下一片两脚兽地盘的时候把它们放出去？万一雷鬼蛇在半路饿了怎么办？
“快去呀！”埃阿斯对着虎心的耳朵喊道，“只要跑得快，你就来得及钻进去。”
虎心惊恐万状地瞪着他。
“抓紧时间！”埃阿斯把他向平台推去，“你得在它的肚子合上之前冲进去才行，然后雷鬼蛇就会带着你去那片两脚兽地盘。”
“我绝对不会进雷鬼蛇的肚子！”虎心眨了眨眼。
“一直以来两脚兽们都是这么做的。”埃阿斯分辩道。
“但两脚兽一直都很疯！”虎心没有放弃质疑。
“他说得对。”茸球在一旁附和。
“我也进过一次雷鬼蛇的肚子。”埃阿斯提醒他。
“然后它把你放出来了？”
“当然啊。”
“雷鬼蛇里面是什么样的？”虎心实在难以想象那会是一个安全的地方。
埃阿斯思考了一会儿。“里面很吵，气味也很大，到处都是两脚兽。当时我的两脚兽把我装进笼子里了。”他挪了挪脚掌，“好吧，那的确称不上什么美妙的经历，但我这不是活下来了吗？不然你还能怎么去那片两脚兽地盘？”
“我走着去！”
“那你恐怕得走一辈子了。”埃阿斯不可思议地看着他。突然，雷鬼蛇嘶鸣起来，并且抖动了一阵。“快跑啊！”埃阿斯用力一挥尾巴，“它马上就要出发了。”
“那才好呢。”虎心瞥向雷鬼蛇，看到它侧腹的豁口合上了，不由得松了口气。他让自己的毛平顺下来，望着那条庞然大物开始远离平台。
“你不可能一直走到你要去的那个地方，”埃阿斯抗争道，“那真的太远了。”
“无论多远我都能走到。”虎心回答，“过去，我的族群曾经在寻找新家的过程中横穿一整片山地。”
埃阿斯耸了耸肩：“我可不认识你的族群，但他们听起来和两脚兽差不多一样疯。”
“但他们酷毙了！”茸球瞪大眼睛看着虎心，“那些猫都是你的亲属吗？”
“只有一部分是。”想到花楸星和褐皮，失落感刺痛了虎心的肚皮。也许他再也不会见到他的父母了。他转移了话题：“我会顺着银路走下去，虽然可能会多花点儿时间，但我信任我的脚掌胜过信任一条雷鬼蛇。”
埃阿斯又耸了耸肩：“那就随你的便啦。”这只黑白相间的公猫抬头看了看天空，太阳已经滑向了他们身后的山头。“你打算什么时候动身？”
“今晚你可以去我的两脚兽那里住。”茸球主动说道，“他们也喂流浪猫，我经常需要和其他猫分享我的食物。”
“武士有能力自己喂饱自己。”虎心有些突兀地说道。他观察了一下这片遍布灌木的平原，那些低矮的植被沐浴着金色的夕照，猎物很可能就在枝叶之间穿行。他向那两只宠物猫眨了眨眼。虽然他俩总是管他叫流浪猫，但虎心还是很感激他们的帮助。“谢谢你的建议，茸球，但我想早点儿动身。不过我会先在这儿吃一口东西再走。”
“怎么吃？”茸球眨着眼看了回来，“这儿又没有食物盘子。”
“谁会需要食物盘子那种东西？”虎心甩了甩尾巴，“我们可以狩猎。”
“自己抓东西吃？”看起来埃阿斯对这毫无兴趣。
但茸球已经开始激动得踱起步来：“狩猎？我喜欢狩猎。我追过我的花园里的鸟，还跟踪过一只老鼠，但我还没真正抓到过东西。”
“今天你会成功的。”虎心向年轻的公猫点了点头。
“我想，这听起来也还算有趣。”埃阿斯随意地迈过银路走进了灌木草地，他的皮毛在西斜的阳光中闪闪发亮，“我很乐意在回家之前活动活动腿脚。”
虎心纵身跳过了银路，谨慎地不让自己的身体碰到它。它闪耀着可疑的光芒，而且沾满了雷鬼蛇身上的怪味。茸球也跟了过来。穿过银路之后，虎心嗅了嗅空气。雷鬼蛇的臭气渐渐散去，他分辨出了草叶的芳香，在进一步深呼吸之后，他终于闻到了属于猎物的麝香气味。他舔了舔嘴唇：“走这边。”他伏低身子，追踪着一条地面上的气味痕迹，从两团多刺的灌木丛之间钻过。猎物的气味变浓了，虎心兴奋得鼻尖都颤抖起来。他在灌木的茎秆上看到了鸟喙啄过的痕迹，而且痕迹上的气味也很新鲜。这里有一只鸟，而且是一只个头不小的鸟。
茸球和埃阿斯跟了上来，蹭得灌木窸窣作响。
“我们是在追踪什么东西吗？”茸球大声问道。
“嘘！”虎心扭头狠狠地瞪了宠物猫一眼。如果他总是这么大喊大叫的，他们的猎物全都会被他吓跑的。
茸球满脸内疚地沉默了一小段时间，又开始放声提问：“我闻到好香的东西了。我们要捉的就是这个东西吗？”
前方，一只肥胖的松鸡噼里啪啦地扑扇着翅膀飞上了天，它振翅时兜起的风把地上的尘土吹了起来，纷纷扬扬地洒在灌木丛上。
虎心愤怒地放平了耳朵。他转头面向茸球：“我们跑到这里不是来聊天的。我们认真狩猎行吗？”他压低声音，咬牙切齿地警告宠物猫。他冲着通往侧面的灌木丛的一条小道点了点头：“现在，我需要你顺着这个方向走，直到你看不见我为止，然后你就安安静静地坐好，帮我听听有没有獾的动静。”
“獾？”茸球困惑地皱起了眉头，“这里没有獾啊？”
“那就听听有没有狐狸，或者狗！”
随便你听什么，只要你别再给我添乱就行！
虎心翻了个白眼。
我觉得我仿佛在带着一队幼崽探险。
但他很快就咕噜起来，因为他想起自己其实应该做好准备适应这样的生活。他很快就要和自己的亲生孩子们见面了，而且——那一天迟早会到来——他还要教他们狩猎。“埃阿斯去哪儿了？”
“我也不知道。”茸球欢快地回答，“我猜他只是分心了吧，这里有好多闻起来有意思的气味啊。”他看了看虎心给他指出的路，“所以我就顺着这个方向走就行了，是吗？”
茸球话音未落，虎心就听到了兔子奔跑的声音。他立即停下了动作，开始在灌木丛中寻找兔子的踪影。
茸球抬起前爪，像松鼠一样用后腿站了起来，把脑袋探出了灌木丛。“我看见兔子啦！就在那儿！”他欢呼一声，一头钻进了枝叶间。
虎心强忍住怒火，竭力在茸球制造的噪声中分辨猎物的声音。这只宠物猫撞开灌木的动静简直像狗一样大。
埃阿斯慢悠悠地顺着小路走了过来：“你们抓到什么东西了吗？”
虎心将爪尖插进了泥土。他为什么要邀请这两只宠物猫同行？他们要是再这样制造噪声，他肯定什么也捉不到。他把怒火憋回了肚子里。饥饿在影响他，让他越来越暴躁易怒。
茸球的尖叫声撕裂了空气：“它往你那边跑了！”
虎心惊讶地转过身，只见一只棕色的毛球从他身边蹿过，一头扎进了灌木。他赶忙追了上去，浑身的皮毛都激动得发痒。这只兔子很肥，但它跑得不慢。突然，兔子转了个弯，钻到了一团鼠尾草下。虎心也低头钻了进去，在低矮的树枝下贴地爬行，他的腹毛都扫到了地面。兔子从鼠尾草丛的另一侧冲出，又扭头向一旁的山坡上狂奔。虎心紧随其后，在急转弯时拼命保持住了平衡，直接切断了兔子的逃跑路线。兔子猛地停下脚步，惊慌失措地瞪大了眼睛。虎心将爪子狠狠地插进它的肩膀，一口咬中兔子的颈椎，干脆利落地杀死了它。
宠物猫的脚步声传来。“你抓到它啦！”茸球满脸兴奋地把脑袋从灌木里探了出来。他惊叹地看着虎心的猎获。“是我把它轰出来的！”他骄傲地宣布。
虎心看着宠物猫，用舌头舔掉了嘴唇上的血迹。“嗯，是你做到的。”茸球无疑是个鼠脑子，但他着实是个热心肠。至少，他们最后还是抓住了猎物。虎心叼起兔子，把它拖到了山坡上的开阔地。他将兔子放在地上，一屁股坐了下来，沐浴在温暖的夕阳中。最后一缕日光就要消散在远方的山坡之后了。
茸球小步快跑着跟了过来，坐在他旁边，埃阿斯也顶开灌木丛钻了出来。他嗅了嗅兔子，皱起了鼻子：“然后我们干吗呢？”
“把它吃了啊。”虎心低下头，从兔子的侧腹撕下一大块肉，新鲜的猎物温热而且多汁，他把兔子推向茸球，“尝尝吧。”
茸球小心翼翼地嗅了嗅兔子，然后啃了一小口。他咀嚼了一会儿，含着满口的兔肉对虎心抱怨道：“怎么全是毛啊。”他看上去颇为失望。
“试试这个。”虎心用爪子按住猎物，然后叼住兔子的后腿扯了下来。他把带血的肉块递到了茸球的面前，“这部分的肉更多。”
茸球盯着兔子腿看了一会儿，咽了口唾沫，然后才低头啃下了第二口。他消极地咀嚼了几下。“你们一天到晚都只吃这种东西，是吗？”他小心翼翼地问道，仿佛不敢去听虎心给出的回答。
“有时候我们也吃老鼠、田鼠或者鸟。”虎心告诉他。
“它们都是这个味道吗？”茸球舔干净自己的嘴唇，微微颤抖了一下。
“不完全是。”怎么会有猫觉得兔子吃起来和老鼠或者鸟是一个味道？ 埃阿斯坐了下来，但与兔子保持了好长一段距离：“我决定我还是回家再吃东西吧。它闻起来不太像真正的食物，而且它还看着血糊糊的。” “猎物当然会有血啊，因为这是猎物嘛。”虎心眨了眨眼睛。宠物猫似乎完全无法从生而为猫的一切要素中获得乐趣，这让他深感同情。然而这两只猫却生活得很快乐，此刻沐浴在夕阳中的他也一样感到快乐。这只美味的兔子完全为他所独享，这是他第一次不再与族猫分享收获，而那两只宠物猫也显然不想吃东西。如果前方的旅途真的如埃阿斯所说的那样漫长，那么他就得尽力积蓄力气。他在狼吞虎咽的同时咕噜起来。现在，他找到了一条能带他找到鸽翅的路。几个月来，他头一次感到自己如此自由。他的掌垫发痒，渴望继续踏上前行的路途。 他迅速地吃完了绝大部分的兔肉。那两只宠物猫早就放弃了和他分享食物，只是沉默而钦佩地看着他，就像围观一只啃自己爪子的松鼠。 虎心坐直身体，舔了舔嘴唇。现在他的肚子完全饱了。“感谢你们的帮助。”他向埃阿斯和茸球低头行礼。 埃阿斯又看了看在山谷中蜿蜒、最终拐弯消失在丘陵之后的银路。“你真的要走着去吗？” “是啊。”虎心抖松了毛发。他第一次开始怀疑鸽翅是否这样走完了全程。也许她找到了爬进雷鬼蛇肚子的勇气。 她比我勇 敢多了。 她还会原谅他不陪她上路的行为吗？如果他找到她之后又被她轰走怎么办？ 她不能那样做。她的孩子也是我的骨肉。 他希望他能帮她养大他们。“我该动身了。”站在原地纠结是没有用的，担忧改变不了任何现状。他走向了银路。 “再见！”茸球在他身后喊道，“等你回来的时候，可不可以带我去你的族群看看？” 虎心扭头看了那只姜黄色的公猫一眼，一种亲切之情在他心中油然而生。 笨蛋宠物猫。 他试图想象，如果他把茸球领进营地，他的族猫会做何感想。如果茸球还想给他们表演自己的狩猎技能呢？虎心的胡须愉悦地颤抖起来，却突然被一个念头浇得透心凉。他这辈子还有机会重新踏入影族营地吗？他是否已经与族猫彻底永别？ 他加快脚步跑到了银路旁边，强迫自己把注意力放在前方。他跳到银路中间，顺着它伸展的方向走去，在木条与砾石间寻找落脚点。太阳沉到了山坡背后，冰凉的暗影包裹着他，但他扬起了下巴。 当他抵达山脚下银路的拐弯处时，他的脚掌已经酸痛不已，地上那些棱角分明的石头擦伤了他的掌垫。他重新跳过银路，走到了路旁的草地上。挂着露水的潮湿草叶缓解了擦伤的疼痛。星星开始在夜空中闪耀，月亮也升了起来，苍白而又遥远。虎心竭力分辨银路的走向。它似乎通往面前的小丘，然而他却无法在前方的山坡上看见它反射的银光。而且，雷鬼蛇真的能爬得上这么陡峭的斜坡吗？ 他走向山脚，渐渐发觉银路似乎终止在了山下的暗影中。不安在他的腹中翻涌。这会是一条死路吗？他是不是跟错了银路？但当他走到近前，真正向阴影中看去时，他震惊地发现银路其实是消失在了山的里面。虎心眯起眼睛，看到山洞里有一大片空地。这是不是雷鬼蛇的巢穴？它把那些两脚兽都带到它的地下大本营里去了吗？恐惧的火花在他的皮毛间滋生，他感到肌肉僵硬，但还是强迫自己继续前行。 不要胆小得像幼崽一样， 他严厉地警告自己。不然两脚兽为什么会爬到它的肚子里去？当然是因为它们知道雷鬼蛇要去哪儿。埃阿斯也进过雷鬼蛇的肚子，那条蛇把他从他的旧家带到了这个地方。 这肯定是一条隧道。 虎心稍稍松了口气。 这当然是一条隧道。我只要沿着它穿过山去就行了。 虽然心怦怦直跳，但虎心还是来到了巨口般的山洞前。洞里纯粹的黑暗令他胆寒。 鸽翅也是从这条路上走过的吗？ 他走进山洞，黑暗吞没了他，他不自觉地打了个哆嗦。他紧贴在山洞一侧光滑的石墙上，借此来摸索隧道的走向。在多数时候，他的夜间视觉都敏锐得很，然而这一次他却无论如何都只能看到一片漆黑。他小心地一次次迈步，将全部注意力延伸至胡须末梢，以探查前方可能存在的障碍。一阵冰冷的风吹过隧道，拂动了他的毛发。他抖松了毛发以抵御寒意，满心期待地寻找月光的踪影。他的心扑通扑通地跳动着。 走到半路，他扭头看了一眼，意识到后方的隧道入口已经消失在了暗影中。他被黑暗完全包围了。一种声音扰动了他的耳毛。一阵低沉的隆隆声传来，令他浑身僵硬。身边的银路颤抖了起来，连带着他的胡须都开始抖动。一缕光线从前方照了过来。 出口要到了吗？ 一丝希望在他腹中蠢蠢欲动，但虎心知道那是错误的判断。风中传来了雷鬼蛇酸腐的臭气。前方的光照越来越明亮了，雷鬼蛇的低吼也渐渐清晰。一条雷鬼蛇正向他冲来。 虎心在恐惧中僵住了。隧道里的空间足够他避开雷鬼蛇吗？他从发呆的状态中挣脱，用力把自己贴在一侧的岩壁上，然后腹部着地平趴下来。即使已经把双眼眯成了缝，雷鬼蛇的独眼发出的眩光依然刺得他眼球生疼。它的吼声越来越大，直到虎心感觉他的耳朵即将被炸裂。他把耳朵平贴在头顶，更加用力地贴紧了岩壁与地面。他将鼻尖埋到前爪之下，做好了迎接雷鬼蛇冲击的准备。它像暴风一样从虎心的身旁刮过，一时间地动山摇，连空气都在尖啸。雷鬼蛇的咆哮穿透了他的四肢百骸，虎心简直怀疑自己要被它的怒火撕碎。 然后它就这样冲了过去。噪声渐渐远去，疾风也归于平静。有那么一瞬间，虎心无法判断自己是不是已经失去了听力，但他很快就听到了水滴打在一旁的石头上的声音。恐惧让他腿脚发软，他静静地躺在地上，等待身体停止发抖。他的心律恢复了正常，呼吸的节奏也渐渐稳定下来。他摇摇晃晃地站起身，一阵迟来的兴奋席卷了他。 我活下来了。 他从未如此贴近死亡。 当族长 失去一条生命的时候，他们的感觉也是这样的吗？ 他抬起头，继续在黑暗中摸索前行，但略微加快了速度。他想要尽快走出这条隧道。与再遇上一条雷鬼蛇相比，在黑暗中踢到石头一下就显得没那么糟糕了。 就在他加快脚步、祈祷月光尽快降临时，另一种气味飘进了他的鼻腔。虎心停下脚步，他的心跳又一次加速了。他弯下腰，迅速地在地面附近嗅了嗅。一缕毛发挠到了他的鼻子，带着他无比熟悉的气味。喜悦在他的心中猛然爆发。 这是鸽翅的毛！ 没有血迹，也没有恐惧的气味，就只是脱落的一缕毛发而已，就像她在这里停下脚步挠痒痒时不经意间蹭掉的一样。 她真的是从这条路走的！ 兴奋之情几乎冲破了虎心的胸膛。他走上了正确的道路。鸽翅一定就在旅途的终点等待他出现。