承乾宫的桃花开得正盛，粉白的花瓣堆在枝头，像堆了半树的雪。瑶珈站在廊下，看着小禄子的父亲给窗棂刷漆，新漆的桐油味混着花香，在暖风中漫得很远。
“娘娘，德妃娘娘派人来说，桃花宴巳时开席，让您务必早到。” 春桃捧着件烟霞色的宫装，领口绣着缠枝桃花，是张厨子的妻子连夜赶制的，针脚细密得看不出接缝。
瑶珈接过宫装，指尖拂过花瓣的纹路：“告诉来人，我随后就到。” 她转向正在调试琴弦的乐师，“把那首《平沙落雁》换成《春江花月夜》，调子缓些，适合赏花。”
这是她晋封婉嫔后的第一场大型宴席，各方势力都盯着承乾宫的动向。昨夜小石头来报，纳兰明珠的女儿 —— 新封的兰答应，特意从江南运来十缸桃花酒，说是要 “敬各位姐妹”，酒缸上的红绸，用的是八阿哥府特有的织法。
“刘嬷嬷，” 瑶珈的声音压得极低，“让张厨子在每桌的醒酒汤里多加些葛根，记住，要自然些，别让人看出痕迹。”
葛根能解酒，更能解些轻微的毒素。她不敢大意，尤其是在这看似繁花似锦的宴会上，每一杯酒，每一口菜，都可能藏着看不见的刀。
巳时三刻，桃花林里已经摆开了十张圆桌，青玉盘里盛着各色点心，桃花形状的酥饼、花瓣酿的蜜饯，连酒壶都是粉瓷的，壶嘴雕成桃枝的模样。德妃穿着件石青色的常服，正和几位高位嫔妃说笑，见瑶珈来了，眼睛亮了亮：“妹妹可算来了，再不来，这桃花都要谢了。”
瑶珈刚坐下，就见兰答应提着裙摆走来，一身水红宫装，比枝头的桃花还要艳。“婉嫔娘娘安好，” 她福了福身，腕上的金镯子叮当作响，“这是家父从江南带来的桃花酒，说是埋在桃树下三年了，特意请娘娘尝尝。”
酒盏斟满时，粉色的酒液里浮着细小的花瓣，香气甜得发腻。瑶珈的指尖在盏沿轻轻一碰，借着擦手的功夫，将酒液洒在了帕子上 —— 帕子里裹着的葛根粉遇酒，立刻泛起细小的白沫。
“好酒。” 她笑着放下酒盏，“只是臣妾不胜酒力，还是以茶代酒吧。”
兰答应的笑容僵了僵，正要再说些什么，就见康熙的明黄色龙旗从林外飘来。嫔妃们慌忙起身行礼，瑶珈趁乱对张厨子使了个眼色 —— 他正端着醒酒汤穿梭在席间，袖口的 “张” 字烟袋锅若隐若现。
康熙坐在主位上，目光扫过满园的桃花：“今年的桃花开得不错，多亏了婉嫔打理得好。” 他拿起那杯桃花酒，刚要喝，就被德妃拦住：“皇上，这酒太烈，还是先尝尝臣妾宫里的雨前龙井。”
瑶珈看着德妃递茶的手，指甲修剪得圆润，没有涂蔻丹 —— 这是她们约定的暗号，意为 “酒有问题”。她忽然注意到兰答应的侍女悄悄往康熙的酒杯里撒了些什么，粉末细得像灰尘，遇酒即溶。
“皇上，” 瑶珈忽然笑道，“臣妾新学了个戏法，想给皇上助兴。” 她拿起两个空杯，将康熙面前的桃花酒倒进一个杯里，又从自己桌上取了些醒酒汤倒进另一个杯里，“您看，这杯酒是粉色的，但若加上醒酒汤……”
两种液体混合的瞬间，杯底沉下些褐色的絮状物，像些细小的虫子。席间顿时一片抽气声，兰答应的脸瞬间褪成白纸，扑通跪在地上：“皇上饶命！臣妾不知道会这样！”
康熙的脸色沉得能滴出水来，将酒杯重重一放：“查！给朕查清楚，这酒里加了什么！”
李太医恰好提着药箱赶来，说是 “给太后请脉路过”，此刻立刻上前，用银簪搅了搅酒液，簪头顿时泛出青黑色：“回皇上，这酒里掺了少量的铅粉，长期饮用会…… 会损伤龙体。”
兰答应哭得涕泪横流：“不是臣妾！是、是八阿哥府的人让臣妾这么做的！他们说只是些让皇上精神好些的补品……”
康熙的目光扫过八阿哥府的方向，冷哼一声：“把兰答应禁足景仁宫，没朕的旨意，不准出来！” 他转向瑶珈，语气缓和了些，“还是你细心，不然朕今日就中了圈套。”
瑶珈屈膝行礼：“皇上谬赞，臣妾只是碰巧发现罢了。” 她知道，这场戏不能做得太满，否则只会加重康熙的疑心。
宴席在诡异的平静中继续。瑶珈借着敬酒的机会，悄悄对小石头说了句：“盯紧兰答应的侍女。” 那姑娘的耳垂上戴着个银环，刻着个极小的 “明” 字，是纳兰明珠的标记。
午后的阳光透过花瓣，在地上洒下斑驳的影。瑶珈正和德妃赏玩一盆罕见的绿萼梅，忽然听见 “哐当” 一声 —— 端嫔的侍女摔了个茶杯，碎片溅到小皇子的摇篮边，吓得孩子哇哇大哭。
淑嫔抱着孩子，脸色苍白：“没事，没事……”
瑶珈却注意到，那茶杯的碎片上沾着些白色的粉末，与兰答应酒里的铅粉不同，更像是些…… 巴豆粉。她立刻道：“春桃，快把小皇子抱到偏殿，那里安静些。”
春桃抱着孩子离开时，指尖在孩子的襁褓里塞了个东西 —— 是李太医给的安神香囊，里面掺了些防惊吓的草药。瑶珈看着端嫔慌乱的眼神，忽然明白，这场桃花宴从来不是针对康熙一个人，他们想一石二鸟，既害皇上，又嫁祸给刚生产的淑嫔。
“端嫔姐姐怎么了？” 瑶珈的声音温和，却带着不易察觉的锐利，“是不是身子不舒服？李太医正好在，不如让他给您看看？”
端嫔的手猛地攥紧帕子：“不用了！臣妾只是、只是手滑……”
就在这时，小石头匆匆跑来，手里攥着个纸包：“娘娘，这是从兰答应侍女的包袱里搜出来的，说是给端嫔娘娘的‘谢礼’。”
纸包里是些碎银，还有张字条，上面用墨汁写着：“事成之后，保你女儿进太医院当差。” 落款是个潦草的 “明” 字。
端嫔瘫坐在地上，泪水混着胭脂流了满脸：“我不是故意的…… 是纳兰明珠用我女儿的性命要挟我……”
康熙看着这场闹剧，忽然笑了，只是笑意没到眼底：“看来这桃花宴，倒是帮朕清理了不少蛀虫。” 他站起身，“李德全，传朕的旨意，纳兰明珠勾结外戚，意图不轨，革去户部尚书之职，交刑部严加审讯！”
夕阳西下时，桃花宴终于散了。瑶珈站在落英缤纷的林子里，看着张厨子收拾残局，小石头在检查可疑的酒缸，李太医给受惊吓的小皇子诊脉，小禄子则扶着几乎虚脱的淑嫔回景仁宫。
她忽然明白，这场桃花宴就像面镜子，照出了每个人的欲望与恐惧。兰答应的野心，端嫔的软弱，纳兰明珠的狠毒，八阿哥的疯狂，都在这漫天飞舞的桃花瓣里，无所遁形。
“娘娘，该回宫了。” 春桃递过披风，上面落了几片粉色的花瓣。
瑶珈接过披风，看着天边的晚霞，像块被打翻的胭脂。她知道，这场胜利只是暂时的，八阿哥的党羽还在，纳兰明珠的势力也不会轻易瓦解。但她不再害怕，因为她身边有了可以依靠的力量 —— 那些看似平凡的宫女、太监、厨子、太医，用他们的方式，为她撑起了一片天。
回到承乾宫时，月光已经爬上墙头。瑶珈坐在窗前，看着那盆绿萼梅，花瓣上的露珠在月下泛着冷光。她忽然想起康熙临走时看她的眼神，那里面有欣赏，有审视，还有一丝她读不懂的复杂。
但她已经不在乎了。在这波诡云谲的深宫里，她能做的，就是守住自己的本心，护住身边的人，像这桃花一样，在属于自己的季节里，尽情绽放，哪怕花期短暂，也要留下最绚烂的痕迹。
夜色渐深，承乾宫的灯火次第熄灭。只有瑶珈窗前的那盏灯，还亮着，像一颗在暗夜中绽放的桃花，温柔而坚定。她知道，明天的太阳升起时，新的挑战还会等待着她，但她已经做好了准备，以更加从容、更加睿智的姿态，迎接每一个黎明，每一场风雨。
春日的桃花宴，是一场落幕，也是一场开始。在这繁花似锦的季节里，瑶珈明白了，后宫的斗争就像这桃花的开落，有盛放，有凋零，但只要根还在，就总有再次绽放的机会。而她，会牢牢守住自己的根，在这深宫之中，绽放出属于自己的、独一无二的光彩。