水疫刚过，承乾宫的艾草香还未散尽，瑶珈就发现账册上出了纰漏。库房里的三匹云锦，账面显示 “浣衣局领用”，实际却少了一匹。刘嬷嬷戴着老花镜，把账本翻得卷了边，指尖在 “小莲” 的名字上戳了又戳：“定是这丫头病糊涂了，领了料子没记账。”
瑶珈坐在窗前，看着那盆新换的兰草。叶片上的露珠滚到叶尖，悬而未落，像极了小莲那日在浣衣局，怯生生接过云锦时的眼神。她记得很清楚，小莲当时红着眼圈说：“娘娘放心，奴婢定当好好保管，绝不负您的恩宠。”
“春桃，” 瑶珈的声音很轻，“去看看小莲在做什么。”
春桃回来时，手里攥着块撕碎的云锦碎片，边缘还沾着金线绣的凤凰纹 —— 那是她特意让人给小皇子做襁褓用的料子。“娘娘，” 她的声音带着哭腔，“小莲不在浣衣局，她、她的床铺底下，藏着这个！”
碎片上的针脚歪歪扭扭，是小莲的手艺没错。瑶珈的指尖抚过冰凉的碎片，忽然想起水疫期间，小莲总说头晕，好几次打翻了药碗。那时她只当是病中虚弱，如今想来，怕是早就和外人勾结，借着养病的由头，偷偷转移了云锦。
“把小莲叫来。” 瑶珈将碎片扔进炭火盆，火苗舔舐着丝线，发出细微的噼啪声，像在焚烧一段被辜负的信任。
小莲进来时，双手绞着衣角，袖口的补丁还是瑶珈让张厨子的妻子帮忙缝的。她的脸比生病时圆润了些，鬓角还别着朵新鲜的蔷薇，那是御花园的品种，按规矩，低位宫女是不准私自采摘的。
“云锦的事，你可知罪？” 瑶珈的目光落在她别着蔷薇的鬓角，那里还沾着些细碎的金粉 —— 是永和宫特有的蜜粉，德妃宫里的人常用。
小莲 “扑通” 跪在地上，膝盖撞在金砖上的声响，比水疫时的呕吐声更刺耳。“娘娘饶命！” 她的眼泪像断了线的珠子，砸在空荡荡的腕上，“是、是兰嬷嬷逼我的！她说若是不把云锦偷出来给她，就、就把我爹娘卖到窑子里去！”
兰氏？瑶珈的眉峰蹙起。那个在水疫中受了她恩惠的老嬷嬷，竟会恩将仇报？她忽然想起昨日去浣衣局，兰氏正偷偷给小莲塞东西，见了她，慌忙藏进袖中，当时只当是些吃食，如今想来，怕是封口的银钱。
“刘嬷嬷，” 瑶珈扬声，“去把兰氏叫来，本宫要和她当面对质。”
兰氏进来时，背挺得笔直，比往日更显硬朗。她看着跪在地上的小莲，忽然冷笑一声：“小蹄子，自己做错了事，还想攀咬到老身头上？那日领云锦时，明明是你说‘娘娘最疼我，少一匹也不会怪罪’，怎么？现在怕了？”
小莲的哭声戛然而止，眼睛瞪得像铜铃：“你胡说！明明是你……”
“够了！” 瑶珈猛地一拍案，案上的承乾宫印被震得跳起，“你们当本宫是傻子吗？” 她的目光扫过两人，“小莲，你鬓角的蔷薇，是永和宫的品种吧？兰氏，你袖中藏的银锭，上面的印记是四阿哥府的，对不对？”
两人的脸瞬间变得惨白，像被水疫洗过的纸。瑶珈忽然想起德妃那日送来的药材，账册上写着 “暂借”，却迟迟不见来讨还 —— 原来她们打的是这个主意，想用一匹云锦，让她和德妃生嫌隙。
“娘娘，” 兰氏忽然跪在地上，额头撞得金砖咚咚响，“老奴知错了！是永和宫的刘姑姑找的老奴，说只要能让承乾宫出乱子，就把老奴的儿子从宁古塔赎回来……”
小莲也跟着哭喊：“奴婢也是被胁迫的！刘姑姑说，若是不从，就、就揭穿奴婢爹娘是八阿哥旧部的事……”
瑶珈的指尖在案上轻轻敲击，节奏与她初次掌宫时一样沉稳。她忽然想起父亲信里的话：“人心如秤，轻与重，自己掂量。” 这两个宫女，一个为了儿子，一个为了爹娘，都选择了背叛，却不知早已成了别人的棋子。
“春桃，” 她的声音平静无波，“把兰氏关进柴房，听候发落。小莲……” 她顿了顿，目光落在那盆兰草上，叶片上的露珠终于坠落，“贬去冷宫当差，永世不得再回承乾宫。”
兰氏还想辩解，却被刘嬷嬷堵住了嘴，拖下去时，她的哭喊像被踩住的猫，尖利而绝望。小莲被押走时，回头看了瑶珈一眼，眼神里有悔恨，有恐惧，还有一丝不易察觉的解脱 —— 或许对她来说，离开这波诡云谲的承乾宫，反而是种归宿。
夜深人静时，瑶珈坐在灯下，看着那本被篡改的账册。小莲的字迹娟秀，却在 “三匹” 的 “三” 字上，添了笔变成 “二”，痕迹拙劣得像孩童的涂鸦。她忽然想起小莲刚入宫时，怯生生地说：“娘娘，我爹娘说，跟着您，准没错。”
“娘娘，” 春桃端来碗安神汤，眼睛红红的，“您说，咱们身边还有可信的人吗？”
瑶珈接过汤碗，汤面上的热气模糊了她的倒影。她想起小石头冒死送来的密信，想起张厨子在药里偷偷加的补药，想起李太医背着药箱奔波的身影 —— 这宫里，有背叛，就有忠诚，就像有黑夜，就有黎明。
“把这碗汤给小石头送去，” 她将汤碗递给春桃，“告诉他，今晚的巡逻，多留意永和宫的动静。”
春桃刚走，刘嬷嬷就捧着个锦盒进来，里面是那匹失踪的云锦，叠得整整齐齐，上面还放着张字条，是德妃的笔迹：“一点小误会，勿怪。”
瑶珈拿起云锦，在烛火下展开，金线绣的凤凰在光线下泛着流动的光泽。她忽然笑了，将云锦扔进炭火盆 —— 有些东西，沾染了背叛的气息，留着只会脏了眼。
窗外的月光透过窗棂，在地上洒下斑驳的影。瑶珈知道，这场宫女的背叛，不过是后宫斗争的缩影。她或许无法阻止背叛的发生，但她可以选择不被背叛打倒，不被仇恨蒙蔽。
承乾宫的灯火渐渐熄灭，只有正殿的那盏灯还亮着，像一颗在暗夜中坚守的星辰。瑶珈看着案上的承乾宫印，忽然明白，真正的强大，不是身边没有背叛，而是在经历背叛后，依然能守住本心，辨明是非，让该受罚的受罚，该信任的信任。
那盆兰草在月光下轻轻摇曳，像是在为她加油鼓劲。瑶珈知道，未来还会有更多的背叛等着她，但她已经做好了准备，用自己的智慧和坚韧，去面对每一次挑战，去守护每一份忠诚。在这深宫之中，她会像这兰草一样，即使经历风雨，也能傲然挺立，绽放出属于自己的芬芳。
宫女的背叛，是一堂残酷的课，让她更加看清了后宫的人心险恶。但也正是这堂课，让她更加坚定了自己的信念：无论何时何地，都要守住自己的底线，不辜负那些真正信任自己的人。而这份信念，将会成为她在这深宫之中，最坚实的铠甲，保护着她一路前行。
夜色渐深，承乾宫沉浸在寂静之中。瑶珈的目光透过窗棂，望向远方的星空，心中充满了力量。她知道，经历过这次背叛，自己会更加成熟，更加睿智，在执掌承乾宫的道路上，走得更稳，更远。那些背叛带来的伤痛，终将化为成长的养分，让她在这复杂的后宫中，绽放出更加耀眼的光芒。