暮色漫过御兽城的青石瓦檐时，元彬跟着王岩踏出暗室。
巷口穿堂风卷着几缕腥气，混着远处飘来的兽类特有的臊味，直往鼻腔里钻。
北宫皱了皱眉，指尖悄悄掐了个避尘诀——这城里的灵气虽浓，却带着股说不出的浑浊，像被千万只妖兽的气息反复浸过。
\"上仙看那。\"王岩抬手指向街道尽头。
元彬顺着望去，只见青石板路上正行来一道身影。
那人身形足有两丈高，下半截裹着暗青色龙鳞，每走一步都在地面砸出浅坑；上半身却是人形，肌肉虬结的胸膛前挂着串骨珠，脖颈处鳞片翻卷，露出半截暗红蛇信，正随着呼吸吞吐。
最骇人的是他眉心一点金鳞，在暮色里泛着冷光，分明是真君境的威压。
北宫脚步微顿，袖中指尖已扣住一枚冰魄针。
元彬却按住他手腕，不动声色地将人往身后带了半步——那股威压虽强，却不带半分敌意，倒像是某种惯于被敬畏的上位者自然流露的气势。
\"那是圣域联盟的鳞渊部修士。\"王岩压低声音解释，\"这御兽城本就是妖兽与修士混居之地，圣域联盟为了镇场子，专门从海外请了这些半龙血脉的修士驻守。
您看他腰间的青铜环没？
那是御兽令，能直接调动三阶以上的妖兽。\"
龙身人首的修士走到近前，蛇信突然在空气中一探，目光扫过元彬三人时顿了顿。
元彬垂眸盯着自己脚尖，只作寻常散修模样。
直到那道身影拐进街角的兽骨牌楼，北宫才松了口气：\"这地方......比我想象的更乱。\"
\"乱才热闹。\"王岩笑了笑，\"您看这街道两边的铺子——左边挂着玄铁笼的是卖灵宠的，右边飘着血幡的是收兽丹的，最里头那间挂青铜铃铛的，专门收妖兽逆鳞。
上回我师哥在这儿卖了块火鳞豹的内丹，换了二十块中品灵晶。\"
元彬闻言抬眼。
街道两侧的建筑果然奇形怪状：有的用妖兽骸骨搭成房梁，有的在门楣上嵌着活物眼睛（那眼睛还会随着行人转动），最妙的是街角那间药铺，招牌竟是只被制成标本的九头鸟，每根翎羽都沾着亮晶晶的灵液。
他忽然注意到，所有建筑的墙角都刻着细密的兽纹，那些纹路彼此勾连，在暮色里泛着淡金色的微光——竟是套隐灵阵，能将妖兽气息转化为灵气供修士使用。
\"好手段。\"元彬低笑一声，\"用妖兽的生气养修士的灵气，这御兽城的老祖宗倒会算计。\"
王岩听得一怔：\"上仙连这都看得出？
我在这儿住了三年，还是上个月被师傅敲着脑袋才明白，那些兽纹不是装饰......\"
说话间已到神照门驻点。
那是座建在石崖上的小院，院门上挂着块褪色的木牌，刻着\"神照\"二字，倒比城里那些花哨铺子显得干净。
王岩推开院门，院内青竹沙沙，正中央的石桌上摆着半壶凉茶，显然主人刚离开不久。
\"我师傅前日去了南丘山寻雷纹虎，说是要给门里新收的小崽子们炼护心丹。\"王岩挠了挠头，\"原本该留个师兄看家，可那家伙昨日跟人赌斗输了，被关在后山面壁呢。
上仙要是不嫌弃，就在东厢住下？
我让人把床铺晒过，被褥都是新换的。\"
北宫扫了眼东厢的雕花窗：\"正合我意。
要是见着真仙，倒要多费些虚礼。\"
元彬没说话，却也点了头。
他前世做水德星君时，最厌那些虚与委蛇的应酬，如今虽在凡世，能少些麻烦总是好的。
是夜，王岩打了两坛桂花酿来。
三人围坐在石桌旁，王岩捧着酒坛直搓手：\"上仙明日要卖的那些材料，我今日先去打探了行情。
那批冰蚕鳞，寻常铺子最多给五块中品灵晶；可要是送到圣域联盟新开的'万兽阁'......\"他压低声音，\"我有个师侄在联盟当杂役，说那阁子刚得了上头的批文，收材料要比市价高两成，还专收稀罕物。\"
元彬夹起块腌笋的手顿了顿：\"稀罕物？\"
\"就说您那株雪魄草。\"王岩掰着手指头数，\"我问了药行的老孙头，他说这草长在极北冰渊，十年才开一朵花，寻常修士见都没见过。
万兽阁的管事昨日还跟人说，要收三株以上的雪魄草凑炼丹。
您要是送去......\"他嘿嘿一笑，\"至少能换三十块中品灵晶。\"
北宫眼睛亮了：\"那确实比暗市划算。\"
元彬却没急着应，只转向院角扫落叶的小师弟：\"小友，这御兽城的圣域联盟，可信么？\"
那小师弟不过十五六岁，穿件洗得发白的道袍，闻言慌忙放下扫帚：\"回上仙的话，联盟的人倒是守规矩。
上个月有个散修卖了块蛟筋，说好的十块灵晶，当天就送到住处了。
就是......\"他犹豫片刻，\"就是他们收材料时，总爱问出处。
小的听说，前阵子有个修士卖了块带血的玄龟甲，被联盟的人查了三天三夜，说是怀疑跟兽潮有关......\"
元彬的指尖在石桌上轻轻叩了两下。
水德星君的记忆里，兽潮是修仙界的大劫，每次爆发都要折损无数修士。
大师兄说兽潮入口被封，可今日那老头哭嚎的\"龙身人首真君\"，还有暗室里食仙虫的残壳......他抬眼望向天际，月亮被云层遮了大半，像块浸了血的玉。
\"明日就去万兽阁。\"元彬端起酒碗，\"王岩，辛苦你带路。\"
王岩忙站起来：\"上仙说的哪里话！
要不是您上月在乱石林救了我，我早被那只火鬃狼开膛破肚了。\"他突然想起什么，从怀里摸出个布包，\"对了，我让厨房炖了雪蛤汤，给上仙补补身子。
北宫上仙要是嫌腥，我让他们换甜汤......\"
说话间，东厢的窗纸被夜风吹得簌簌响。
暗处，扫落叶的小师弟悄悄往怀里塞了块碎灵晶——那是方才元彬付酒钱时，他弯腰捡的。
灵晶还带着体温，他盯着掌心里的微光，喉咙动了动。
\"小师弟。\"王岩的声音突然从身后传来。
小师弟吓得手一缩，灵晶\"叮\"地掉在青石板上。
他慌忙去捡，却见王岩蹲下来，指尖按住灵晶，抬头时目光像两把淬了冰的剑：\"这灵晶上有上仙的灵气标记。
你若想拿它换钱......\"他笑了笑，\"不如想想，上仙能在乱石林徒手捏碎火鬃狼的脑袋，捏碎个小修士的喉咙，是不是更简单？\"
小师弟额头瞬间冒出冷汗，拼命摇头：\"我、我就是捡着玩......\"
王岩捡起灵晶，拍了拍他肩膀：\"御兽城的水比你想的深。
有些消息，说了能换灵晶；有些消息，说了要换命。\"他转身走向石桌，月光照在他后颈的伤疤上——那是火鬃狼留下的，至今还泛着淡粉色。
小师弟望着他的背影，又看了看东厢窗纸上晃动的人影，突然打了个寒颤。
他蹲下来，用扫帚把落叶扫得更勤了，扫着扫着，竟扫出半块带鳞的兽骨。
那骨头上的纹路，和白天见到的龙身修士腰间的御兽令，像极了。
晨雾未散时，元彬已在东厢窗下练完一遍《水云诀》。
北宫正对着铜镜捏诀易容，指尖拂过眉骨，原本清俊的面容便染了几分市井气——眼尾添了道淡疤，嘴角扯出丝吊儿郎当的笑，活脱脱个在御兽城混了十年的散修。
\"上仙这易容术...\"王岩捧着热粥站在门口，\"比我师傅用的还妙，连灵气波动都压得跟凡人似的。\"
元彬低头吹凉粥碗，腕间却悄悄掐了个隐息诀。
水德星君的记忆里，御兽城鱼龙混杂，多双眼睛便多份风险。
他今日穿了件洗得发灰的青布衫，腰间挂着个补丁摞补丁的布袋，若不是眼底那抹沉淀千年的清冽，倒真像个穷得叮当响的小修士。
\"走吧。\"北宫拍了拍腰间的储物袋，里面装着用兽皮裹好的雪魄草、冰蚕鳞，还有半块玄龟甲——这是昨日在神照门暗室里，王岩从床底翻出的\"压箱底货\"，说是某位前辈游历海外时捡的，\"说不定能卖个好价钱\"。
三人穿过两条飘着兽骨香的长街，圣域联盟分部的青铜牌楼已在晨雾中显了形。
那牌楼足有三层楼高，门楣上盘着条活灵活现的玄铁巨蟒，蛇信子是两柄淬毒的短刃，正随着穿堂风\"咔嗒咔嗒\"作响。
门两侧各立着个石俑，左手托着个青铜盘，盘里堆着零星的下品灵晶。
\"入门费。\"左侧石俑突然开口，声线像两块磨盘相擦，\"每个修士三块下品灵晶，散修加一倍。\"
北宫脚步顿住，指尖在储物袋上轻轻一叩——他们昨日为了租神照门的厢房，已用掉小半袋灵晶，如今袋底只剩两枚中品灵晶，还是元彬从火鬃狼巢穴里捡的。
他正要开口讨价还价，元彬却从布袋里摸出块指甲盖大的灵晶碎片，又拈出粒圆滚滚的小还丹：\"这碎片能抵一块下品灵晶，丹药抵两块。
可够？\"
石俑的石眼突然泛起红光，扫过灵晶碎片和丹药：\"小还丹...百年份的？\"它伸出石指戳了戳丹药，\"算你两块。\"青铜盘\"叮\"地轻响，灵晶碎片和丹药便消失不见。
北宫暗自咋舌——元彬这袋里藏的宝贝，比他想象的还多。
前日在乱石林，他亲眼见元彬从狼尸里扒出颗半裂的储物戒，当时只当是普通修士的遗物，如今看来...怕不是哪位前辈的遗宝？
穿过牌楼，万兽阁的正厅豁然开朗。
头顶悬着九盏兽首灯，灯油是妖兽脑浆熬的，映得四壁的货架亮如白昼。
货架上摆着各类奇珍：左边是泡在灵液里的妖丹，最大的那颗足有拳头大，泛着紫金色微光；右边是用冰魄锁封着的兽皮，其中一张白虎皮上还凝着未干的血珠；最里侧的玻璃柜中，竟供着截龙尾骨，每道骨纹都流转着雷灵。
\"上仙您瞧。\"王岩凑到元彬耳边，\"那龙尾骨是前两日东海修士送来的，要价三千中品灵晶，到现在都没人敢接——说是沾了龙怨，养不活的修士碰一下就爆体。\"
话音未落，里间的布帘被掀开，走出个眉心有痦子的灰袍修士。
他腰间挂着块刻着\"万兽阁\"三字的玉牌，目光扫过元彬三人时顿了顿，却没多问，只淡淡道：\"要卖东西去里屋，收材料的刘管事在等。\"
里屋比外间小些，却摆着张黑檀木案。
案后坐着个白须老者，正用放大镜端详块赤红兽角。
见元彬进来，他头也不抬：\"先交鉴定费，五块下品灵晶。\"
元彬没说话，直接将储物袋往案上一倒。
雪魄草的冷香顿时漫了满屋——三株半人高的草茎上，各顶着朵冰雕似的花，花瓣上还凝着未化的霜；冰蚕鳞泛着幽蓝微光，每片都有巴掌大，边缘的锯齿还沾着半干的黏液；最底下的玄龟甲更绝，龟背纹路竟与天上星图暗合，甲面还嵌着颗米粒大的珍珠，正随着呼吸般的节奏明灭。
老者的放大镜\"啪\"地掉在案上。
他猛地站起来，白须都在发抖：\"雪魄草！
三株！
还是带花的！\"他颤抖着摸向冰蚕鳞，又触电般缩回手，\"这是三阶冰蚕的鳞？
寻常冰蚕才两阶，三阶的...百年都难见着一只！\"最后他盯着玄龟甲，瞳孔缩成针尖，\"星纹龟甲？
这龟至少活了三千年，甲里的珍珠是...是龟丹？\"
元彬垂眸盯着自己的鞋尖——水德星君的记忆里，星纹龟是上古神兽，龟甲可镇气运，龟丹能活死人肉白骨。
他在乱石林救王岩时，那火鬃狼的巢穴里恰好有个被啃剩的龟壳，当时只当是普通妖兽残骸，如今看来...怕是谁家大能养的灵宠，不小心折了。
\"这些...这些一共...\"老者掏出算盘，手指却抖得按不住珠子，\"雪魄草每株十中品，三株三十；冰蚕鳞共十二片，每片五灵晶，六十；星纹龟甲...\"他咽了口唾沫，\"这龟甲至少值五百中品，龟丹单算，再加三百！\"
北宫倒抽口冷气——中品灵晶和下品的兑换比例是1:100，五百中品就是五万下品，够普通修士在御兽城花十年！
元彬却似早有预料，指尖轻轻叩了叩龟甲：\"龟丹和龟甲不分开卖。\"
老者的白须抖得更厉害：\"那...那龟甲加龟丹算八百中品！\"
\"再加二十。\"元彬道，\"我这三株雪魄草，每株都带花，花能炼驻颜丹，比草本身贵三成。\"
老者僵了僵，突然笑出声：\"上仙好手段！
行，雪魄草算每株十三中品，三株三十九；冰蚕鳞每片六点五，十二片七十八；龟甲加龟丹八百。
总共...总共九百一十七中品灵晶！\"
元彬摇头：\"不够。\"他指了指冰蚕鳞边缘的黏液，\"这黏液里有冰蚕的本命精元，能炼淬体丹。
每片加两个中品。\"
老者猛地拍案：\"上仙莫要欺我！
冰蚕精元极难提取，十个炼丹师九个得爆炉！\"
\"那便十个中品一片。\"元彬转身要走，\"我听说黑市的孙老头，愿意出十二中品一片收冰蚕鳞。\"
\"慢着！\"老者一把拽住他衣袖，\"十二就十二！
冰蚕鳞十二片，每片十二中品，一百四十四；雪魄草每株十五，三株四十五；龟甲加龟丹...一千！
总共一千一百八十九中品灵晶！\"
北宫在旁数得眼晕——一千一百八十九中品，换算成下品是十一万八千九百块！
足够在凡人界买座城池！
元彬却还不松口：\"龟甲上的星纹能聚灵气，我昨日用它试过，一里内的灵气浓度能涨两成。
这功能，至少加两百中品。\"
老者的额头冒出冷汗：\"上仙这是要我的老命！\"他突然拔高声音，\"刘管事，您来评评理！\"
布帘\"唰\"地被掀开，正是先前那个眉心有痦子的灰袍修士。
他扫了眼案上的东西，突然笑了：\"星纹龟甲聚灵是真的，我在古籍里见过记载。
这样吧，龟甲加龟丹算一千二百中品，冰蚕鳞每片十三，十二片一百五十六；雪魄草每株十七，三株五十一。
总共...一千四百零七中品灵晶。\"他转向元彬，\"这是顶破天的价了，上仙若还嫌少，我让人抬两箱下品灵晶来，您当面数？\"
元彬这才点头：\"成交。\"
交割时，灰袍修士亲自捧来个雕着兽纹的木盒，里面码着整整齐齐的中品灵晶，在晨光里泛着温润的光。
北宫接过木盒时，手都在抖——这木盒看着轻，实则用玄铁铸的，装了千多块中品灵晶，足有百来斤重。
\"上仙要是想买什么，万兽阁后头有个杂市。\"灰袍修士递过张兽皮地图，\"卖的都是真仙界的土特产，像玄冰玉露、火麟角之类的，您要是感兴趣...\"他顿了顿，\"凭这张交易单，能打九折。\"
元彬接过地图，目光扫过杂市的标记——那位置标在万兽阁后巷，画着个酒坛似的符号。
他指尖轻轻一折，将地图收进储物袋，嘴角勾起抹淡笑：\"正好，我还缺些炼药的材料。\"
出了万兽阁，王岩望着北宫怀里的木盒，喉咙动了动：\"上仙...这够在御兽城买半条街了吧？\"
元彬没答话，只望着晨雾里若隐若现的杂市牌楼。
风卷着股甜香飘来，像是某种他从未闻过的灵草气息——那该是玄冰玉露的味道？
他摸了摸储物袋里的地图，眼里闪过丝兴味：\"先去吃碗混沌，再...逛逛杂市。\"
北宫会意地笑了，将木盒抱得更紧。
晨光里，三人的影子被拉得老长，渐渐融进御兽城的喧嚣里。
而在他们身后，万兽阁的布帘突然掀起条缝，眉心有痦子的修士正对着传讯玉符低语：\"星纹龟甲...水德星君的气息？\"他顿了顿，\"先别打草惊蛇，我再查查。\"
晨雾渐散，杂市的招牌在风里摇晃，隐约能看见\"玄冰玉露\"四个金漆大字。
元彬的脚步微顿，目光扫过那招牌，嘴角的笑意更浓了——这御兽城，倒比他想象的，更有意思些。