重阳又至，依宫规当大举登高饮宴，遍簪茱萸。然琅嬅身怀龙裔，圣心体恤，特颁恩旨，命一应仪节从简，只于各宫略备应节之物，聊以应景。
如今她腹中胎气渐稳，精神亦见爽利。端慧皇太子早殇之痛虽未尽消，到底被这新生的希冀冲淡了几分，眉宇间亦添了几许温润颜色。
晨光熹微，六宫妃嫔依序至长春宫晨省。因圣旨特赦，如懿今日亦得解了拘束，重入长春宫晨省。她身着半旧的秋香宫装，髻上仅簪规制绒花，形容清减，恍若霜菊愈冷愈清。甫入殿，便觉数道目光或明或暗地投来，尤以金玉妍为甚。
金玉妍一身猩红妆花缎滚貂缘夹袍，衬得人面桃花，艳光灼灼。见如懿入内，即掩唇轻笑：“哟，这不是咱们的‘如贵人’么？今岁重阳，皇后娘娘仁德宽厚，连这长春宫的门槛也松动了些，倒教咱们沾光，得再睹故人风姿。”她眼波流转，续道：“说来也奇，风水轮转，如今宫里位份高低，真真令人眼花。倒要请教如贵人，如今见了令贵人，这礼数上……”
殿内霎时一静，众妃屏息。如懿面色沉静如水，方欲启唇，魏嬿婉已盈盈起身，款款近前，深深一个万福下去，姿态恭谨至极：“姐姐万福金安。”她抬首，芙蓉面上笑意温婉，“嘉妃娘娘说笑了。如姐姐侍奉皇上年深日久，资望深厚，妹妹岂敢在姐姐面前失了礼数？姐姐永远是姐姐，妹妹心中敬重，断不敢存半分僭越之念。”
琅嬅端坐于上首紫檀凤座，身着明黄缂丝彩凤吉服，腹部微隆，面上始终凝着雍容的浅笑。待魏嬿婉言毕，方缓缓启唇：“令贵人知礼守分，甚好。”目光转向如懿，语气倏沉，“如贵人，今日解你禁足，乃皇上与本宫念及佳节，赐你自新之阶。既重入宫闱，当时刻谨记宫规森严，恪守本分，谨言慎行，莫再生事，辜负圣上与中宫恩典。从前种种，譬如昨日死；今后种种，譬如今日生。望尔，好自珍重。”
如懿垂首敛目，指尖深深掐入掌心，应答之声一片恭顺：“臣妾谨遵皇后娘娘懿训，定当铭刻于心，克己复礼，不敢有负圣恩与娘娘期许。”
金玉妍倚着锦靠，美眸微扬，唇角犹噙讥诮。忽地，她眉尖一蹙，似有不适自腹中翻涌而上，急以素绢掩口，喉间迸出压抑不住的一声：“呃……”
但见她粉面霎时褪了血色，如蒙薄霜，娇躯亦随之微晃。
琅嬅立时扬声：“嘉妃这是怎的了？瞧着气色不妥。快！速传齐汝！”
诸人目光立时齐聚金玉妍一身。
片刻，齐汝提箱疾至。奉琅嬅懿旨，于侧殿暖阁隔纱为金玉妍请脉。
须臾，竟面带喜色出阁，向琅嬅及众人深揖：“恭贺皇后娘娘！嘉妃娘娘此乃喜脉！龙胎已近两月，脉象沉实有力，实乃大吉之兆！”
此语一出，长春宫内气息陡转。
琅嬅笑意愈深，连声道：“好！好！天佑大清，实乃大喜！”转顾侍立一侧的贞淑，殷殷叮嘱：“贞淑，你素来稳妥，自今日起更须寸步不离侍奉主子，饮食起居务要万般经心，若有半分差池，唯你是问！”
殿内贺喜之声顿起。
魏嬿婉适时趋前，姿态端雅，笑意盈盈福身：“欣闻嘉妃娘娘喜得龙裔，实乃六宫之福，社稷之祥。娘娘福泽绵长，定能安然诞育贵子，为皇上再添麟趾之庆。妹妹谨祝娘娘玉体安康，福寿双全。”
海兰温婉道：“嘉妃姐姐大喜！菩萨庇佑，愿姐姐顺遂安康，为皇上诞育健壮龙嗣。”
苏绿筠笑颜敦厚：“可不是天降祥瑞！嘉妃妹妹好福泽，重阳得此佳音，六宫同沐恩庆，愿妹妹母子长健。”
陈婉茵素来寡言，只轻声附和：“恭喜嘉妃娘娘，实乃祥瑞。”
陆沐萍心思细敏，瞥见白蕊姬强颜欢笑下的黯然，本欲道喜，见此情状，只随蕊姬浅浅一福，声不高扬：“恭喜嘉妃娘娘。”言罢悄然退至白蕊姬身侧，目中关切忧色，远胜对金玉妍之喜。
琅嬅不动声色，轻呷清茶，撇去浮沫，温言道：“好了，嘉妃既需静养，今日晨省便散了吧。诸位妹妹各自回宫歇息，莫扰了嘉妃安胎。”
众妃依礼告退。殿内唯余琅嬅、魏嬿婉并侍立左右的宫人。琅嬅目光落于魏嬿婉温顺恭谨的面庞，喧闹如潮退去，唯余一片微妙的岑寂。
“令贵人，今日之事，你进退得宜，言语得体，甚合本宫心意。”
魏嬿婉闻言，慌忙离了绣墩，深深福下身去，螓首低垂：“娘娘母仪天下，垂范六宫，嫔妾愚钝，蒙娘娘不弃，时加训诲，每每以‘贞静柔顺，克娴内则’为念，以‘德言容功，四德咸备’相勖。夙夜惕厉，不过依样学步，效颦一二，只求不辜负娘娘的苦心栽培。”
琅嬅微微抬手，向魏嬿婉招了招，曼声道：“近前来。”
魏嬿婉恭谨应了声“是”，莲步轻移，袅娜行至凤座前，方欲再拜。琅嬅却柔荑轻探，携住其手，止住了她的动作。
“嬿婉，”琅嬅唤了她的闺名，语气里含着一丝几不可察的薄嗔，更多的却是深怜。她引魏嬿婉在身侧的脚踏上略坐，“本宫知道你素来是个伶俐的人儿，最是体贴周全，万事以和为贵，宁可委屈自己，也不肯失了半分体统规矩。这份儿心性，本宫看在眼里，疼在心里。”
“可是……嬿婉啊，论起恩宠雨露，皇上待你，也算得上眷顾。缘何你这肚子，总不见个动静？反倒叫那……”她顿了顿，眼风似无意地朝金玉妍方才坐处轻掠，续道，“拔了这头筹去？”
魏嬿婉指尖微蜷，轻轻回握琅嬅之手，声愈柔婉：“娘娘垂悯，嫔妾铭感五内。麟趾呈祥，实乃天意所钟，非人力可强求。嫔妾福薄，不敢妄求。况且……”她抬眼，望向琅嬅的目光充满了孺慕，“能得娘娘这般疼惜怜爱，时时教诲，得伴娘娘凤驾左右，聆听懿训，为娘娘分忧解劳一二，于嫔妾而言，已是莫大的福分。这深宫永昼，有娘娘在，便如明月照影，清辉满堂，何来寂寥可言？嫔妾心中甚安，甚足。”
“你这妮子…”琅嬅眼中怜爱更甚，“也罢，子嗣是天意，急也无用。你只需安心调养，恪守本分，该有的福报，总归会来的。有本宫在，断不会叫你受了委屈去。”
更深露重，万籁俱寂。长春宫外内监细声传报：“皇上驾到——”殿内灯火霎时通明，映得雕梁画栋金碧辉煌，宫人屏息垂手侍立，唯恐惊扰圣驾。琅嬅闻报，忙在莲心搀扶下，自暖榻起身。她略整了整云鬓上微颤的衔珠凤钗，抚平衣襟一丝褶皱，便要依礼迎驾。
帘栊轻响，一道明黄身影已携着夜露步入殿中。皇上步履沉稳，目光扫过，抬手虚扶：“皇后身子重，快免了这些虚礼，仔细动了胎气。”
琅嬅依言谢恩，任由皇上携了她的手，一同坐于铺着锦褥的暖炕之上。炕几上那只汝窑天青釉美人觚内，斜插着几枝新折的白玉兰，冰肌玉骨，幽香暗浮。
皇上就着灯火细细端详琅嬅面色，温言道：“朕瞧着你这几日气色倒好，只是这深更露重，切莫贪凉。太医院请脉如何？龙胎可还安稳？朕心中记挂，总不得空，今日政务稍歇，特来看看你。”
琅嬅低眉含笑，眼波流转间尽是柔顺，亲手将一盏温热的参茶奉与皇上：“劳皇上深夜挂心，臣妾惶恐。托皇上洪福，龙胎甚是安稳，太医说脉象平和有力，胎息稳健。只是臣妾这身子，近来时常觉得惫懒困倦，不能尽心侍奉圣驾，每每思之，心中着实不安。”
皇上接过那精致的珐琅盅，轻轻呷了一口温润的参汤，目光柔和：“安稳便好。你如今最要紧的是安心静养，为朕诞育皇嗣，便是头等功劳，莫大的辛苦。宫中琐事，大可安排妃、嫔位们分担，你切勿劳神，保重自身才是第一。”
琅嬅闻言，眼波微动，顺势道：“皇上体恤入微，臣妾感念不尽。说起宫中姐妹，臣妾倒想起一桩事，不知当讲不当讲……”
“哦？” 皇上放下茶盏，显出几分倾听之意，“皇后但说无妨。”
琅嬅葱白的指尖轻轻抚上微微隆起的腹部，语气温婉中带着斟酌：“前些时日，嘉妃与如贵人，禁期已满，也都解了约束…臣妾想着，人非圣贤，孰能无过？知错能改，善莫大焉。皇上宽仁为怀，原是她们的福分。”
皇上微微颔首，不置可否：“嗯…”
琅嬅见他并未露出不悦之色，便又缓缓道来：“皇上圣明。只是…这六宫之中，除却知错能改的，更有那等素来谨守本分、温婉贤德，从未行差踏错半步的。譬如…臣妾瞧着，永寿宫的令贵人……”
“这妮子，入宫以来，贞静柔顺，克娴内则，德言容功，四德咸备。对上恭谨有加，对下宽和体恤，从不与人争执口舌，更无半分逾矩轻狂。其心性品格，沉稳持重，实属难得。且她侍奉皇上，亦是尽心竭力，一片赤诚可昭日月。”
“臣妾斗胆进言，” 琅嬅微微倾身，带着几分亲近的恳切，“皇上何不也体察贤德，略施恩典于这般安分守己、默默无闻之人？譬如晋一晋令贵人的位份，一则彰其贤良淑德，可为六宫表率，令众姐妹效仿；二则也显皇上雨露均沾，恩泽广布之意。不知皇上意下如何？”
皇上听罢，沉吟片刻，手指在炕几上轻轻敲击的节奏缓了下来。他深邃的目光落在琅嬅温婉含笑的脸上，片刻后，唇角微扬，却道：“皇后贤德，为朕分忧，顾念六宫姐妹，思虑周全。令贵人…朕亦觉其温婉可人，侍奉也算勤谨。只是，” 他话锋一转，“她始终无子嗣，入宫时日也不算长，先前已由答应接连两升为贵人，这晋升之速，是否……略快了？宫中自有规制法度。”
琅嬅闻言，凤目流转，非但没有退缩，反倒莞尔一笑，眉宇间更添一丝灵动。柔声道：“哎哟，我的皇上呀，规矩是死的，人是活的，一切恩典，不都还是凭您的心意裁决么？有功当赏，有德当彰，这才是至理。”
“再说，这‘功’与‘德’，也并非只系于子嗣一途呀。令贵人安分守己，德行出众，抚慰圣心，这难道不是大功一件？前朝也不是没有过无子而因贤德晋升的先例嘛。皇上您向来圣明，不拘一格降恩泽，此番若能抬举了令贵人，六宫姐妹必定感念圣恩浩荡，更添和睦。臣妾也是为后宫安稳着想呢。”
她难得这番软语娇嗔，皇上心头微动，终于绷不住严肃的神色，低低笑出声来。他伸指虚点了点琅嬅的额头：“罢了罢了！朕说不过你这张嘴。皇后既如此为她陈情，又抬出前朝旧例、后宫和睦这般大道理……朕若再不准，倒显得朕不近人情了。”
“进忠！传旨，咨尔永寿宫贵人魏氏，毓秀名门，柔嘉成性。入侍宫闱以来，恪守坤仪，秉性端淑；德容兼备，动循礼法。性行温良，克娴内则，实为六宫表率。对上恭谨尽礼，对下宽厚恤下，椒掖承欢，勤谨无怠。朕心甚慰。今仰承皇天后土之眷佑，俯念中宫皇后之嘉荐，特沛恩纶，晋尔为嫔位。着即日起，享嫔位份例，增其宫份用度，以示优渥。望尔永葆淑德，益修妇道，和睦宫闱，以副朕恩。钦此！”