皇上龙颜震怒，周身战栗，九五威仪，尽化森然戾气。戟指那昏厥之躯，厉声如九霄雷霆劈落：“好个不知死、悖天恩的贱妇！竟敢以污血秽朕养心禁地！妄想一死便宜，遁其滔天罪愆？休想！朕偏要她活，活受这现世之报！”
“速传齐汝，务令其愈！着将此贱妇幽闭永巷北隅至阴至潮的‘思愆室’，一应饮食，仅按宫婢末等份例供给，且日易其馔，毋令一餐得饱！着两名掌刑老宫人轮值监守，每日辰、午、未三时，押至六宫通衢之要道，褫其钗环，散发素衣，跪于粗砾之上，自陈其罪！凡过往妃嫔宫人，皆可驻足观瞻，以儆效尤！” 言及此处，复又切齿道：“此妇素喜荣华，最惧失仪？朕偏要她日日将此容颜，掷于众目睽睽之下，任人指点唾弃！其一言一行，皆需详录，着内务府誊抄百份，遍传六宫一十二司！朕要她——求生不得，求死不能！”
魏嬿婉闻得此言，气息登时窒住。她紧趋一步，深深福了一礼，婉声道：“皇上息怒！此举恐非万全之策。金贵人甫经产育龙裔，气血大亏，身子骨儿最是虚弱不堪。若立时便施以这般雷霆重罚，恐有伤天和，于龙嗣亦恐非宜——”她话犹未了，情急之下，抬眸欲再陈情。
龙颜早已阴沉如铁，雷霆之怒蓄势待发。皇上骤然抄起御案上那几页墨迹未干的悼亡诗笺，不等魏嬿婉看清，已“啪”地一声重重掴来！力道之大，直打得魏嬿婉珠钗欲堕，整个人踉跄着扑倒在地，半边脸颊登时红肿起来，火辣辣地疼。
“住口！朕意已决，岂容尔等置喙？”他恨声道：“哼！这起子不知尊卑、不敬君父的孽障！都是富察·琅嬅开的好头！上行下效，才纵得底下这些个贱妇个个没了王法，心比天高，胆敢在朕面前作耗！今日若再纵容，明日还不知要生出何等忤逆不孝、祸乱宫闱的孽障来！”
进忠眼见魏嬿婉受掴，几欲抢步相扶。目光急投去，恰逢她抬眸回望。四目相接不过石火电光一瞬，她那噙泪的双眸极轻一摇，似诉无穷委屈，又含不容置喙的制止。进忠心下一凛，那点莽撞顷刻冰消雪释，忙垂首屏息，将身形更深地没入殿角暗影，再不敢妄动分毫。
魏嬿婉强忍颊上灼痛与鬓边眩晕，深吸一气，就着扑势，以膝代足，向前挪行两步，伏身叩首：“皇上息怒，臣妾万死！臣妾愚钝，断非存心忤逆天颜。皇上烛照万里，明察秋毫，金贵人悖逆圣恩，亵渎天威，其罪昭彰，咎由自取，便是粉身碎骨亦不足惜其辜。”她微仰螓首，泪光莹然，恳切仰望御座，“臣妾斗胆进言，实是念及后宫诸姐妹，皆安分守己、仰沐天恩之人。况舒妃身怀龙裔，玉体贵重，正需静养安胎。若因此事受了惊扰，损及皇嗣……彼时金贵人已是万死难辞，她何以偿此重咎？！”
魏嬿婉一面哀切陈词，一面悄然窥伺龙颜。但见皇上胸中怒气似因她这番示弱哀告稍平，紧锁的眉峰略弛，森冷的目光亦似有片刻游移。她忙复深深叩首，调转崇敬：“臣妾深知，吾皇仁德如天，泽被苍生！心怀四海，视万民如赤子，最是宽厚仁慈。此番天威震怒，皆因金氏一门负恩忘义，寒彻圣心！皇上念其多年侍奉之情，更顾念诞育之功，已是法外施恩，对其姐弟网开一面。此等厚泽，真可谓仁至义尽，天地可鉴！便是铁石心肠，亦当感愧无地，痛改前非！”
龙颜果然又缓几分，鼻中沉沉一“嗯”，那山岳般的威压终泄开一丝罅隙。他缓缓落座龙椅，屈指轻叩御案，目光虽仍阴沉，却已非那择人而噬的暴怒模样。
“臣妾愚见，此等不知感恩、不识抬举的狂悖之家，实乃辜负皇上如海深恩！皇上待之以仁，彼等报之以怨，其心可诛！既如此，皇上又何须再念旧情，为其留半分余地？金家贸易贪墨，所获巨利如流，焉知其中可有不明巨款，暗度陈仓，流入金简府邸，供其挥霍于销金之所？更有甚者，金家是否假商贾之名，行官商夤缘之事？其商队所行路径，是否与金简所辖武备院暗通款曲？若果真如此……其间可曾有过私贩军需的勾当？”
“譬如那上供御用、犒赏将领的极品貂裘、玄狐皮料，是否被其以次充好，暗中克扣，中饱私囊？甚或染指更紧要、更犯天威的军械物资？彼等是否假军需输送之名，行夹带私货、瞒天过海之举？金简坐镇武备院，若真为其家族走私大开方便之门，暗行庇护，乃至假军械通道夹带私货，此等行径，岂止贪墨渎职，实乃动摇国本！”
魏嬿婉一气陈毕，再次深深叩首：“若皇上能洞悉此情，明察秋毫，再行圣裁，则天下臣民，必能体察圣心，深知皇上非泄一己之愤，实乃肃清吏治，为国除奸！届时，非但无人敢妄议圣德清誉，反将感念皇上圣明烛照，早早拔除这等蠹国殃民的巨奸！实乃社稷之幸，万民之福！”
皇上面色愈发霁和，微微颔首：“婉婉所言甚是。金家这等根底，能养出什么知礼明义的好子弟来？便如那淤泥塘里，纵然偶生一两枝残荷，也终究难脱浊气，指望它亭亭净植，岂不是痴人说梦？朕，竟是叫他们蒙蔽了这些年！”
“进忠。即刻奉朕口谕，着内务府会同都察院，彻查金简在武备院卿任上所有经手勾当！给朕细细地扒梳，一寸一寸地查！”
进忠口中连连应道：“奴才领旨！奴才这就去办，定当查个底儿掉，蛛丝马迹不敢放过，皇上圣明烛照，奴才等绝不敢有丝毫懈怠！”
皇上挥了挥手，如同拂去衣袖上沾染的微尘。
魏嬿婉心中稍定，臻首微垂，眼波流转间，那盈盈泪光尚未拭尽，便又添了几分哀婉凄楚之色。她将身子伏得更低了些，怯生生启齿道：“皇上……臣妾斗胆，既如此，可否……垂怜，略收回对金氏的成命？”
皇上眸光微动，掠过魏嬿婉那含怯带忧的粉面，沉吟片刻：“罢了。朕便依你所请。免其当众自陈之辱，只着贵人金氏即日迁出原所，移居永巷深处静居思过。就此作罢。”
金玉妍被几个粗使内监抬着，送入永巷深处一间逼仄的耳房。但见屋内，蛛网暗结梁上，霉苔遍染墙根，一股子陈年腐朽的阴湿气味直钻鼻窍。几扇窄窗高悬，糊的却是半透不透的油纸，将外头天光滤得昏惨惨一片，竟不见一丝日影。四下里唯有一张破板床、一条瘸腿凳，并一个豁了口的瓦罐，满目萧然，寒气侵骨。
丽心踉跄扑至门外，十指紧扣着冰冷的门环，一声声哀泣透骨穿心：“主儿！主儿！您可听得见奴婢？这可如何是好啊！三位阿哥年幼，离了亲额娘，往后……”
值此变故，六宫之中早已暗流汹涌。嫔妃宫娥，或聚于回廊之下，或匿于纱窗之后，无不交头接耳，帕子掩口，目光闪烁。皆叹道：“谁能料想？那位素日里何等气焰，何等风光！金玉满堂，宠冠一时的人物，如今竟……竟似块用旧了的脏抹布，随手便丢在这不见天日的腌臜角落！” 言谈间，既有兔死狐悲之叹，亦不乏幸灾乐祸之态。
彼时魏嬿婉步出养心殿，殿内沉水香暖犹在鬓边，却被永巷方向吹来的阴风一激，只觉一股寒意自脊背窜起，通体凉津津的。
她略略侧首，对紧随其后的进忠低声道：“既已斩草，必要除根。金简留不得。” 稍顿，她眉尖微蹙，掠过一丝极淡的恻隐，“只是……金氏落得这般田地，报应也算足了。待查办金简的旨意下来，你多费些心，务必一丝儿风声，也不准透进永巷去。”
进忠垂手躬身：“奴才省得，主儿放心。”
魏嬿婉扶着春婵的手，款款坐进那顶杏黄暖呢、金线盘螭的四人抬舆。待得舆轿稳稳升起，视野陡然开阔，却依旧是，重重叠叠、望不到头的朱甍碧瓦、金顶红墙，巍峨森严一如往昔。只是底下行走的宫人内侍，此刻望去皆如蝼蚁般渺小，远远瞥见舆轿仪仗，便慌忙垂首躬身，急急避让至宫道两侧。
“给令妃娘娘请安——”
“奴才\/奴婢恭请令妃娘娘金安——”
她抬手，指尖轻轻拂过云鬓。触手所及，是累丝嵌宝金凤钗冰冷的羽翼，是东珠点翠步摇沉甸甸的凉意，是赤金嵌珊瑚钿子硬挺的轮廓，满头珠翠，光华流转，不亚金氏盛年。
一阵穿廊风拂过，隐隐约约，将两个小宫娥的私语，断断续续送入了魏嬿婉耳中：
“听说攒够一百两，就能去永寿宫当差，伺候令妃娘娘！”
“一百两？天爷！咱们一年的月钱才几个大子儿？你莫不是哄我？”
“千真万确！” 先头那个声音急切起来，透着压抑不住的向往，“且都说令妃娘娘是菩萨心肠，待下最是宽和仁厚，永寿宫里头的份例、赏赐，样样都是顶顶拔尖儿的！若是真能进去，莫说自个儿体面，就是家里爹娘兄弟，也……”
“唉……” 另一个声音却泄了气，满是沮丧，“宽和仁厚，那也得有福分近身伺候才算啊。一百两……我便是夜里不睡，偷偷接了浆洗的活计，手指头都泡烂了，也才勉强攒下二十两，还差着老大一截呢！那永寿宫的门槛，金镶玉砌似的，岂是咱们这等命小福薄的想得就想的？”
“说的也是呢……一百两……那得是多大一堆银子？”
两个声音渐渐低落下去。
魏嬿婉黛眉微颦，美目轻合，低声道：“春婵，本宫身上……颇觉沉疴。你且去寻一趟齐汝，讨些对症的药来。”
春婵立时会意，躬身趋近：“主儿可是要些驱寒除痹的方子？”
“正是。”魏嬿婉颔首，复又睁开眼：“需见效快些的止疼方子，祛风除湿的药性务要稳妥。”
春婵心领神会，肃容颔首：“主儿放心，奴婢此事定办得妥帖。”
永珹于阿哥所中，骤然闻得生身之母被贬谪永巷，登时心胆俱裂，顾不得仪容体统，更不待侍从跟随，踉跄着便从阿哥所奔出，一路穿宫过院，直闯至养心殿外。
进忠远远觑见，心下便是一紧，慌忙抢步上前，伸臂小心拦下，一面急急使眼色，一面压低了嗓子劝道：“哎呦我的小祖宗！这地方岂是此刻能来的？皇上这几日心绪正自不豫，龙颜含怒，一丝火星儿便能燎原！您这般闯撞进去，没的白白引火烧身，迁怒于己身，岂不是天大的冤枉？快请回吧！”
永珹闻此，脚步微顿，眼中酸涩，只觉万念俱灰。他对着进忠略一拱手：“谢公公指点回护之意。只是……事到如今，永珹心中，早已是寸草不生，万念俱寂，亦再无可惧可失之物了。若今日不能面叩圣颜，拼死一争，只怕……只怕来日我那身陷囹圄的额娘，并两个尚在稚龄、懵懂无知的幼弟，便要生生在那永巷绝境之中，受人磋磨，油尽灯枯，性命难保！公公，此乃剜心之痛，锥骨之恨，永珹实无退路矣！”
言毕，他再不犹豫，猛地一撩石青蟒袍前襟，双膝重重跪落在那冰凉的殿阶之上，仰首向着那紧闭的朱红殿门，朗声呼告：
“不孝儿臣永珹，惶恐万死，泣血叩见皇阿玛！求皇阿玛开恩！儿臣深知，额娘母家罪孽深重，触怒天颜，然其首恶既已伏诛，人死如灯灭，万般罪愆，亦当随之烟消。万望皇阿玛垂怜，念在八弟、九弟年幼无辜，嗷嗷待哺，稚子何辜遭此连坐？恳请圣心慈悯，将额娘迁出永巷那等绝地！不拘何处冷僻宫室、简陋偏殿，但求得一隅容身，遮蔽风雨，使两位弱弟得以苟全性命，平安长大！儿臣永珹，此生别无他念，甘愿自请褫夺一切爵禄恩荣，贬为庶人，为皇阿玛效犬马之劳于草野之间，或圈禁高墙，终老此生，亦或充作苦役，披肝沥胆，只求换得额娘与幼弟一线生机！儿臣此言，字字肺腑，天地可鉴！伏惟皇阿玛圣裁！”
殿宇深寂，皇上正独对御案上孝贤皇后小像凝睇。画中人眉目宛然，含睇若笑。然案头地下，素宣狼藉，尽是揉皱撕碎之稿，墨渖犹泫，字字断肠：‘十年生死两茫茫’、‘泪咽却无声’、‘只向从前悔薄情’...
忽闻“砰”然一声，帝掌猛击紫檀云龙御案，震得案头供奉的铜胎画珐琅缠枝莲纹烛台亦簌簌乱颤。
“进忠！”
进忠闻声，虾躬碎步，急趋入内。
“你如何当的差？！朕养尔等奴才，所为何用？再令朕闻外间半分聒噪，你的项上人头，趁早别要！滚！”
进忠冷汗涔涔，对着廊下噤若寒蝉的小太监，狠剜一眼，压声斥道：“没眼色的蠢材！还不速将四阿哥‘请’回阿哥所？等着皇上摘了尔等吃饭的家伙么？！”
二小监如蒙大赦，复心惊胆裂，惶应一声“嗻！奴才们得罪了！”，便硬着头皮抢步上前，一左一右欲搀永珹。
永珹骤然挣起，石青蟒袍于撕扯间凌乱不堪：“皇阿玛！皇阿玛！稚子何辜！稚子何辜——”
呼声凄厉，一声惨过一声。
二监使出死力，几是半拖半架，将其强行曳离。永珹犹自挣扎，双目泣血，紧盯向那扇紧闭的朱门，忽而一笑：“桑梓地，骨肉戕，九重恩义薄如霜！何如黎庶蓬门里，天家父子作寇雠？！哈，哈哈哈……哈哈哈哈……”