眼前景象带来的冲击，远超陈九此前任何一次遭遇。
那并非简单的深坑或裂缝，而是一片浩瀚无垠、仿佛直抵九幽的黑暗深渊。
粘稠如活物的孽瘴之海在其中翻滚沸腾，散发出令灵魂冻结的极致邪恶与死寂。
而断裂倾颓的青铜巨柱，如同垂死巨人的肋骨，顽强却又绝望地矗立在深渊边缘，诉说着远古的辉煌与当下的崩坏。
陈九的目光死死锁定在那些古老的青铜巨柱上。
它们的材质、其上镌刻的已然黯淡却依旧能感受到磅礴力量的符文，与他手中的镇世鼎同源，但更加古老、更加宏大，仿佛镇世鼎是它们的微缩与继承。
“神州人皇……真正的镇封遗迹……”
陈九心中骇然，孙老头所言非虚，此地牵扯的因果之大，远超想象。
他的视线沿着巨柱向下，穿透那令人心悸的孽瘴黑海，隐约看到在深渊的四壁，似乎并非天然岩层，而是某种……人工修葺的、巨大到难以想象的甬道内壁！只是如今被厚厚的黑色污秽覆盖，难以辨认全貌。
难道这整个深渊，曾经是一条……通道？
而被这些青铜巨柱和某种更伟大的力量镇压、封锁了？
那沸腾的黑海中心，似乎有一个巨大的漩涡正在缓慢形成，漩涡深处，隐约传来比周遭更加古老、更加苍茫的气息，甚至……有一丝极其微弱、却截然不同的……光？
镇世鼎的嗡鸣骤然指向那个漩涡中心！一股强烈的、近乎本能的牵引力从鼎身传来，催促着他向前。
危险！极致的危险感如同冰水浇头，让陈九浑身汗毛倒竖。那漩涡深处的气息固然不同，但其中蕴含的未知与潜在威胁，比周围纯粹的孽瘴更加可怕。
但同时，一种难以言喻的直觉也在告诉他——答案，或许就在那里。
临江血案的根源、饿鬼道的真相、镇世鼎的使命、甚至永兴公主追寻而不得的奥秘，都可能与这条被镇压的古老通道有关。
退？退回西风镇，带着永兴旧臣的线索，去进行那场希望渺茫的博弈？
进？踏入这明显是绝地的深渊漩涡，追寻那一丝虚无缥缈却直指本源的可能？
陈九的呼吸变得粗重，伤口在巨大的压力下隐隐作痛。时间仿佛在这一刻凝滞。
下一刻，他眼中闪过一抹近乎疯狂的决绝。
“守人间……若连根源何在都不知，如何守！”
他低声嘶吼，仿佛在说服自己，又像是在回应体内镇世鼎的悲鸣与呼唤。
他不再犹豫，将混沌剑意催谷到极致，灰蒙的剑光紧紧包裹周身，如同一层锋利的铠甲。
同时，他毫不犹豫地将孙老头给的那截阴沉木取出，以内力逼出真火，将其点燃。
“嗤——”
阴沉木燃烧起来，散发出一种奇异的、带着淡淡檀香的青烟。
那烟气仿佛有灵性般，缭绕在他周围，所过之处，沸腾扑来的孽瘴竟如同遇到克星般，发出凄厉的尖啸，惊恐地向后退缩，让开了一条通往漩涡中心的、短暂而狭窄的路径！
就是现在！
陈九身形一动，将速度提升到极限，如同扑火的飞蛾，又像逆流的鲑鱼，毅然决然地冲入了那青烟开辟的路径，直奔深渊中心的巨大漩涡！
一踏入漩涡范围，一股难以想象的巨大吸力瞬间攫住了他！
仿佛有无数只冰冷的手在拉扯他的身体，要将他拖入无底深渊！周遭的孽瘴疯狂地冲击着青烟屏障和镇世鼎光晕，发出震耳欲聋的咆哮！
阴沉木的烟气以肉眼可见的速度消耗着！
陈九咬紧牙关，将全部心力用于维持身形和防御，如同暴风雨中的一叶扁舟，被那股庞大的力量裹挟着，猛地拽向漩涡的最深处！
天旋地转！光怪陆离！
仿佛穿越了一条由纯粹黑暗和负面能量构成的可怕隧道。
无数扭曲的幻象冲击着他的意识，低语变成了疯狂的嘶吼，试图将他的灵魂撕碎。镇世鼎的光芒剧烈闪烁，仿佛在与某种同等级别的古老力量对抗。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是万年。
就在陈九感觉混沌剑意即将耗尽、阴沉木即将燃尽、镇世鼎的光晕也开始明灭不定之时——
“嗡！！！”
一声仿佛来自太古洪荒的、宏大无边的钟鸣猛地贯穿了他的灵魂！
周身那恐怖的压力和吸力骤然消失！
眼前的极致黑暗瞬间褪去，取而代之的是一种……朦胧的、缺乏生机的、仿佛永恒黄昏般的光线。
他重重地摔落在坚硬而冰冷的地面上，巨大的冲击力让他眼前一黑，喉头一甜，险些晕厥过去。全身上下无一处不痛，旧伤彻底崩裂，鲜血迅速染红了身下。
他挣扎着抬起头，看向四周。
然后，他整个人，连同灵魂，都僵在了原地，被眼前无法用言语形容的景象彻底震撼。
他确实穿过了一条通道。
但通道的尽头，并非想象中的地狱更深处，也并非什么洞天福地。
而是一个……世界。
一个死去的、或者说正在死去的世界。
天空是凝固的、昏黄色的，没有日月星辰，只有一片浑浊压抑的天幕，散发着微弱却令人窒息的光。
大地辽阔无边，却是一片荒芜死寂的黑褐色，布满了巨大的、深不见底的裂缝，如同干涸了亿万年的河床。
远处，隐约可见一些巨大到不可思议的、已经彻底风化坍塌的建筑残骸，它们的轮廓扭曲而怪异，绝非人类所能建造。
空气中弥漫着一种极致的虚无与枯寂，灵气稀薄到近乎不存在，反而充斥着一种与孽瘴同源却更加精纯、更加古老的……寂灭之气。
这种气息无时无刻不在侵蚀着一切生机，甚至连时间的概念在这里都变得模糊而扭曲。
这里没有声音，没有风，没有生命活动的迹象。
只有永恒的、令人疯狂的寂静和荒凉。
这就是被镇压在残碑涧之下的秘密？一条通往某个未知死寂世界的通道？
神州人皇倾尽全力，甚至动用如此恐怖的青铜巨柱，就是为了封锁这个通往……虚无之地的入口？
陈九的心中涌起滔天巨浪。
他强忍着剧痛和虚弱，艰难地站起身，试图看得更远。
他的脚下，是一个同样巨大的、由某种未知黑色金属构筑的圆形平台，平台上刻满了与青铜巨柱类似、却更加复杂深奥的符文。
平台边缘，同样耸立着几根断裂的巨柱，与他在深渊上方看到的如出一辙，只是更加残破。
这里，似乎是这个死寂世界一端的“码头”或“门户”。
在视线的尽头，昏黄的天幕之下，大地起伏的阴影中，似乎……矗立着什么。
那轮廓……像是一座山？又像是一座……塔？或者是一座……城？
过于遥远，且光线扭曲，根本无法看清。
但那却是这片死寂荒原上，唯一一个显得不同的、可能存在着“结构”的东西。
陈九深吸了一口气，冰冷的、带着寂灭味道的空气吸入肺腑，带来一阵刺痛，却也让他更加清醒。
他没有退路。
身后的漩涡通道，进来时已是九死一生，且那股吸力是单向的，他根本无力逆流返回。
更何况，西风镇乃至姑苏的危机，根源或许就与这个世界有关。
他必须弄明白这里到底是什么地方，那远处的轮廓又藏着什么。
他检查了一下自身的状态，伤势很重，内息只剩两三成，孙老头给的法器几乎耗尽，只剩下几枚效果大打折扣的镇魂玉和最后一点驱邪药粉。
真正的山穷水尽。
但他眼神中的火焰并未熄灭，反而被这绝境激发得更加炽烈。
他迈开了脚步，深一脚浅一脚地，朝着远方那模糊的轮廓，开始了在这片死寂世界的跋涉。
每一步都异常艰难，脚下的土地坚硬如铁，又布满裂缝。无处不在的寂灭之气如同冰冷的潮水，不断试图侵蚀他的肉身和神魂，镇世鼎的微光是他唯一的庇护。
混沌剑意自主运转，艰难地炼化着稀薄的天地能量，补充着几乎干涸的丹田。
这里没有昼夜更替，只有永恒的黄昏。
时间失去了意义，只有机械般的迈步和越来越沉重的疲惫感。
不知走了多久，他的水早已喝光，干粮也所剩无几，嘴唇干裂，意识开始因为伤痛和消耗变得有些模糊。
就在他几乎要支撑不住，即将倒下，被这片死寂之地彻底同化时——
他脚下踢到了什么东西，发出了一声清脆的、与此地死寂格格不入的金属撞击声。
陈九猛地清醒过来，低头看去。
只见半掩在黑褐色土壤中的，是一块……铠甲碎片？
他蹲下身，艰难地将那东西挖了出来。那是一块巴掌大小的金属甲叶，颜色暗沉，却异常坚韧，上面刻着极其古老、早已模糊的纹路，那纹路的风格……与青铜巨柱和镇世鼎上的符文，属于同一个体系！
更重要的是，这块甲叶虽然布满划痕，却依旧保存完好，并未被岁月的力量完全侵蚀！这意味着，它存在的年代或许久远到无法想象，但其材质和铸造工艺，超越了时光！
陈九的心脏猛地一跳。他继续在周围挖掘，很快，又找到了几块类似的碎片，甚至……找到了一截断裂的、非金非石的兵器残刃，入手沉重冰冷，依旧散发着淡淡的、不屈的战意。