“奴婢参见嘉嫔娘娘！”
紧跟在宝珠身后的妇人深深垂首，姿态恭谨得近乎卑微，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
她身形略显佝偻，双手规矩地交叠在身前，不敢有丝毫逾矩。
邢烟端坐主位，唇角噙着一抹淡而温煦的笑意，目光落在妇人身上，语气平和。
“肖嬷嬷，请起。”
肖嬷嬷身形几不可察地一僵，猛地抬起头，眼中瞬间溢满惊愕。
嘉嫔娘娘竟认得她这个不起眼的老奴？
这份认知让她心头骤然缩紧，一股难以言喻的忐忑在胸腔里弥漫开来。
她慌忙敛下目光，重新垂下眼睑，仿佛地上铺陈的青砖有着无尽的吸引力，只依言颤巍巍地站起身，视线却死死黏在地面，不敢再与那座上之人有半分交汇。
邢烟的目光转向侍立一旁的宝珠，语调依旧温和，却带着不容置疑的吩咐。
“宝珠，先将肖嬷嬷安顿下来。她是宫里的老人儿了，往后殿外一应杂务，便交由肖嬷嬷打理吧。”
宝珠闻言，瞳孔骤然收缩，惊诧之色几乎要溢出眼眶。
这肖嬷嬷可是云嫔那边明晃晃塞过来的人！
娘娘非但毫无防备之心，竟还将如此重要的殿外事务托付给她？
这岂不是引狼入室？
一股强烈的忧虑瞬间攫住了她。
然而，眼角余光瞥见孟南柠尚在一旁，宝珠硬生生将满腹的疑问和劝阻咽了回去，只低眉顺目地应了声：“是。”
随即，她领着依旧惶惑不安的肖嬷嬷，脚步略显沉重地退出了内殿。
孟南柠秀眉微蹙，待房门掩上，便低声提醒道：“姐姐，此人来路蹊跷，定是云嫔安插的耳目，姐姐万不可掉以轻心。”
邢烟唇边的笑意深了些许，带着一种洞悉世事的淡然，轻轻颔首：“谢妹妹提醒，我省得的。”
那眼神深处，仿佛藏着波澜不惊的深海。
送走孟南柠，邢烟即刻唤回了宝珠：“去请肖嬷嬷过来。”
宝珠心中疑虑更甚，却不敢多问，依言而去。
片刻，肖嬷嬷便重新出现在邢烟面前。甫一进门，她几乎是条件反射般地又要屈膝下跪，动作仓惶而卑微。
“嬷嬷请起！”
邢烟的声音带着一种罕见的急切，竟亲自离座，疾步上前，稳稳托住了肖嬷嬷正要弯曲的手臂。
这一扶，带着前世沉淀的温度。
在那不见天日的暗室里，在她怀着身孕被绝望啃噬的至暗时刻，是眼前这个沉默寡言的嬷嬷，用她笨拙却无比真诚的关怀，为她点燃了微弱的暖光。
云嫔不在时，是肖嬷嬷偷偷溜进来，用粗糙的手掌笨拙地替她掖好被角，絮絮叨叨地讲着宫里琐碎的见闻，变戏法似的掏出藏掖着的点心。
那句朴素的劝慰“甭管好赖，先把今儿过完，过了今儿，再盼明儿”—如同暗夜里的微光，支撑着她熬过那段炼狱般的时光。
肖嬷嬷却像被烫着了一般，猛地一挣，枯瘦的手腕从邢烟温热的掌中滑脱，头垂得更低，声音带着惶恐的颤音。
“娘娘使不得！奴婢……奴婢腌臜！先前在青岚居，一直刷洗恭桶的污物，娘娘金尊玉贵，万万莫要沾了奴婢这身晦气！”
她急切地剖白，生怕邢烟误会她有所隐瞒。
邢烟闻言，非但不恼，反而“噗嗤”一声笑了出来，那笑声清亮，带着几分自嘲的意味。
“嬷嬷这么说，倒叫本宫差点抢了你的饭碗呢。前些日子从冷宫出来，云嫔可不也打发我去刷恭桶么？这么算起来，咱们也算半个同行了，谁又能比谁干净多少？”
肖嬷嬷猛地抬头，难以置信地看着眼前这位尊贵却毫无架子的娘娘，那笑容里没有半分鄙夷，只有坦然的亲近。
巨大的冲击让她瞬间失去了思考的能力，“噗通”一声，双膝重重砸在地上，额头紧紧贴着冰冷的地砖，带着一种豁出去的决绝，声音哽咽却异常清晰。
“娘娘！奴婢有罪！云嫔娘娘派奴婢过来，明面上说是伺候娘娘安胎，实则是让奴婢日夜盯着娘娘的一举一动，事无巨细，都要向她回禀啊！”
她一口气说完，仿佛卸下了千斤重担，身体却控制不住地微微发抖。
宝珠倒吸一口凉气，失声道：“肖嬷嬷！云嫔让你做眼线，她可没让你自曝身份吧？”
肖嬷嬷的头依旧抵着地，声音闷闷传来，却带着一种近乎固执的耿直。
“可奴婢心里憋不住！奴婢是个直肠子，弯弯绕绕、背后捅刀子的事儿，奴婢实在做不来！良心上过不去啊！”
邢烟垂眸看着地上这具因激动而颤抖的身躯，眼中闪过一丝不易察觉的暖意，语气却故意带上几分调侃的试探。
“那你可想清楚了？云嫔的手段，你比我更清楚。你是青岚居的人，若被她知道你背叛，辛者库那地方，你怕是躲不过去的。”
肖嬷嬷没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回道：“奴婢认了！辛者库就辛者库！做奴才的，忠字当头！云嫔娘娘既然把奴婢拨给了嘉嫔娘娘，奴婢就该一心一意伺候您！吃着主子的饭，心里却向着旧主，这等首鼠两端、背信弃义的事儿，奴婢做不出来！打死也做不出来！”
掷地有声的话语在殿内回荡。
邢烟与宝珠交换了一个眼神，宝珠眼中所有的疑虑终于烟消云散，取而代之的是恍然大悟和深深的动容。
原来娘娘初见时那不同寻常的亲近和信任，根源在此！
她终于明白了。
“好了，快起来吧。”
邢烟的声音柔和下来，带着不容置疑的坚定。
“你既入了我这春和殿的门，便是我的人。本宫在此允你，只要我一日在这宫中，便无人能将你送去辛者库！”
她示意宝珠，“宝珠，扶嬷嬷起来。”
宝珠连忙上前，小心翼翼地搀扶起肖嬷嬷。
邢烟的目光落在肖嬷嬷布满岁月痕迹的脸上，郑重道：“我如今怀有身孕，诸多不便，许多事，肖嬷嬷，本宫是真的要倚重你了。”
宝珠适时提醒：“肖嬷嬷，您先去安置歇息吧，有事娘娘会唤您。”
肖嬷嬷却没有立刻告退。
她抬起头，浑浊的老眼直视着邢烟，眼神里带着一种极其复杂的探询，嘴唇嗫嚅了几下，终于鼓足勇气，声音因激动而更加沙哑。
“娘娘，奴婢………奴婢斗胆，有个不情之请，求娘娘恩典！”
邢烟微微颔首：“但说无妨。”
肖嬷嬷的目光如同被磁石吸引一般，牢牢锁在邢烟颈间那枚小巧古朴的木鱼吊坠上，声音带着压抑的颤抖。
“奴婢……奴婢想看看娘娘脖子上戴着的那条小木鱼。”
宝珠瞬间警觉，身体微微前倾，眼神锐利地审视着肖嬷嬷。
这小木鱼的秘密，宫内知晓者寥寥无几。
邢烟却神色平静如水，没有丝毫迟疑。
她抬手，指尖轻巧地解开颈后细细的丝绳，将那枚温润的、刻着古老纹路的木鱼轻轻取下，径直递到了肖嬷嬷颤抖的手里。
肖嬷嬷如同接过稀世珍宝，双手小心翼翼地捧住那小小的木鱼。
她凑近了，布满老茧的指腹极其轻柔地摩挲着木鱼表面每一道熟悉的、仿佛刻入骨髓的纹路，目光专注得近乎贪婪。
片刻，她双手将木鱼高高捧起，奉还给邢烟。
接着，在宝珠和邢烟惊愕的目光中，她再次深深伏地，这一次，她的动作缓慢而沉重，带着一种近乎仪式感的悲壮。
“奴婢秋兰……”
她报出了深藏多年的本名，声音嘶哑却穿透人心。
“参见淑太贵妃！太贵妃娘娘万福金安！”
那一声呼唤，仿佛穿越了漫长的岁月尘埃，饱含着无尽的追忆、忠诚与难以言说的悲怆。
她的额头重重磕在坚硬的地面上，发出一声闷响，肩背剧烈地耸动着，压抑了多年的泪水终于汹涌而出，浸湿了衣襟下摆的青砖，久久未能起身。
肖嬷嬷，这个青岚居里沉默的刷桶奴，亦是淑太贵妃当年手下的旧人！
当肖嬷嬷终于被宝珠搀扶着，再次抬起头时，她脸上纵横的泪水尚未干涸，但那双原本带着卑微和惶恐的眼睛，此刻却燃烧着一种近乎献祭般的决绝光芒。
她用力抹了一把脸，直视着邢烟，一字一句，重若千钧。
“娘娘！奴婢秋兰的命，从今往后，就是娘娘的了！刀山火海，娘娘但有所命，奴婢万死不辞！”
“宝珠，扶肖嬷嬷起来，好生安置。”
邢烟的声音带着一丝不易察觉的微颤，那是被这份沉甸甸的忠诚所触动。
宝珠用力搀起肖嬷嬷，看着她通红的眼眶和仿佛瞬间注入了生气的佝偻身躯，心中也涌动着复杂的情绪。
邢烟待肖嬷嬷站稳，才继续道，语气平静却蕴含着深意：“我要你做的，正是云嫔想让你做的。你只需将她想知道的，如实告诉她便是。”
肖嬷嬷闻言，眼中瞬间充满了惊愕和抗拒。
“娘娘！这……这岂不是让奴婢卖主求荣？奴婢万万不能。”
邢烟轻轻抬手，止住了她的话头，那双清澈的眸子里闪烁着洞悉一切、成竹在胸的智慧光芒。
“嬷嬷放心，本宫自有计较。你只管按我说的去做。”
肖嬷嬷看着邢烟那笃定而沉静的眼神，心头那股强烈的抗拒慢慢被一种莫名的信任所取代。
她重重地点了点头，浑浊的眼中重新燃起坚定的火焰。
“是！奴婢明白了！云嫔那边要奴婢做什么，奴婢也会一字不漏地先禀报娘娘！绝不让那些魑魅魍魉的伎俩，害了娘娘分毫！”