与此同时，遥远的至冬国，北国银行顶层。
潘塔罗涅的私人书房，隔绝了外面风雪肆虐的严寒与前线的焦灼气息。巨大的落地窗外是冰封的城市轮廓，室内却温暖如春，昂贵的枫丹水晶吊灯洒下柔和却冰冷的光。他坐在宽大的书桌后，面前堆积如山的文件几乎将他淹没。摊开的战报显示着不容乐观的局势——东部战线，至冬主力军团在深渊魔物永不停歇的黑色潮汐冲击下，被迫缩短了防线，放弃了部分突出部，整体向预设的第二道壁垒进行了有序后移，虽然损失不小，但主力尚存，正在依托要塞群重整防御。南部战线报告则表明，守军在‘南境裂谷’附近成功阻滞了深渊先锋的推进，虽然放弃了部分前沿哨站和观测点，但核心防御节点‘铁幕’防线南段仍基本稳固，并在局部实施了有限的反冲击，歼灭了相当数量的渗透魔物。然而，深渊的侵蚀如同附骨之蛆，无声地啃食着大地本身，这种缓慢的消耗比战场上的厮杀更令人忧虑。
书房厚重的雕花木门被无声推开。一名身着至冬军情局制式服装、面容刻板的情报官，捧着一份薄薄的文件夹，步伐近乎无声地走到书桌前。他恭敬地将文件夹放在文件堆的最上方。
“大人，这是‘鼹鼠’最后成功传出的完整电传影印件。来自‘壶’内。”情报官的声音毫无波澜，“清晰度尚可。之后信号质量急剧恶化，无法接收。‘鼹鼠’已静默超过预设安全期，推断暴露或死亡。”
潘塔罗涅眼皮都没抬，随手拿起那份文件。他的手指白皙修长，戴着象征财富与权力的宝石戒指。文件夹里只有一页纸——一张清晰度相当不错的影印图片。正是《尘歌壶日报》的头版，醒目的标题刺入眼帘：《恨天高的奇迹：鞋跟撬动黑暗，学者点亮希望！》
图片中央，一个穿着枫丹风格西服套裙、戴着厚重眼镜的瘦小身影格外醒目。
静怡。
照片中的她正以一种近乎滑稽又透着决绝的姿态，将全身重量压在一只脚上，用她脚上那双标志性的、带着夸张高度的粗壮鞋跟，奋力撬动着一个比她人还高的、锈迹斑斑的巨大阀门复位杆。汗水浸湿了她的鬓角，眼镜滑落鼻梁，脸上混合着痛苦与坚毅。
潘塔罗涅的目光在那照片上停留了大约三秒钟。他嘴角的肌肉极其细微地向上扯动了一下，形成一个毫不掩饰的、充满讥诮和蔑视的弧度。
“呵。”一声轻嗤从鼻腔里哼出，带着冰渣般的冷意，“这就是尘歌壶应对灭顶之灾的……‘英雄’？一个看起来风一吹就倒的……”他似乎在寻找一个最贴切的词汇，最终带着刻毒的玩味吐出，“……小书呆子？”
他两根手指捻起那张纸，像拈起一片沾染了灰尘的、毫无价值的废纸，随意地、甚至带着点嫌恶地，将它丢回那堆积如山的报告顶端。纸张滑落，盖在一份标注着“东部防线收缩，请求增援固守”的战报上。
“毫无价值。”潘塔罗涅的声音恢复了惯常的优雅与冰冷，却透着深入骨髓的傲慢，“一个弱女子的偶然挣扎，能改变什么？不过是那群罐头里的可怜虫，绝望中抓住的最后一根稻草，编出来自我安慰的……花边新闻罢了。”他对着情报官挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇，“封存。归档到‘壶-杂项-无用信息’。不必再浪费我们宝贵的资源和注意力，在这种毫无意义的‘娱乐新闻’上。”
情报官面无表情地应道：“是，大人。”他停顿了一下，谨慎地补充，“另外，关于对尘歌壶内部深度渗透的计划……”
潘塔罗涅抬手打断了他，身体向后靠进昂贵的真皮座椅里，指尖轻轻揉着眉心，显露出一丝不易察觉的疲惫，但更多的是冷酷的算计。“前线的压力，”他声音低沉，“深渊的主力像闻到血腥味的鲨鱼，正疯狂撕咬着至冬的防线。女皇陛下的耐心正在耗尽。我们所有的资源、所有的精力，都必须优先用于支撑‘纯净新世界’的降临，用于抵挡眼前这场足以淹没一切的深渊狂潮！”他抬眼，目光穿透情报官，仿佛看到了那遥远的、被结界包裹的方舟，“至于尘歌壶？不过是个在角落里苟延残喘的铁皮罐头罢了。里面的内线网络基本被他们拔除干净了，剩下的几条小鱼，掀不起风浪。”
他做出了最终判断：“暂停对尘歌壶内部的深度渗透计划。维持最低限度的基础信号监听即可。当前的第一优先级，是至冬本土！是深渊前线！找出新的突破口，给那群怪物放放血！明白吗？”
“明白，大人。”情报官躬身行礼，悄无声息地退了出去，关上了厚重的房门。
书房内恢复了寂静。潘塔罗涅的目光扫过那份被他丢在“废纸堆”顶端的影印件，静怡撬动阀门的身影在堆积的战报中显得如此渺小、脆弱，甚至……可笑。他嘴角那抹轻蔑的弧度，久久未曾散去。
尘歌壶中心书库，古籍阅览室。
恒温恒湿的法阵无声运转，空气中弥漫着旧纸张和墨锭特有的、令人心安的沉静气息。静怡坐在自己的工作台前，鼻梁上架着那副理萌为她特制的滤光眼镜。她正小心翼翼地用特制的薄刃刀，修复一册磨损严重的璃月古代农书残页。灯光柔和，照着她专注的侧脸。
忽然，她毫无征兆地打了个小小的喷嚏，手一抖，薄刃刀在光滑坚硬的桌面上“嗤啦”一声划出一道浅痕。
“啊……”静怡轻呼一声，懊恼地停下动作。她不明白这突如其来的喷嚏和心悸从何而来，只是没来由地感到一丝凉意，仿佛被什么冰冷而傲慢的东西，在某个遥远的地方，漫不经心地扫视了一眼。
她甩甩头，将这莫名的感觉驱散，目光迅速扫过桌面的划痕，确认并未伤及珍贵的古籍纸页，这才松了口气。重新拿起薄刃刀，将全部心神，再次投入到眼前承载着文明火种的脆弱纸页上。修复，需要无比的耐心与专注。守护，亦是如此。