扬州码头的夜空，被撕裂了。
不是雷暴，是比雷霆更凶戾的毁灭之火！数不清的黑影如同鬼魅般自江面薄雾中钻出，手中陶罐狠狠砸向停泊的漕船和堆积如山的粮垛。刺鼻的火油味瞬间弥漫，紧接着，便是震耳欲聋的轰鸣！
轰！轰轰轰——！
雷火弹在密集的船阵和粮堆中炸开，橘红色的火球冲天而起，裹挟着破碎的船板、燃烧的麻袋和人体残肢，狠狠抛向夜空，又化作燃烧的雨点砸落。停泊的巨舰如同被点燃的火炬，发出令人牙酸的呻吟，在烈焰中倾覆、解体。价值万金的漕粮，或被贪婪的火舌瞬间吞噬，化作焦炭与飞灰；或被爆炸的气浪掀入浑浊湍急的江水，打着旋沉入黑暗的河床。
“救火！快救火啊——！”码头上，值夜的兵卒目眦欲裂，嘶吼着冲向火海，却被爆燃的气浪掀飞。苦力们哭喊着四散奔逃，有人浑身浴火，惨叫着滚入江中，溅起绝望的水花。火光映照着无数扭曲惊恐的面孔，将这座大靖漕运命脉的咽喉之地，瞬间化为人间炼狱。浓烟滚滚，遮蔽了星辰，空气中充斥着皮肉焦糊、粮食焚烧和死亡的气息。
八百里加急的密报，裹挟着扬州城冲天的火光和浓烟，如同丧钟般砸在翌日大靖朝堂的金砖地上。
“……死士逾百，手段酷烈，所用火油、雷火弹疑为军中制式……漕船焚毁近半，存粮损失十之七八……运河咽喉堵塞，漕运……瘫痪！”传令官的声音嘶哑颤抖，每一个字都像重锤砸在众臣心头。
死寂只维持了一瞬，便被靖北王麾下一位武将的咆哮打破：“无能！渎职！总揽天下钱粮的摄政王何在？！漕运总督李岩（殷照临心腹）罪该万死！请陛下即刻锁拿下狱，严惩不贷！” 矛头直指，毫不掩饰。
“臣附议！此乃动摇国本之祸！摄政王殿下难辞其咎！”张珩虽倒，其党羽余威犹在，立刻有人高声附和。朝堂之上，“失职”、“无能”、“严惩”的声浪迅速汇聚，目标只有一个——病榻上的殷照临。
龙椅之上，东方宸面沉如水。宽大袖袍下的手死死攥紧，掌心被昨日捏碎的玉珠残片刺破的伤口再次崩裂，渗出的温热粘腻感提醒着他此刻的暴怒与揪心。他目光如冰刃扫过那些叫嚣的臣子，声音不高，却压下了所有嘈杂：
“李岩渎职与否，自有三司会审！当务之急，是揪出这些胆敢毁我漕运、乱我江山的魑魅魍魉！大理寺、刑部、都察院听旨！”他声音陡然拔高，带着帝王的森然威压，“朕给你们七日！掘地三尺，也要把这批死士的骨头渣子给朕挖出来！查清火器来源！查清幕后主使！查不清，提头来见！”
退朝的钟声敲响，东方宸脚步带风，径直冲向殷照临养病的偏殿。殿内药香浓郁，却掩不住那份死寂。榻上的人依旧昏迷，脸色比昨日更添几分灰败，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。太医令守在旁边，额头布满细汗。
东方宸挥手屏退众人，缓缓坐在榻边。他摊开手掌，看着被细布包裹却依旧渗出血迹的掌心，又看向殷照临毫无血色的脸。前世，正是江南漕运危机，迫使重伤未愈的殷照临抱病南下，从此埋下肺痨病根，最终……悔恨如同毒蛇啃噬心脏。
“皇叔……”他低喃，指尖无意识地拂过殷照临冰凉的手背，那薄茧的触感清晰依旧。
殿门被轻轻叩响，心腹暗卫无声无息地出现在阴影里，声音压得极低：“陛下，密报。死士所用雷火弹外壳碎片，经工部老匠辨认……其铸模纹路，与三年前北境边军报损的一批军械……高度吻合。”
北境……靖北王萧锐！东方宸眼中寒光爆射，杀意几乎凝成实质。