初秋的北地，燥热未退。太子仪仗行至干旱严重的陇西道。赤地千里，禾苗焦枯，河道干涸见底，龟裂的土地如同张开的大口，诉说着饥渴。沿途村落，水井枯竭，百姓需跋涉数十里背水，水囊珍贵如油。浑浊的泥浆水，沉淀许久才能勉强饮用。
澈儿行走在滚烫的田埂上，指尖拂过枯死的禾苗，听着风中老妪哄劝干渴孙儿忍耐的呜咽，心头如同压着巨石。他想起了锁阳关父亲焚粮护住的军粮，想起了运河边纤夫溃烂的背脊，想起了柳氏手腕上那抹象征自由的红绸……水，生命之源，竟成此间最奢侈之物！
“殿下，”陇西道布政使一脸愁苦，“今岁大旱，实乃天灾。府库存粮尚可支撑，唯水……掘地百尺，亦难见泉。百姓苦不堪言。”
“天灾？”澈儿眉头紧锁，望向远处连绵光秃的旱塬，“天灾固难避，人事岂无为？孤不信，这偌大陇西，竟寻不到一处活水之源！”
他并未停留府城，换上粗布衣衫，只带几名通晓水文地理的幕僚与本地熟悉山势的老猎户，深入荒僻旱塬。烈日炙烤，风沙扑面。他们攀爬陡峭的沟壑，探查干涸的古河道，敲击岩壁倾听回响。嘴唇干裂出血，靴底磨穿，澈儿毫不在意，眼中只有对水源的执着探寻。
数日后，在靠近边境一片人迹罕至、名为“困龙岭”的险峻山崖下，老猎户指着一处岩缝：“殿下，听老辈人说，早年这石缝里，四季都有湿气，崖壁上还有水痕，只是不知何时干了。”
澈儿精神一振。他亲自攀上陡崖，仔细观察岩缝走向，触摸石壁。果然，入手冰凉，隐隐有潮气！再细看崖壁，虽被风沙侵蚀，仍可辨出苔藓干枯的痕迹和细微的水线纹路。他命人用铁钎小心敲击岩壁不同位置，侧耳倾听回音。当敲击到一处凹陷岩壁时，传来的声音明显空洞沉闷！
“此山腹中，必有暗河！”精通地理的幕僚激动道。
希望点燃！澈儿立刻调集陇西驻军精壮与招募的民夫，带上开山工具，浩浩荡荡开赴困龙岭。开凿工程异常艰难。山石坚硬，烈日如火。澈儿身先士卒，每日必至工地。他挥汗如雨，与军士民夫一同抡锤打钎，肩挑碎石。粗糙的石屑磨破了他的手掌，渗出血丝，染红了锤柄，他却浑然不觉。储君与民同苦的身影，极大地鼓舞了士气。
随着深洞一寸寸向山腹延伸，一股清凉湿润的气息果然越来越浓！终于，在凿进十余丈深后，随着一记重锤落下，“哗啦”一声脆响！
一股清冽甘甜、带着地底寒气的泉水，如同压抑了千万年的银龙，猛地从岩壁破口处喷涌而出！水花四溅，在阳光下折射出七彩的光芒！
“出水啦！出水啦！” 整个工地瞬间沸腾！军士民夫们扔掉工具，欢呼雀跃，争相用手捧起清泉痛饮，任凭水流打湿衣襟，泪水混着泉水滚滚而下。
澈儿站在喷涌的泉眼旁，任由清凉的水雾拂面，感受着那份源自大地深处的生机。他捧起一掬清泉饮下，甘甜清冽，直沁心脾，驱散了连日的焦渴与疲惫。看着周围一张张因狂喜而扭曲的面孔，一股巨大的成就感与欣慰涌上心头。
引水工程迅速展开。巨大的木制水车在泉眼旁架起，长长的竹制引水渠如同巨龙，蜿蜒穿行于旱塬沟壑，将生命之泉源源不断地输送到干渴的村落、农田。清澈的泉水注入干涸的水塘、龟裂的田地，枯萎的禾苗贪婪地吮吸着，焕发出勃勃生机。
竣工之日，泉眼旁立起一座青石碑。碑文由澈儿亲撰并书写：
“靖安六年秋，凿山得泉，引润陇西。水者，天赐，亦人求。此泉非孤之功，乃万民血汗所开，天地造化所赐。
百兽饮泉刻兽碑：清泉应润众生喉。
凡我大靖子民，无论贵贱，无论人兽，皆可享此甘霖，解其饥渴。特刻百兽之形于碑阴（背面），昭示此泉，泽被苍生，众生平等。望后世谨守，护泉惜水，永续其流。”
碑阴，由军中巧匠雕刻，狮虎鹿兔、鹰雀鱼虫……形态各异，栩栩如生，环绕着象征泉源的漩涡图案。清澈的泉水从水车流下，一部分引入水渠，一部分则流入特意开辟的、铺着圆润卵石的浅池。很快，便有野鹿、山兔小心翼翼地前来饮水，鸟雀在池边啁啾。人、兽、自然，共享一泉的景象，充满了和谐与生机。
澈儿立于碑前，看着百姓取水时脸上满足的笑容，看着百兽在泉边安然饮水的画面，听着水车转动的吱呀声与泉水的淙淙流淌，心中充满了平静与力量。这清泉，不仅滋润了干涸的土地，更涤荡了人心的焦渴，浇灌下众生平等的理念。他亲手推动水车，水流哗哗，如同奏响了一曲生命与希望的赞歌。