冰冷的、混合着油污和铁锈气味的污水，浸透了沈追破烂的裤腿，每一次拖动伤腿，都带起一片粘稠的污浊。后背撞在粗糙、布满锈蚀颗粒的金属墙壁上，粗糙的凸起狠狠硌着断裂的肋骨，剧痛让他眼前阵阵发黑，每一次喘息都带着浓烈的血腥味和撕裂般的抽痛。
怀里那尊残钟冰冷沉重，如同抱着一块万年玄冰。唯有那最深邃裂痕边缘，一点微弱到近乎虚无的淡蓝光点，如同寒夜尽头倔强的孤星，紧贴着他剧烈起伏的胸口，传递来一丝几乎被剧痛和冰冷淹没的微弱暖意。那是阿令，是烬燃烧殆尽后最后的守护。也是他此刻唯一能抓住的、活下去的理由。
左手腕的x形枯焦烙印，在经历爆炸和反噬后，陷入一种诡异的“沉寂”。但那沉寂并非消失，而是如同蛰伏的毒蛇，皮肤下残留的墨绿纹路依旧散发着刺骨的阴寒，像无数根冰针扎在骨髓里。每一次心跳，都感觉那烙印深处有什么冰冷的东西在蠕动、在窥伺，等待着下一次将他拖入腐朽深渊的机会。
“咳…咳…”沈追压抑着咳嗽，将涌到喉头的腥甜强行咽下。老瘸子那张刻薄又复杂的老脸，在眼前一闪而过，连同那彻底被墨绿腐朽吞没的“枯荣医馆”。那老东西…终究是为了替他引开烙印而死…
“搜！给我一寸寸地搜！那小子跑不远！”一个粗粝、暴躁的声音，如同砂纸摩擦生铁，从巷道拐角处隐隐传来，打破了这短暂喘息下的死寂。
“头儿，那老瘸子的破店炸成那样，里面那股子死气…真他娘的邪门！沾上一点，兄弟几个怕是…”另一个声音带着明显的惊惧和迟疑。
“放屁！撑死胆大的饿死胆小的！‘锈爪’的规矩忘了？！活要见人，死要见尸！特别是那口破钟！‘上面’指名要的玩意儿！找到了，够咱们兄弟快活半年！”粗粝的声音充满了贪婪和凶戾，“都给我打起精神！那小子受了重伤，又沾了枯荣死水，就是个半死的废人！他跑不了！”
“锈爪”？沈追的心猛地一沉。废铁集里的地头蛇？听这口气，是冲着他…不，是冲着他怀里的残钟来的！老瘸子刚死，这些鬣狗就嗅着血腥味围上来了！动作好快！
杂乱的脚步声、金属刮擦墙壁的声音、还有某种沉重拖曳声，正快速朝着他藏身的这条死胡同逼近！空气里弥漫的紧张和贪婪杀意，如同实质的绳索，勒紧了沈追的喉咙。
不能坐以待毙！
沈追强行压下翻腾的气血和全身的剧痛，目光如同受伤的孤狼，在昏暗的巷道里急速扫视。身后是死路，两侧是高耸、锈蚀、布满油污的金属垃圾堆砌的墙壁，前方唯一的出口正被快速堵死！
他的目光猛地钉在左侧墙壁下，一堆被油布半掩盖的、锈迹斑斑的废弃金属构件上。那堆东西体积不小，散发着浓烈的机油和铁锈味，油布边缘还滴淌着黑色的粘液。是个勉强能藏身的死角！
没有犹豫的时间了！脚步声就在拐角！
沈追用尽全身残存的力气，抱着冰冷的残钟，猛地向那堆废弃构件扑去！动作牵扯到全身的伤口，剧痛让他几乎晕厥，但他死死咬着牙关，没有发出一丝声音。身体狼狈地滚进那堆散发着怪味的金属垃圾后面，蜷缩在冰冷油腻的油布下，将自己和怀里的残钟尽可能缩成一团，与周围的锈蚀和污垢融为一体。
几乎在他藏好的同时，几道扭曲的身影冲进了死胡同！
为首的是一个异常魁梧的壮汉，身高近两米，穿着一件用粗糙兽皮和锈蚀金属片胡乱拼接的简陋胸甲，裸露的粗壮手臂上肌肉虬结，布满了陈年的伤疤和新鲜的油污。他脸上横亘着一条几乎将鼻子劈开的狰狞刀疤，一只眼睛浑浊发黄，另一只则被一个闪烁着猩红光芒的简陋机械义眼取代。此刻，那只猩红的机械义眼正如同探照灯般，射出令人心悸的红光，在昏暗的巷道里来回扫视。
正是那个声音粗粝的头目。
他身后跟着三个喽啰，打扮同样破落怪异。一个瘦得像竹竿，佝偻着背，手里拖着一根顶端焊着尖锐铁刺的沉重铁棍，在金属地面上划出刺耳的噪音；一个矮壮敦实，半边脸覆盖着锈迹斑斑的铁皮面具，手里拎着一把沾满暗红污渍的链锯，锯齿上还挂着疑似肉屑的东西；最后一个则显得异常安静，全身裹在脏得看不出颜色的斗篷里，只露出一双在阴影中闪烁着幽绿光芒的眼睛，手里把玩着几枚边缘锋利的齿轮飞镖。
“妈的！人呢？”刀疤脸壮汉（锈爪头目）暴躁地低吼一声，猩红的机械义眼扫过空荡荡的死胡同尽头，又猛地扫向两侧堆积如山的垃圾。“给老子仔细搜！连只耗子洞都别放过！他肯定藏在这里！”
“头儿，这鬼地方味道太重了…全是油味和死气，鼻子都失灵了！”拖着铁刺棍的瘦高个抱怨道，用棍子胡乱捅着旁边的垃圾堆，激起一片灰尘和锈渣。
“闭嘴！找！”刀疤脸一脚踹在旁边一个锈蚀的油桶上，发出巨大的“哐当”声，震得整个巷道嗡嗡作响。他那只猩红的机械义眼，如同毒蛇的信子，更加仔细地扫视着每一寸可疑的阴影。
沈追蜷缩在冰冷的油布下，身体紧紧贴着怀里的残钟，连呼吸都屏住了。他能清晰地听到自己心脏如同擂鼓般在胸腔里狂跳，每一次跳动都牵扯着断裂的肋骨，痛得他额头冷汗涔涔。那猩红的机械义眼光束，如同死神的视线，好几次从他藏身的油布边缘扫过，距离他暴露只有一线之遥！
更糟糕的是，随着这些“锈爪”成员的靠近，他左手腕上沉寂的枯焦烙印，竟开始隐隐躁动起来！一股冰冷的、带着贪婪和毁灭欲的腐朽意志，如同被血腥味刺激的鲨鱼，顺着烙印深处缓缓苏醒！它似乎在渴望…渴望吞噬这些充满“生机”的血肉？又或者，是被这些充满“铁锈”气息的敌人所引动？
该死！沈追心中警铃大作！一旦烙印再次被引动爆发，不仅他会立刻暴露，阿令那点微弱的意识也绝对承受不住！
“咦？”那个一直沉默的、斗篷下闪着幽绿眼光的喽啰突然发出一声轻咦。他如同幽灵般无声地向前飘了几步，停在沈追藏身的废弃金属构件不远处。他幽绿的目光，如同实质般穿透昏暗，死死钉在油布边缘——那里，有一小片被沈追蹭上的、尚未干涸的暗红色血迹！还有一丝几乎难以察觉的、属于枯荣死水的特殊腐朽气息！
“头儿…这里…”斗篷人嘶哑的声音带着一丝兴奋的颤抖。
刀疤脸和其他两个喽啰瞬间被吸引，目光齐刷刷地聚焦过来！猩红的机械义眼，锐利的铁刺棍，嗡嗡作响的链锯，还有那几枚蓄势待发的锋利齿轮！
杀机瞬间锁定！
完了！暴露了！
沈追瞳孔骤缩，全身的血液仿佛瞬间冻结！怀里的残钟似乎也感受到了致命的威胁，那点微弱的淡蓝光点剧烈地闪烁了一下！
就在这千钧一发之际——
嗡！
一声极其轻微、却带着不容置疑威严的钟鸣，并非来自外界，而是直接在沈追的识海深处响起！
紧接着，一股微弱却无比凝练的、混合着焚尽归墟意志和守护执念的力量，如同破开冰层的暖流，猛地从怀里的残钟深处爆发出来！这股力量并非攻击，而是瞬间笼罩了沈追全身！
沈追只觉一股难以言喻的“隔绝”感降临！他身上的气息——血腥味、汗味、枯荣死水的腐朽气息，甚至心跳和呼吸的声音——都在瞬间被这股力量强行扭曲、屏蔽！仿佛整个人被罩进了一个无形的、隔绝内外的钟形力场之中！
“嗯？”正准备掀开油布的斗篷人动作猛地一滞！幽绿的眼睛里闪过一丝极度的困惑！他刚才明明清晰地感应到了血迹和枯荣死水的气息，怎么一瞬间…消失了？！如同从未出现过！眼前只有一堆散发着恶臭的废弃金属和油布！
“鬼叫什么？人呢？”刀疤脸不耐烦地吼道。
“头儿…气息…消失了…”斗篷人难以置信地低语，幽绿的目光疯狂地在油布和金属构件上扫视，却再也捕捉不到任何异常。
“放屁！肯定藏在这堆破烂后面！”刀疤脸显然不信，猩红的机械义眼死死盯着油布，“疤脸！给老子掀了它！”
那个半边脸覆盖铁皮面具的矮壮喽啰应了一声，狞笑着上前一步，手中嗡嗡作响的链锯高高举起，锯齿闪烁着寒光，就要朝着油布狠狠劈下！
沈追蜷缩在油布下，心脏几乎要跳出嗓子眼！残钟的力量屏蔽了他的气息，但挡不住物理的攻击！这一锯下来，他和残钟都要被劈成两半！
怎么办？！
就在链锯即将落下的瞬间，沈追的左手腕猛地传来一阵剧烈的灼痛！沉寂的枯焦烙印如同被链锯的杀意刺激，瞬间变得滚烫！一股阴冷暴戾的腐朽意志，如同被激怒的毒蛇，顺着烙印疯狂冲击他的识海！
不能硬抗！只能赌！
沈追眼中闪过一丝疯狂的决绝！他不再压制烙印的躁动，反而将残钟传递来的那股守护力量，猛地引导向左手腕的枯焦烙印！
嗡！
枯焦烙印骤然爆发出刺目的墨绿幽光！一股阴冷、暴戾、充满衰败气息的腐朽力量，如同失控的毒龙，顺着沈追的意识引导，并非向外爆发，而是狠狠地…撞向了他身前那堆废弃金属构件中，一块脸盆大小、锈迹斑斑、布满油污的沉重齿轮！
嗤——！！！
令人头皮炸裂的腐蚀声骤然响起！
那块沉重的齿轮，在被墨绿腐朽力量击中的瞬间，如同被投入了强酸池！坚固的金属以肉眼可见的速度失去光泽、变得灰败、软化、塌陷！无数细密的墨绿霉斑疯狂蔓延！齿轮的结构在极短时间内变得脆弱不堪！
而几乎就在同时，锈爪喽啰疤脸手中的链锯，带着撕裂空气的尖啸，狠狠劈了下来！
咔嚓——哗啦！！！
被腐朽之力侵蚀得脆弱如朽木的巨大齿轮，在链锯的狂暴劈砍下，如同沙堡般轰然碎裂！崩裂成无数块大小不一、边缘锐利的碎片！这些碎片如同霰弹般，在狭窄的巷道里朝着疤脸和旁边的斗篷人、瘦高个，劈头盖脸地激射而去！
“啊——！”
“操！”
“我的眼睛！”
惨叫声和怒骂声瞬间响起！
疤脸首当其冲！碎裂的金属碎片狠狠打在他覆盖着铁皮面具的半边脸上，发出“铛铛”的脆响，火星四溅！但更多碎片则击中了他裸露的手臂和胸腹，瞬间划开一道道深可见骨的血口！剧痛让他手中的链锯失控脱手，嗡嗡作响地砸在地上！
斗篷人反应极快，幽绿的眼睛光芒暴涨，身体如同鬼魅般向后急退，斗篷挥舞间，几枚齿轮飞镖精准地击飞了几块较大的碎片，但手臂和肩膀依旧被细小的碎片划破，渗出暗红的血迹。
瘦高个离得稍远，但也未能幸免，一块碎片狠狠扎进了他拖拽铁刺棍的手臂，痛得他龇牙咧嘴。
只有刀疤脸头目，凭借魁梧的身躯和简陋的金属胸甲，硬抗了几块碎片，只是胸甲上多了几道深刻的划痕，并未受重伤。但他那只猩红的机械义眼，却死死盯住了那块瞬间朽坏崩碎的齿轮残骸，以及残骸上残留的、如同活物般缓缓蠕动的墨绿霉斑！
“枯…枯荣蚀？！”刀疤脸的声音第一次带上了无法掩饰的惊骇和…一丝狂热的贪婪！“是那小子！他果然在这里！他引动了枯荣烙印！”
“给老子抓活的！他身上有枯荣锁链的力量！还有那口钟！”刀疤脸眼中凶光大盛，贪婪瞬间压倒了惊骇，他猛地抽出腰间一把巨大的、布满锯齿的砍刀，如同蛮牛般朝着油布后的阴影狠狠扑去！“抓住他！献给‘上面’！我们就能离开这鬼地方了！”
残钟的守护力场在沈追引导烙印力量的瞬间就已溃散。他暴露了！
面对如同狂暴凶兽般扑来的刀疤脸，和周围重新围拢上来的、满眼贪婪与凶戾的喽啰，沈追抱着冰冷的残钟，背靠着冰冷的金属墙壁，如同被逼入绝境的孤狼。左手腕的枯焦烙印在刚才的引导后，灼痛感如同火焰灼烧，那股暴戾的腐朽意志正在疯狂反噬，冲击着他的识海！
前有狼，后有冰冷的绝壁。枯荣烙印如同随时会爆炸的炸弹。
绝境！真正的绝境！