云梦泽的夜，并非漆黑一片，而是浸润在一种朦胧的、由无数发光植物和氤氲雾气共同渲染出的幽光之中。雾气浓得化不开，仿佛有生命的实体，缠绕在人的衣袂发梢，带着沁骨的凉意和草木腐烂与异香混合的复杂气息。
欧阳奚旺一行人离开了废弃的采珠坊，如同几滴水珠融入了浩瀚的沼泽，瞬间便被无边的雾气与幽暗吞没。按照那意外得来的兽皮地图指引，他们选择了那条标记为“相对安全”、实则需穿越“千瘴林”与“浮泥河”的隐秘路径，目标直指地图上标注的“雾隐村”。
“都跟紧，收敛所有气息。”欧阳奚旺传音道，他的声音在浓雾中显得格外凝重。他走在最前，神识如同细密的蛛网，尽可能地向四周延伸，但在这诡异的云梦泽中，神识被严重压制，仅能探查周身十数丈范围，再远便是一片模糊，被各种混乱的气机和毒素干扰。
欧阳晚风紧随其后，她小心翼翼地将自身气息融入周遭流动的微风之中，这是她铸就仙基后对风之力更深层次的运用，虽不能完全隐形，却也能极大程度地削弱自身存在感。青萝则走在最后，她身为木灵，在这草木繁盛的沼泽里可谓如鱼得水。她指尖不时溢出点点碧光，那些缠绕过来的藤蔓、散发着诱惑香气的诡花，便如同遇到同类般，悄然退避或变得温顺，甚至主动为他们遮掩行迹。墨星缩小了体型，蹲在青萝肩头，一双异色的瞳孔在昏暗中闪烁着微光，警惕地扫视着周围。小呆毛则站在欧阳奚旺的肩头，它额间的翠绿光团收敛了绝大部分光华，只余一点微不可察的莹润，其神兽本能让它对潜在的危险有着超乎寻常的感知。
第一道难关，千瘴林，很快便横亘在眼前。
与其说是树林，不如说是一片由扭曲、怪异的毒木构成的迷宫。树木枝干虬结，形态狰狞，树皮呈现出不祥的紫黑色，树叶则多是灰败或妖艳的色泽。林间弥漫着五彩斑斓的瘴气，如同轻纱般飘荡，美丽却致命。空气中充斥着甜腻与腐朽交织的气味，闻之令人头晕目眩。
“屏住呼吸，以仙元护体。”欧阳奚旺低喝一声，率先运转体内初步转化的仙元，在体表形成一层薄薄的青色光晕，将靠近的瘴气隔绝开来。其他人也纷纷效仿。
踏入千瘴林，脚下的土地变得松软粘稠，每一步都需耗费更多气力。四周寂静得可怕，唯有偶尔从沼泽深处传来的、不知名生物的咕噜声，更添几分阴森。
“左边那株‘鬼面菇’，其孢子有致幻之效，勿要靠近。”青萝传音提醒，指向一株长着酷似扭曲人脸花纹的巨大蘑菇。那蘑菇似乎察觉到生灵靠近，菌盖微微抖动，洒落一片荧荧粉尘。
欧阳奚旺连忙带着众人绕行。有小呆毛和青萝在，许多潜伏的植物系危险都能被提前感知并规避。但动物系的威胁，则更多需要依靠欧阳奚旺的灵觉和墨星的预警。
“嘶嘶——”
一阵细微的摩擦声从右侧的灌木丛中传来。墨星喉咙里发出低沉的呜声，背毛微微炸起。欧阳奚旺瞬间停下脚步，归元剑意引而不发，目光锐利地盯向声音来源。
只见一条通体碧绿、仅有手指粗细的小蛇缓缓游出，它抬起头，吞吐着猩红的信子，一双竖瞳冰冷无情。其气息并不强大，大约相当于修真界的筑基期，但在这神识受限的环境下，其隐匿性和毒性恐怕极为难缠。
欧阳奚旺不欲节外生枝，轻轻抬手，一股柔和的仙元拂过，将那碧绿小蛇连同其藏身的灌木轻轻推送到数丈之外，并未伤其性命。小蛇似乎愣了一下，旋即迅速钻入泥沼消失不见。
“此地生灵虽大多诡异，却也是云梦泽生态一环，若非必要，不必妄动杀孽。”欧阳奚旺轻声道。他在万灵祖森长大，深知与自然万物相处的道理，即便到了仙界，这份源自骨子里的敬畏仍未改变。
众人点头，继续小心翼翼前行。千瘴林范围极广，其中路径错综复杂，若非有地图指引，极易迷失方向。期间，他们又遇到了能喷吐麻痹烟雾的“睡莲”、根系如同触手般会主动缠绕活物的“魔爪树”，以及一群栖息在枯木上、翅膀闪烁着磷光、獠牙锋利的“血蚊”。好在都有惊无险地避开或悄然渡过。
约莫行进了两个时辰，前方传来潺潺水声，一条宽阔的河流挡住了去路。河水浑浊，呈暗黄色，水面上漂浮着大量的枯枝败叶和诡异的水泡，偶尔有巨大的阴影在水下一闪而过。河岸两侧是松软无比、仿佛随时会塌陷的淤泥滩。这便是第二道难关——浮泥河。
地图上标注，此河鹅毛不浮，仙元难渡，河底淤泥拥有极强的吸力，且水中潜藏着凶猛的“蚀骨鱼”和“缠仙水草”。
“如何过去？”欧阳晚风看着那看似平静，实则暗藏杀机的河水，蹙眉问道。直接飞过去目标太大，极易被可能存在的监视者发现，而且这河面上空似乎有紊乱的力场，飞行并不稳妥。
欧阳奚旺观察着河面，目光落在那些随波逐流的巨大枯木上，心中一动：“借木渡河。”
青萝会意，走到河边，双手按在泥地上，周身碧光大盛。她低声吟唱着古老的木灵咒文，沟通着河中的植物。片刻后，一截半枯半荣、需要数人合抱的巨大古木，仿佛被无形之力牵引，缓缓从河中心漂移到岸边。
“这‘沉水木’质地紧密，可浮于此河。我已与其残灵沟通，它愿载我们一程。”青萝解释道，脸色微微有些苍白，显然这番操作消耗不小。
众人依次跃上巨木。木头大半沉入水中，只余一小部分露出水面，正好供他们落脚。青萝持续输出法力，操控着巨木，稳稳地向对岸漂去。
河水触碰到护体仙元，发出轻微的“滋滋”声，带有轻微的腐蚀性。水下不时有黑影游弋，那是一些长满利齿、眼睛猩红的怪鱼，它们试图靠近，但感受到巨木上散发出的、属于青萝的木灵清气和墨星无意间泄露的一丝混沌威压，又纷纷惊惶退开。也有一些如同黑色绸缎般的水草试图缠绕巨木，却被青萝以更精纯的木灵之力轻易化解。
渡河过程有惊无险。到达对岸后，青萝轻轻拍了拍巨木，表示感谢，那巨木便又缓缓沉入河中，消失不见。
过了浮泥河，根据地图显示，距离雾隐村已不算太远。但周围的雾气似乎变得更加浓郁，而且其中开始夹杂着一种扰乱方向感的奇异力量。
“小心，这雾有问题。”欧阳奚旺沉声道，他感觉自己的灵觉在这里受到了更大的干扰，甚至连地图上标注的参照物都难以辨认。
小呆毛忽然变得有些焦躁，在欧阳奚旺肩头跳了几下，额间的翠绿光团闪烁不定，它伸出一只小爪子，指向左前方一个方向，“啾啾”急叫。
“小呆毛好像发现了什么。”欧阳晚风说道。
欧阳奚旺略一沉吟，决定相信小呆毛的感知：“跟它走。”
在小呆毛的指引下，他们偏离了原本按图行进的路线，在浓雾中七拐八绕。走了约莫一炷香的时间，前方的雾气骤然变得稀薄，一片奇异的景象出现在众人眼前。
那是一片相对干燥的空地，地面上生长着一种散发着柔和蓝光的苔藓，将周围映照得如同梦境。空地中央，矗立着几尊残破不堪的石像，石像形态古拙，似乎是某种古老的祭祀之物，上面爬满了深绿色的藤蔓。最引人注目的是，在石像环绕的中心，有一口看似干涸的古井，井口弥漫着比周围更加浓郁、几乎凝成实质的白色灵雾。
“这里……地图上没有标注。”欧阳奚旺对照着兽皮地图，确认道。
青萝走近那口古井，感受着井口溢出的灵雾，脸上露出讶异之色：“好精纯的仙灵之气，虽然稀薄，但品质极高，而且……带着一种古老沧桑的韵味。”她伸手触碰井沿那些斑驳的刻痕，“这些符文，非常古老，似乎是一种聚灵和封印并存的阵法，但年代太久远，已经失效大半了。”
欧阳奚旺也走到井边，向下望去。井深不见底，只有氤氲的灵雾升腾，神识探入，如同泥牛入海，什么也感知不到。
“这口井，或许曾是云梦泽某个古老部落或遗族的圣地。”欧阳奚旺推测道，“小呆毛带我们来此，是觉得这里安全？还是另有缘由？”
似乎是为了回应他的疑问，小呆毛从他肩头飞下，落在井沿上，它额间的翠绿光团再次亮起，比之前都要璀璨。光团中洒下清辉，落在古井的井壁那些古老的刻痕上。
嗡……
一声低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣响起。那些原本黯淡的刻痕，竟如同被注入了生命般，依次亮起了微弱的白光，虽然转瞬即逝，但那一瞬间，井口弥漫的灵雾似乎变得更加活跃了。
紧接着，更令人惊讶的事情发生了。墨星似乎被那嗡鸣声和灵雾吸引，从青萝肩头跳下，迈着优雅的步子走到井边，它低头嗅了嗅灵雾，然后……张开小嘴，轻轻一吸。
如同长鲸吸水，井口弥漫的、以及更深处逸散出的精纯灵雾，化作一道白色的气流，源源不断地被墨星吸入体内。它的身体以肉眼可见的速度微微膨胀了一圈，皮毛下的混沌光泽流转得更加迅疾，打了个满足的小嗝，喷出的混沌气息都凝实了几分。
“它……它把这古井积攒了不知多少年的灵雾精华给……吃了？”欧阳晚风瞪大了眼睛，有些难以置信。
青萝仔细感知了一下，苦笑道：“看来是。这灵雾对墨星大有裨益。不过这口井的灵脉似乎早已枯竭，这些灵雾只是漫长岁月中残存的些许精华，被墨星吸走，倒也影响不大。”
欧阳奚旺看着一脸满足、舔着爪子的墨星，又看了看似乎完成使命、飞回他肩头梳理羽毛的小呆毛，心中明了。小呆毛感知到此地对墨星有益，故而引路前来。这两个小家伙，一个能引动古老禁制，一个能吞噬灵物，当真神异非凡。
“此地不宜久留，刚才的动静可能会引来注意。”欧阳奚旺虽然觉得此地隐秘，但谨慎起见，还是决定尽快离开。
众人再次潜入浓雾之中。经过古井灵雾的滋养，墨星精神焕发，连带着它那混沌气息对周围的隐匿效果似乎都增强了一丝。小呆毛也因为引动了古老符文，显得有些疲惫，蜷在欧阳奚旺颈窝里打盹。
又前行了半个时辰，按照地图和方向感判断，雾隐村应该就在附近了。周围的雾气渐渐带上了些许“人气”，并非指凡人气息，而是一种长期有智慧生灵活动所留下的、难以言喻的痕迹。比如，空气中开始出现淡淡的、类似炊烟的味道（并非凡间烟火，更像是某种仙植燃烧的气息），脚下偶尔能发现被精心处理过、用于铺路的碎石，甚至能隐约听到极远处传来的、模糊的交谈声，使用的是一种晦涩但带有韵律的语言，与玉简中记载的某种古仙语方言类似。
“快到了。”欧阳奚旺示意大家更加小心。他们借助茂密的水草和扭曲的树木隐藏身形，缓缓向前摸去。
拨开一片垂落的、散发着蓝色光絮的芦苇丛，前方的景象豁然开朗。
那是一片建立在巨大、连绵的睡莲叶之上的村落。这些睡莲叶大得超乎想象，每一片都如同一个小型广场，彼此之间由柔韧的藤桥连接。莲叶上搭建着各式各样的房屋，并非凡间的土木砖瓦，而是用打磨光滑的玉石、散发着清香的灵木、甚至某种巨大的彩色贝壳构筑而成，风格古朴而自然，与整个云梦泽的环境完美融合。村落上空笼罩着一层淡淡的、几乎透明的光罩，似乎是某种防护阵法，既能抵御沼泽毒瘴，也带有隐匿和预警的功效。
村落中，可以看到一些身影在活动。他们大多身形修长，耳朵略尖，皮肤带着健康的古铜色或淡绿色，穿着由植物纤维和兽皮简单缝制的衣物，身上散发着或强或弱的仙灵波动，但都与外界常见的仙道修士有所不同，带着一股原始的、野性的生命力。这便是“遗族”——雾隐村的居民。
欧阳奚旺几人潜伏在芦苇丛中，仔细观察着村落的入口——那是一座由两根雕刻着莲花纹路的石柱构成的门户，有两位身着简易皮甲、手持骨质长矛的守卫站在门口，气息大约在人仙中期左右。
“直接进去恐怕会引起怀疑。”欧阳晚风低声道。他们几个生面孔，尤其是欧阳奚旺和欧阳晚风身上还带着刚飞升不久、与遗族迥异的气息，很难不引人注目。
欧阳奚旺沉思片刻，目光落在了青萝身上：“青萝，或许要委屈你，以木灵的身份先行接触。”
木灵乃是天地精灵，在任何一个崇尚自然的地域都会受到礼遇。由青萝出面，表明他们并无恶意，只是迷途的旅人寻求帮助和交易，成功的可能性更大。
青萝点头：“我明白。”她整理了一下衣裙，将自身属于木灵的那份纯净、自然的气息稍稍释放。
就在这时，村落中忽然传来一阵骚动。只见几个遗族青年抬着一个担架，急匆匆地奔向村落中央一座较大的贝壳房屋，担架上躺着一个浑身覆盖着冰霜、面色青紫的壮汉，气息萎靡，显然是中了某种极寒之毒。一个穿着祭司袍服、手持木杖的老者快步迎出，脸上带着凝重之色。
“是‘寒潭毒鱬’的寒气！”守卫之一惊呼道，“三长老亲自出手，恐怕也……”
另一个守卫叹息：“唉，寒潭那边的冰芯草快用完了，没有足够的冰芯草炼制‘融阳丹’，这寒毒难解啊……”
他们的交谈声虽低，却清晰地传入了欧阳奚旺几人耳中。
欧阳奚旺心中一动，看向青萝。青萝与他心意相通，微微颔首。她在万灵祖森和迷魂坡花海生活无数岁月，对各种仙草灵植的特性了如指掌，冰芯草正是化解多数寒毒的主药之一。
机会来了。
青萝不再犹豫，从芦苇丛中袅袅走出，碧色的衣裙在幽光中流淌着生机，纯净的木灵气息如同春风拂过沼泽，瞬间引起了两位守卫的警惕。
“站住！何人擅闯雾隐村？”守卫举起长矛，厉声喝道，目光中充满了审视。村落光罩也泛起微微涟漪。
青萝停下脚步，微微躬身，用那玉简中学来的、略显生涩的古仙语方言，声音清越地说道：“尊敬的守卫，我乃远方游历的木灵青萝，与同伴途经此地，并无恶意。方才听闻贵村有人身中寒毒，恰巧，我们知晓何处可寻得新鲜的冰芯草，或可解燃眉之急。”
她的声音和姿态，带着木灵特有的亲和力，让两名守卫的敌意稍减。尤其是听到“冰芯草”三字，两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊喜与迟疑。
“你说你们有冰芯草的消息？此言当真？”一名守卫急切地问道。
“千真万确。”青萝肯定地道，“我的同伴亦可作证。我们愿以此消息，换取在贵村稍作休整，并进行一些必要物资交易的机会。”
守卫犹豫了一下，对另一人道：“你快去禀报三长老和村长！”
另一名守卫点头，迅速转身跑进村落。
不多时，那位手持木杖的三长老和一位头上戴着羽毛头冠、气息更为沉稳雄厚的老者（想必就是村长）一同走了出来。他们的目光首先落在青萝身上，感受到她那精纯的木灵之气，眼中都闪过一抹讶异与尊重。随即，他们的视线又投向青萝身后的芦苇丛。
欧阳奚旺知道不能再隐藏，便带着欧阳晚风、墨星和小呆毛，坦然走了出来。
看到欧阳奚旺和欧阳晚风这两个明显是刚飞升不久、气息与遗族格格不入的“外界”仙人，三长老和村长眉头微皱，但看到蹲在青萝肩头、气息神秘的墨星，以及站在欧阳奚旺肩头、虽然萎靡却灵性非凡的小呆毛时，他们的脸色又变得惊疑不定起来。
村长目光锐利地扫过众人，最后定格在欧阳奚旺身上，沉声开口，用的是更为流利的通用古仙语：“远来的木灵，以及……几位朋友。你们当真知道何处有新鲜的冰芯草？若能救回我村勇士，雾隐村，必有重谢！”
欧阳奚旺上前一步，不卑不亢地拱手道：“村长阁下，晚辈欧阳奚旺。我们确实知晓一处生长冰芯草之地，距离此地不算太远。愿以此信息，换取贵村的友谊与一次公平交易的机会。”
他言辞恳切，姿态放得较低，同时又点明了交易的条件。
三长老与村长交换了一个眼神。最终，村长点了点头：“好！若消息属实，你们便是我雾隐村的朋友！请随我来，先救治伤员要紧！”
危机，似乎转化为了契机。欧阳奚旺几人，终于在这神秘的云梦泽深处，找到了一个暂时的落脚点，也为打探消息、规划前路，迈出了关键的第一步。潜行匿迹，终见微光。
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（本章完）