娇娇心里跟明镜似的。
叶家要想东山再起，光靠藏在暗处的那支精锐和如今的产业远远不够。
京城那个地方，才是真正能撬动权势的支点。
“我懂。”她轻轻握住叶凌风的手，“要我们做什么？”
叶凌风反手将她的手攥在掌心，那双手柔软却带着不容小觑的力道。
他的声音沉稳：
“眼下咱们先踏踏实实过个年。等开春了，庄子里那些事咱们得更上心——你费尽心力琢磨出来的新庄稼和养牲口的法子，得尽快铺开。还有咱们那五百亩良田，那可是咱们以后立足之本。这不光是来钱的路子，将来或许还能稳住人心。”
他顿了顿，声音压低了些：“京城那边……爹也有打算。我们先按照自己的路子，把情报网慢慢织起来。”
娇娇狡黠地笑了：“放心吧，一切有条不紊地进行中。”
腊月二十八，天色刚蒙蒙亮。
叶凌风跟着父亲安排的两名心腹，悄无声息地出了城。
三十里外有处叶家的山庄，也是他和娇娇经过，买下的产业。
从外面瞧着不过是处寻常的田产，后面却背靠着连绵的青山。
但外人不知道的是，山腹里另有一番天地。
换上朴素的衣裳，叶凌风由庄头引着，穿过几进院子，最后停在一处毫不起眼的石壁前。
机关转动，露出黑黢黢的洞口。
走进去才发觉里面极其开阔，山腹被整个掏空，改成了练武场。
二十几个汉子正在里头操练。
有人徒手攀着湿漉漉的岩壁，身影敏捷如猿；
有人在木架搭成的巷道间腾挪闪躲，拳脚往来带着风声；
有人在阴影里练习潜行，脚步轻得听不见半点动静。
还有人在练长枪。
这些人眼神都像淬过火的刀子，动作干净利落，彼此间一个手势就能明白意图。
叶凌风自认功夫不弱，可站在这里，依然能感觉到那股子从骨子里透出来的杀气，那是真正见过血的人才有的气息。
领他来的暗卫头领，绰号鹰隼的汉子压低声音说道：“少爷，这是第二批人。”
叶凌风没作声，目光从那些人身上一一扫过。
他自幼习武，京城禁军里的好手也见过不少，战场上也和各种对手交手无数，可眼前这般练法，这般气势，实在超出他的见识。
想起娇娇当初随口提的那些训练法子，心里不由得一震——竟真能练出这样的兵？
休息的间隙，鹰隼把众人召集过来。听说眼前这位就是叶家少主，二十多道目光齐刷刷落在叶凌风身上。
那目光里有掂量，有探究，但更多的是一种近乎执拗的坚定。
“属下誓死效忠叶家！效忠少主！”众人单膝点地，低沉的声音在山洞里回荡，震得人耳膜发嗡。
叶凌风深吸一口气，上前虚扶一把：
“都起来！叶家落难的时候，诸位还肯跟着我们侯府，在这山洞里吃苦受罪，这份情义，叶凌风记在心里了。”
他的声音不高，却字字清晰，“往后的路未必好走，但叶家绝不会辜负诸位。待到来日沉冤得雪，必与诸位同享这份荣耀！”
“愿随少主，重振叶家！”吼声比先前更加震耳。
这一刻，叶凌风真真切切地感受到了肩上的分量。
他也终于明白，为什么父亲和娇娇要不声不响地，在这深山老林里埋下这样一支力量。
叶凌风在训练场边一直待到日头偏西。
他看着那些汉子在泥地里近身搏杀，招招都是冲着要害去，却又在最后一刻收住力道；
看着他们蒙上眼睛，仅凭风声辨别暗器来向；
看着他们三人一组，配合默契地攻防转换。
汗水浸透了他们的衣衫，却没人喊一声累。
鹰隼在一旁低声解释：“按照少夫人当初给的方子，伙食里加了药材，恢复得快。训练量是京城禁军的三倍。”
叶凌风注意到角落里有个年轻些的汉子，练长枪时总差那么一点准头。
休息时，那汉子自己加练，一遍又一遍。叶凌风走过去，接过他手中的长枪。
“手腕再沉三分。”
叶凌风示范了一个突刺的动作，枪尖精准地刺入木桩上一个小小的标记，“不是用蛮力，要感受枪杆的韧性。”
那汉子眼睛一亮，依言调整，果然顺手了许多。
“多谢少主指点！”
叶凌风拍拍他的肩，没说什么，心里却泛起一丝异样。
这些人是真的把他当成了主子，那种毫无保留的信任，沉甸甸的。
临走时，鹰隼送他到洞口，夜色已经笼罩了山野。
“少爷放心，最多再半年，这批人就能用了。一旦咱们能重上战场，这批人就是先锋敢死队！一旦放出去，就会如一支利剑，直插敌人心脏，无人能及！”
鹰隼低声道，“京城那边，我们已经陆续安排了第一批的十个队员分别去了不同大人的府上做事，都是干净的身份经得起查。”
叶凌风点头，最后回头望了一眼那扇缓缓合上的石门。
里面隐约还传来操练的呼喝声，在这寂静的山谷里，像蛰伏的雷鸣。
回程的路上，他一直在想娇娇说“一切有条不紊”时狡黠的笑容。
这丫头，背地里到底还布置了多少？
马蹄声在官道上嘚嘚作响，三十里路，回到叶家庄已是深夜。
书房里还亮着灯，娇娇果然还在等他，手边摊着一本账册，正对着烛光核对着什么。
听见脚步声，她抬起头，眉眼弯弯：“回来啦？灶上温着鸡汤。”
叶凌风没急着去喝，在她对面坐下，静静地看着她。
“怎么了？”娇娇被他看得有些不自在。
“今天见了那些人，”叶凌风缓缓道，“我才真正明白，你为什么要坚持用那些看似古怪的法子训练他们。”
娇娇放下账册，托着腮：“哦？说说看。”
“他们不像兵，更像……影子。”
叶凌风寻找着合适的词，“单个拉出来，或许不是顶尖高手，但聚在一起，就像一张网。一张能在暗处织就，无声无息就能缠死人的网。”
是的，网……
无处不在，无孔不入的网……