“对不起……”
兰灼池的额头抵在许砚宁的肩膀上，他双肩轻颤，眼泪不知不觉滑满了整个面颊。
许砚宁轻抚着兰灼池的后背，心中满是同情。
那时的兰灼池不过一个孩童，没有反抗的能力。
更何况，这本也不是兰灼池的错。
半晌，兰灼池止住了抽泣，抬手摸了把脸，低着头只觉得狼狈。
“你会嫌弃我吗？”兰灼池的声音很小，他发自内心地厌弃自己。
轻抚着后背的手一顿，发出一声轻笑。
兰灼池几乎是下意识地认为许砚宁是在嘲笑他，放在双膝上的手紧紧捏着衣袍。
在兰灼池精神即将崩溃时，许砚宁轻声道：“我们有相似的经历。”
“有人享尽荣华富贵却贪生怕死，有人一心向善只为报知遇之恩。”
“兰灼池，那时的你没得选，就像现在的我一样，我也没得选。”
全族覆灭，她一个孤女，若是如同其他贵女一般只会琴棋书画，送出京城的第一天就会死在和亲的路上。
楚国皇帝从未想过善待她，他的心里只有东窗事发的害怕。
兰灼池抬头看向许砚宁，恰巧许砚宁低着头，两人视线碰撞，兰灼池看尽了许砚宁心中的悲戚。
兰灼池不知道许砚宁有什么计划，本来也不想知道，他一直觉得自己的命是许砚宁救的，他本就该配合许砚宁完成她想要的。
但是现在，他牵住了许砚宁的手，他想知道，迫切地想知道。
“我能为你做什么？”
锣城的壮丁被聚集在一处，官府中有人走了出来，人群簇拥着，仰着头很是高傲。
叶文书站在高台上，很快有人上前贴耳禀报成王令的事，叶文书眼眸微眯，反问道：“人在何处？”
官兵回答：“应该已经出了城了。”
本就是为了找陛下来的，现在陛下不在这里，自然也会追着离开城。
叶文书微微点头，心中原本凝聚起来的杀意懈怠下去。
叶文书看着高台下聚集一处惶惶不安的壮年男子们，大喊一声：“我乃户部郎中叶文书，奉陛下口谕遣送适龄壮年男子充军，充军家庭，一人可得一两补助。”
说着，叶文书拿出一本册子，高高举起，“凡是知而不报的，按逃兵处置！”
高台下的人们小声议论着，锣城这么多户，壮年男子自然不算少的，但是安分让抓来充军的肯定不多，若非官府挨家挨户地搜，他们也不会被抓来。
现在又说躲起来的按照逃兵处置，以往是如何处置逃兵的？那都是斩首啊！
有人挺直腰杆一点不怕，有人心里不安不停地揪着衣摆。
不远处，许砚宁看着高台上的叶文书摩挲着下巴。
她就说怎么在京都没看见叶家人，合着叶和中在京都打掩护，叶文书在锣城假传口谕呢。
兰灼池估摸着广场上的壮年男子应该有个上百人了，问道：“要救吗？”
叶文书想引起民愤，许砚宁也不急着阻止，眼睁睁地看着官兵按照叶文书给的名单全城搜人。
许砚宁摇摇头：“锣城壮年不止这些，剩下的定然是躲起来了，怎么救？”
而且她也没有证据证明叶文书在假传口谕。
有官兵找到了藏起来的壮丁，白刀划过脖颈，鲜血飞溅而出，全然不顾一旁苦苦哀求的老母和幼子。
兰灼池看着这一切，拳头不自觉地握紧。
在虞国，他爱护百姓，文采斐然，一路从小官做到了国师的位置，在他的教导下，年幼的皇帝也知道尊老爱幼的道理。
稚子都知人命珍贵，怎么叶文书这个二十有几了的成年男子却不知？
这时，突然有一个老妇人冲向叶文书，她花白的头发被风吹得凌乱，浑浊的眼睛里满是红血丝，颤巍巍的手死死攥着衣角，佝偻着背却铆足了劲往前冲，每一步都像要耗尽全身力气。
“狗官！陛下勤政爱民、救苦救难，怎么可能下如此命令！你还我儿子命来！”
老妇人嘶哑的声音带着哭腔，冲向叶文书的每一步都带着要叶文书偿命的气势。
叶文书眯了眯眼睛，下方守着的官兵上前将老妇人压制住，脆弱的膝盖磕在小石子上，却不及她心中的悲痛。
叶文书看着老妇人，缓缓开口：“老人家，如今正是危难时刻，这么多人都愿意充军怎么就你儿子不愿意呢？”
“再说了，陛下体恤百姓，可如今也并非陛下一人做主，众人皆知的事情，宫中那位可是被陛下许诺天下共主的。”
“再说了，我不过是传陛下口谕做事，难道你还怀疑我假传口谕吗？这可是诛九族的大罪！”
叶文书一连串的话说得脸不红，心不跳气不喘的，若非许砚宁是他话中的当事人，她可真就要信了叶文书的鬼话。
假传口谕还要污蔑她，真是吃了熊心豹子胆。
兰灼池见许砚宁站起了起来，问道：“不等了？”
“脏水都泼到我这里了，还等什么？”
老妇人被叶文书的话说得哑口无言，心中愤然却无可奈何，只能倒在地上掩面哭泣。
在场气氛低迷，叶文书眼底闪着得意。
百姓眼中的路知澜固然是个好皇帝，但偏偏有个不知来路的女人，还被许诺天下共主。
百姓本就对天下共主的事议论纷纷，刚刚那一番话定然可以将百姓心中的路知澜从神坛中拉下来。
跌落尘泥的路知澜，与史书中沉迷美色、压迫百姓的昏君有何差异？
就在叶文书得意之时，许砚宁一道剑气横空出世，划过叶文书耳畔，削掉了几缕发丝。
“轰——”的一声，叶文书背后的墙体轰然倒塌。
兰灼池上前踹开压制老妇人的官兵，俯下身子将人扶起来。
许砚宁站在前面，手中佩剑的吊坠发出清脆的叮当响。
“叶文书，你好大的口气。”
叶文书挥手拍开面前的灰尘，咳嗽几声才看清楚站在他面前的人是谁。
那张半遮面的银制面具，世上不会再出现第二个了。