日头西斜，终场的钟声终于敲响。
一名名差役面无表情地走入号舍，将一份份或写满、或空白、或被泪水浸透的试卷收走。
主考官，翰林院宿儒陈景明，端坐于明远楼上，神情肃穆得如同一尊石像。
他亲自拆开第一份弥封的试卷，目光落在上面。
随即，他那张古井无波的老脸，第一次出现了剧烈的抽动。
他猛地站起身，将那份试卷重重地拍在桌案之上，花白的胡须气得根根倒竖。
“荒唐！”
“简直是荒唐透顶！”
“来人！将此等藐视圣人、不敬天地的狂悖之徒，给老夫……叉出去！”
他话音未落，却又猛地一顿。
他死死地盯着那份试卷，眼中怒火与惊异交织，神情变幻，最终，竟是化作了一声长长的，复杂到极点的叹息。
“唉……罢了罢了。”
他重新坐下，将那份卷子放到一旁，又拿起了下一份。
那是一份字迹工整，引经据典，堪称范本的文章。
陈景明只看了几眼，便又重重地摇了摇头，脸上满是毫不掩饰的失望。
“全是骨头，没有血肉。看似引经据典，实则言之无物，不过一能言鹦鹉罢了。”
他将其扔到落卷之中。
就在他心灰意冷，以为今科再无可取之才时。
一份字迹并不出众，甚至有些朴拙的答卷，映入了他的眼帘。
他起初并未在意，可当他看清其中一段论述时，那双浑浊的老眼，骤然间，迸射出无比璀璨的光芒！
他整个人都僵住了，仿佛看到了什么不可思议的东西，嘴唇哆嗦着，喃喃自语。
“这……这……这怎么可能？”
“民间……竟有此等大才？！”
紫禁城，养心殿。
殿内的烛火被修剪得恰到好处，光线柔和，映照在宁白露那张清冷绝美的侧脸上，为她镀上了一层温暖的光晕。
何岁负手站在她的身后，目光落在她身前摊开的几份答卷上。
这些，都是由小安子手下的东厂番役，用最快的速度从贡院中誊抄出来，第一时间呈送御览的。
他首先看到的，便是那份被主考官陈景明斥为“狂悖之徒”的答卷。
字迹龙飞凤舞，墨迹淋漓，狂放不羁得几乎要冲出纸面。
“何为天命？”
“天若有命，为何不见饿殍之骨填沟壑，却只见朱门酒肉臭熏天？”
“天若有命，为何不见善者得善果，却只见恶人享富贵，长命百岁？”
“天命，不过是胜者为自己编织的龙袍，是弱者为自己套上的枷锁！”
“若真有天命，朕辈读书人，当以手中之笔为剑，斩此伪命！”
何岁读到此处，眼中闪过一丝激赏。
这个李飞，果然是一匹桀骜不驯的野马。
他再看下去。
“何为人欲？”
“食色性也，此为人欲之始。功名利禄，此为人欲之盛。开疆拓土，建万世之功，此亦为人欲之极！”
“堵不如疏。压制人欲，则国如一潭死水；善用人欲，则万民如龙，国运鼎沸！”
“为君者，当以天下之欲为己欲，以天下之利为己利。驱万民之欲，成不世之功！此方为……真正的天命！”
何岁看完，终于忍不住，低声笑了起来。
“有点意思。”
他将这份答卷递给宁白露，后者接过，细细看完，那双清冷的凤眸中也泛起一丝奇特的波澜。
“陛下，此人……心太大。”
宁白露的声音很轻。
“他不是在答题，他是在教陛下如何做皇帝。”
何岁点了点头，嘴角的笑意更浓。
“是头猛虎，也是一把双刃剑。用好了，能开疆拓土；用不好，便会反噬其主。先入翰林院观政几年，然后送边塞几年，回来就是大材。”
他伸手，又拿起了另一份答卷。
那份字迹工整到刻板，引经据典，无可挑剔的，属于萧炽光的答卷。
何岁只扫了一眼，便将其随手扔到了一旁，仿佛扔掉了一件无用的垃圾。
“梓潼，你看这份。”
他的语气中，满是毫不掩饰的讥诮。
“他用三千字，构建了一座华丽的圣人殿堂，引经据有百处，却无一字，是他自己的。”
“他告诉我，天命就是君君臣臣，父父子子，不可逾越。”
“他告诉我，人欲就是洪水猛兽，必须用圣人礼法，将其彻底禁锢，斩草除根。”
“通篇都是在说‘应该如何’，却从未想过‘为何如此’。”
何岁摇了摇头，眼中闪过一丝冰冷的怜悯。
“朕用一道题，便将他的‘圣人之心’，打回了原形。”
“他不是什么儒道至圣，他只是一个被吓破了胆，躲在圣人牌位后面瑟瑟发抖的可怜虫。”