宁白露看着身旁这个在朝堂之上杀伐果断，此刻却像个孩子般脆弱的男人，心中一酸，也轻声说道。
“娘亲，您放心。”
“我会照顾好陛下，也会照顾好我们的孩子。”
两人静静地跪了许久，将香插入香炉。
青烟袅袅，仿佛是故人无声的回应。
何岁站起身，拉着宁白露，坐在一旁的木椅上，目光扫过这间熟悉的屋子，陷入了久远的回忆。
“我还记得。”
他指着墙角一张小小的木床。
“那时候我身子弱，夜里总是咳嗽。娘亲就睡在那张床上，整夜整夜地不睡，只要我一咳，她就立刻过来，给我拍背，喂水。”
他又指着窗边的绣架。
“娘亲的绣活是宫里最好的，但她从不给别人绣东西。她所有的心血，都用在了给我缝制的衣物上。她说，我的衣服，必须是她一针一线缝出来的，才暖和。”
宁白露静静地听着，握紧了他的手。
她知道，这些温暖的回忆背后，是何等残酷的过往。
何岁自嘲地笑了笑，那笑意里，满是苦涩。
“我那时候总觉得，是自己拖累了娘亲。若不是我自幼体弱多病，她也不必活得那般辛苦。”
“直到后来，发生了那件事”
他的声音，沉了下去。
“那一天，我中了毒。”
他看着宁白露，缓缓道出了那个埋藏在心底最深处的，血淋淋的秘密。
“九龙夺嫡，哥哥们斗得你死我活。我不过是个没人注意的小透明，却还是被波及了。”
“六哥何广，想毒死当时还是太子的二哥何昕。结果，阴差阳错，那宫女涂的毒，也沾染了我的筷子。”
“那毒，无药可解。”
“我当时，已经快死了。”
宁白露的心，揪成了一团，呼吸都变得困难。
“是娘亲……”
何岁的眼中，滚下两行清泪。
“她动用了家乡的巫蛊秘术，以命换命，将我身上的毒，尽数转到了她自己的身上。”
“她用她的命，换了我的命。”
“可她死了，我体内的余毒，却依旧像跗骨之蛆，让我的身体，一天比一天衰弱。”
他抬起袖子，擦去眼泪，脸上却露出了一个比哭还难看的笑容。
“可笑吧？我的命，是娘亲用命换来的，是踩着所有哥哥的尸骨，才捡来的。”
“可他们还是不肯放过我。”
“李太后和顾秉谦，把我推上皇位，又把顾昭仪那个毒妇，塞给了我。”
“新婚之夜，我们在太庙向爹叩首的时候，她就明目张胆给我下了牵机引。”
他握着宁白露的手，力道大得几乎要将她的骨头捏碎。
“白露，你知道吗？”
“有时候我自己都觉得，我的命，真是够硬的。”
“若不是一次次死里逃生，我根本活不到娶你进门的那一天。”
“更别提，还能像现在这样，等着我们的孩子，降生于世。”
他将头，轻轻靠在宁白露的肩上，像一个终于找到了港湾的，疲惫的旅人。
“所以，谢谢你。”
“谢谢你，肯嫁给我。”
“谢谢你，愿意为我，生儿育女。”
“你和孩子，才是我拼了命，也要守护好的，江山。”
……
与此同时慈宁宫。
佛堂之内，檀香袅袅。
身着素色宫装的太后李宜婧，正闭目盘坐在蒲团之上，手中捻动着一串油光发亮的紫檀佛珠。
一名心腹老太监，正跪在她的身后，用最低，也最快的语速，将今日朝堂之上发生的一切，一五一十地，轻声禀报。
从宗室被分化拉拢，到工商司的横空出世，再到纾亲王何璋，被皇帝当成工具人，钉在了新政的战车上。
包括宁白露，收拾了所有老太妃的事，也一并说给李太后听。
佛堂内，一片寂静。
只有老太监压抑着恐惧的呼吸声，和那串佛珠，被匀速捻动时，发出的，轻微的“哒、哒”声。
然而，随着禀报的深入，那“哒、哒”声，开始变得越来越快，越来越急促。
像是一阵骤然响起的，急迫的鼓点。
当听到何岁以雷霆之势，整合了整个宗室，将宗正大权集于一身时。
当听到何岁成立工商司，将手伸向了天下商贾的钱袋子时。
那急促的鼓点，戛然而生！
咔嚓！
一声轻微的，脆响。
在寂静的佛堂内，显得格外刺耳。
老太监的声音，猛地顿住，他惊恐地抬起头。
只见太后李宜婧，依旧保持着闭目盘坐的姿势，但她那只捻动佛珠的手，却死死地攥紧了。
一颗坚硬的紫檀佛珠，竟被她，生生捏得粉碎！