“阿牛伤哪了？”李恪声音沉得吓人，一把扶住踉跄报信的少年。
“头…头上破了…血糊了半边脸…工友抬回来了…牛车散了架，猪油泼了一地，花材全踩烂了…”少年指着门外，声音抖得不成样子。
一股冰冷的怒意直冲李恪头顶。王老财！租金占不到便宜，告状没成功，竟直接砸车打人断原料！这是要绝他的生路！
“好！好得很！”李恪怒极反笑，眼中燃着冰焰，“断我原料？那就让你看看，断了原料，我工坊照样转！还得让你连本带利吐出来！”
他猛地转身，声如金铁砸进每个人耳朵：“所有人听着！原料被恶人断了！但工坊一天不停！肥皂、香水、酒水，照做！没猪油？库里的油渣、羊油、菜籽油顶上！没鲜花？晒干的野菊、干茉莉拿出来蒸！办法总比困难多！计件工钱，照发！”
恐慌刚在流民眼中浮起，就被“工钱照发”四个字狠狠摁了下去。短暂的骚动化作同仇敌忾的凝重——饭碗被砸，谁能忍？
“王老财的人还在城外！下次肯定还来！”长孙冲急得直跺脚。
“来？”李恪冷笑，“就怕他不来！石头！”他朝那日搓百块肥皂的壮汉吼道，“挑二十个力气大、胆气壮的兄弟！从今天起，你们就是工坊‘扁担护卫队’！每人配根最结实的扁担！再有人敢动咱的车，给我照死里打！打跑一个，赏二十文！伤了，工坊治！有事，程国公顶着！”
程咬金的名头就是虎皮。石头等汉子眼睛放光：二十文！还能名正言顺揍人？胸脯拍得震天响：“郎君放心！谁敢动咱的车，俺们叫他爬着回去！”
一支手持崭新扁担、膀大腰圆的护卫队火速成立。当装载替代原料的牛车再次出城，护卫队员左右随行，眼神凶悍如刀，架势比押粮的府兵还吓人。
回程路过小树林，王老财豢养的泼皮果然跳了出来，挥舞着木棍骂咧咧扑向牛车。
“兄弟们！赏钱到！”石头一声暴吼如虎啸山林！
二十根扁担带着撕裂空气的风声劈头盖脸砸下！憋着饭碗被砸恶气的汉子们下手又准又狠，“噗噗”闷响伴着泼皮杀猪般的嚎叫炸开：
“哎哟娘咧！”
“腿！我的腿！”
“爷爷饶命啊！”
泼皮平日欺负老实人还行，遇上这群红了眼、有“兵器”、还盼着赏钱的壮汉，瞬间哭爹喊娘，抱头鼠窜。护卫队追打半里地，吼声震得树叶簌簌：“狗东西！再来！腿打折！”
泼皮们连滚带爬逃回城，对着惊怒的王老财哭丧：“老爷！那群流民疯了！扁担舞得跟风车似的！会功夫啊！”
运输线暂时稳住，长孙冲捏着新账本却愁眉不展：“恪哥，不行啊！护卫赏钱、绕路耗时、油渣干花成本也高…这运费快赶上原料钱了！”
“成本？”李恪眼神一凝，抓过账本。运输损耗和支出果然成了吞金巨兽。他手指敲着桌面，片刻后猛地起身：“备马！找老程！”
程咬金正在校场看家将操练，听李恪隐去打架细节只提运输艰难（重点在驽马），大咧咧一挥手：“几匹驮货的老马？小事一桩！兵部刚汰换一批，按废铁价！俺老程托人打个招呼！”
李恪要的就是这个！立刻带长孙冲扑向兵部马场。看着那些虽瘦削却骨架高大、眼神温顺的退役战马，李恪如获至宝。当场拍板，二十匹全要。
回工坊，李恪火速召来工匠：“改装！把这些马配上咱的板车！加固车轴！加宽车板！调好车辕！以后，这就是‘恪记物流’的马车队！”
长孙冲骑上一匹最矮瘦的老马，那马慢悠悠晃了两步，他苦着脸：“恪哥…这马…看着没二两肉，真行？”
“瘦？骨架在！拉货比牛快！”李恪信心十足，“省时、减损、多运，省下的都是钱！这叫优化物流！成本至少砍半！”他心中算盘噼啪作响，省下的铜钱仿佛已在叮当碰撞。
外部威胁暂消，运输瓶颈打通，李恪目光如炬，死死盯住工坊内部——效率！必须榨干每一分潜力！
他扎进制皂区。只见流民们费力地将滚烫皂液从大锅舀进沉重木桶，再两人抬起，小心翼翼挪到几十步外的成型区倒模，费力费时还极易烫伤。
“太慢！太险！”李恪皱眉绕行，目光扫过熔油灶台和成型区，忽地一亮！
“来几个人！”他指着灶旁一处稍高土台，“架上结实木槽！斜着往下，直通成型区模子上方！”
工匠虽不解其意，仍依言搭建。很快，一条带坡度的厚木板滑槽成形，上端紧接锅沿，下端稳稳悬在模具正上方。
李恪亲自试验，长柄勺舀起滚烫皂液，小心倒入槽顶。
哗——
粘稠的皂液顺着光滑木槽流畅滑下，精准注入下方模具！一滴未洒！
“成了！”李恪兴奋拍腿，对看呆的众人喊道：“以后熔好皂液，直接倒槽！让它自己滑！省力省时更安全！产量翻倍！”
“这…这…”老工匠死死盯着那自动流入模具的皂液，眼珠瞪得溜圆，“神了！郎君，这木板槽…莫非是失传的‘机关术’？”
李恪心中得意：哪门子机关，这叫重力传送带！大唐简易版！面上却高深莫测：“此乃‘恪记流水秘法’！用好它！产量上不去，工钱就少！”
原料稳了，运输快了，生产流程通了，工坊产出如开闸洪水，汹涌冲击市场。王老财砸车不成反被揍得灰头土脸，气得七窍生烟却不敢再妄动。李恪却没打算放过他。
几日后，李恪带着断裂的车轴、阿牛染血的破衣，领着石头等护卫队员及目击流民，直入西市市署。
他未咆哮，只一脸沉痛悲愤，将证据人证一一摆开，声音压抑着委屈与愤怒：“大人明鉴！王守财断我原料不成，竟纵容恶奴光天化日之下毁车伤人！他砸的是我恪记工坊吗？不！他砸的是上千流民的活路！是朝廷安置灾民的善政！求大人为小子，为这些只想靠双手挣口饭吃的苦命人做主！”
身后流民适时发出压抑的啜泣与低吼，场面极具冲击力。
市署官员看着断裂的车轴，听着字字泣血的控诉，再思及王家前番无理告状与李恪安置流民之功，心中天平骤倾。他本就厌恶世家盘踞市场、欺行霸市，此刻更是怒火中烧。
“岂有此理！天子脚下，竟有此等丧心病狂之举！”官员重拍案几（市署无惊堂木，气势已足），“王守财！为富不仁，扰乱行市，毁人财物，伤及无辜！证据确凿！判尔赔偿恪记所有损失！罚没所毁物资十倍银钱！另罚铜五百斤，以儆效尤！再敢滋事，严惩不贷！”
这判决直捅王老财心窝。赔偿尚可咬牙，十倍罚款加五百斤铜钱，几乎抽干他小半家底！消息传开，聚福楼赵胖子吓得连夜闭店谢客。其他蠢蠢欲动的世家商铺，顿时噤若寒蝉。
看着王老财面如死灰、失魂落魄地去筹钱，李恪立于工坊二楼窗前，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。跟我玩商战？前世卷死同行时，你们祖宗还玩泥巴呢！效率是王道！成本是命脉！玩阴的？我让你赔光底裤！
工坊再无掣肘，在滑槽“流水线”与退役军马车队双重加持下，效率狂飙，成本锐减。恪记肥皂、香水、“恪神酿”如潮水般席卷东西二市，铜钱物资滚滚而回。李恪的财富积累，坐上了真正的火箭。
长孙冲盯着账本上那几乎要溢出来的数字，笑得见牙不见眼，连数钱磨出的茧子都觉得可爱无比。
“恪哥！发了！这次是真发了！”他抱着账本，两眼放光，声音都激动得变调。
李恪也心情大好，正要招呼厨房加餐庆功。一个衣着体面、举止沉稳的管事恭敬地递上一张洒金帖子。
李恪展开，落款是三个力透纸背、威压隐现的字——长孙无忌
内容极简：闻恪郎经营有方，惠泽生民，老夫甚慰。明日午时，过府一叙，共商盐铁新策。
“盐铁？”李恪捏着这张轻飘却重逾千钧的帖子，嘴角那抹胜利的笑意渐渐敛去，化作一丝冰冷而玩味的警惕。
“呵，老狐狸…坐不住了？”他低声自语，指尖轻弹纸面，发出金玉般的脆响，“拿盐铁当饵？胃口倒不小！”
看来，商贾世家的明枪暗箭刚平，真正的风浪，已在朝堂之上酝酿。这潭水，可比西市深了何止百倍。