……
天字号，第一间牢房。
这里是旧诏狱最深处，也是最牢固的地方。
关押的，从来都是王侯将相。
墙壁由三尺厚的黑铁岩砌成，缝隙里浇灌了铁水，连一只苍蝇都飞不进来。
唯一的通风口，在屋顶，投下一束微弱的，仿佛随时都会熄灭的天光。
赵宁，就坐在这束天光之下。
他没有哭，也没有闹。
甚至没有去看角落里那个盛着清水的破碗，和那个已经变得干硬的馒头。
他就那么盘膝坐着，小小的身体，挺得笔直。
双目紧闭，小脸紧绷，嘴唇抿成一条倔强的线。
他在模仿。
模仿他父亲，他大伯，他记忆中所有赵家男人打坐练功的样子。
他不懂什么气沉丹田，也不懂什么周天运转。
他只是固执地相信，只要像他们一样坐着，就能获得力量。
获得，复仇的力量。
沈炼站在牢门外，透过那小小的探视窗，静静地看着这一幕。
他身后，跟着一名狱卒。
“统领，这孩子送进来后，就一直这样。”狱卒低声禀报。
“不吃不喝，不言不语，像个小木头人。”
沈炼的目光，落在那碗未曾动过的清水和馒头上。
他沉默了片刻。
忽然，牢房里的赵宁，睁开了眼睛。
那不是一双孩子该有的眼睛。
里面没有童真，没有光亮，只有一片被仇恨烧灼过的，焦黑的死寂。
他看到了门外的沈炼。
他认得这张脸。
就是这个人，在镇国公府的血泊中，将他提了起来。
他没有喊叫，没有咒骂。
他只是看着沈炼，然后，缓缓地，张开了嘴。
他的嘴唇干裂，声音沙哑得如同两块石头在摩擦。
“我叫赵宁。”
“我爹是赵无疆。”
“我爷爷是赵无极。”
“我一定会杀了南宫珏，还有你们所有人。”
他说得很慢，很清晰。
每一个字，都像是用尽了全身的力气，从牙缝里挤出来的。
说完，他重新闭上眼睛，不再理会任何人。
仿佛刚才那番话，不是说给沈炼听的，而是说给他自己听的。
是一个，他将用一生去践行的，誓言。
沈炼的心，被狠狠地刺了一下。
他终于彻底明白了，南宫珏留下这个孩子的用意。
这不是仁慈。
这是在用最残忍的方式，在一个孩子的骨头里，种下一颗仇恨的种子。
然后，看着它，用这孩子的血肉做养料，生根，发芽，长成一棵，和南宫珏自己一模一样的，参天毒树。
“大人他……是个魔鬼。”
沈炼在心中，发出一声无声的叹息。
他转身，离开了这片令人窒息的黑暗。
他知道，自己已经没有回头路了。
从他选择追随南宫珏的那一刻起，他就注定，要和这个魔鬼一起，走向深渊。
……
皇宫，御书房。
暖炉里的银炭，烧得正旺。
空气中，弥漫着一股安神的龙涎香。
大夏朝的皇帝，夏启，正坐在书案后，手中把玩着一个精致的黄金鸟笼。
笼子里，关着一只羽毛鲜亮的画眉。
李总管躬着身子，站在下面，将悬镜司发生的一切，事无巨细地，一一禀报。
从南宫珏如何捏碎肖斩的下颚，到刘院判如何诊断出那致命的煞气。
最后，他说到了南宫珏那句狂妄而疯癫的回应。
“……他说，只要他的血，还是热的，他就死不了。”
李总管说完，便低着头，不敢去看皇帝的表情。
御书房内，一片寂静。
只有那只画眉，不知死活地，发出几声清脆的鸣叫。
“吵死了。”
夏启淡淡地说了一句。
他打开鸟笼的小门。
那画眉以为得了自由，兴奋地叫了一声，扑腾着翅膀就要飞出来。
夏启伸出手，快如闪电，一把将它抓住。
他甚至没有用力。
那只小小的画眉，在他掌心，连挣扎的机会都没有，就瞬间变成了一滩血肉模糊的烂泥。
他随手将那团血肉，丢进一旁的痰盂里。
然后，他取过一方丝帕，慢条斯理地，擦拭着手上的血迹。
“一条好嗓子，可惜，太不懂得看时机。”
他轻声说着，像是在评价那只鸟，又像是在说别的什么。
李总管的头，埋得更低了，额头上渗出了冷汗。
“陛下……”
“他做得很好。”
夏启终于开口，脸上露出一丝满意的笑容。
“朕要的，就是一条会咬人，会流血，会发疯的狗。”
“如果他被废了武功，就变得畏畏缩缩，那朕，还要他何用？”
他将染血的丝帕，丢在桌上。
“至于那道煞气……是赵无极送给他的礼物，也是朕，送给他的。”
“一把没有鞘的刀，太危险。现在，朕亲手给他安上了一副最合适的刀鞘。”
“他越是挣扎，这刀鞘就会收得越紧。他会更疯狂，更嗜血，也会……更依赖朕。”
夏启站起身，走到窗边，望着外面深沉的夜色。
“他选的下一个目标，是王霖吧？”
李总管心中一惊，连忙道：“是。南宫大人已经召集了所有人手，前往王霖府邸。”
“很好。”
皇帝的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
“这个王霖，在朕的户部尚书位置上，坐得太久了，屁股底下，藏了太多不干净的东西。”
“朕也想看看，朕的这条疯狗，在断了爪牙之后，要怎么去咬死一头，躲在铁壳子里的肥猪。”
他转过头，看着李总管。
“传个消息出去。”
“就说，悬镜司镇抚使南宫珏，气海被废，已成废人。”
“把这个消息，送到王霖的耳朵里。”
李总管的身体，猛地一颤。
他瞬间明白了皇帝的意图。
陛下这是……在拱火！
他不仅要看戏，还要亲自布置舞台，亲自给演员们，送上最能激发他们表演欲望的剧本！
他要看的，不是一场简单的屠杀。
而是一场，在绝境中，人性能爆发出何等丑陋与疯狂的，血腥盛宴！
“奴才……遵旨。”
李总管的声音，因为恐惧，而微微发抖。
……
夜，深沉如墨。
朱雀大街，户部尚书府。
府邸门前，两座巨大的貔貅石雕，只进不出，象征着王家吞纳天下的财富。
府内，灯火通明，如同白昼。
一队队披坚执锐的护院家将，来回巡逻，刀枪的反光，在灯火下，汇成一条条冰冷的河流。
消息，已经传到了王霖的耳中。
南宫珏，那个杀神，那个疯子，被赵无极临死反扑，废了！
这个消息，让整个京城的权贵圈子，都长长地松了一口气。
王霖也不例外。
他坐在自己密室的书房里，手里摩挲着一只温润的白玉杯，脸上，是劫后余生般的庆幸。
“老爷，探子已经再三确认了。”
一名管家模样的老者，躬身说道。
“宫里传出来的消息，千真万确。那南宫珏，现在就是个中看不中用的空壳子，连寻常武夫都不如！”
“他现在带人围了咱们府，绝对是虚张声势，想吓唬我们！”
王霖喝了一口杯中的参茶，压下心中最后一丝不安。
“虚张声-势？”
他冷笑一声。
“他刚灭了镇国公府满门，就算成了废人，那股疯劲还在。”
“传令下去，所有人打起十二分精神！他想玩，老夫就陪他玩玩！”
“我倒要看看，一个废人，怎么破我这座铁王八阵！”
他话音刚落。
“咚！！！”
一声沉重，压抑，仿佛直接敲在人心脏上的鼓声，从外面传来。
那声音巨大无比，震得书房里的茶杯，都嗡嗡作响。
王霖的手，猛地一抖。
“什么声音？”
“咚！！！”
又是一声。
这一次，比刚才更加沉闷，更加压抑。
仿佛不是鼓声，而是一个顶天立地的巨人，在黑夜中，缓缓迈动着脚步，一步一步，向着府邸走来。
管家脸色发白，冲出去看了一眼，又连滚带爬地跑了回来。
“老……老爷！是悬镜司的人！”
“他们在府外，架起了几十面牛皮巨鼓！但……但他们不进攻，就这么一下一下地敲！”
王霖的脸色，瞬间变得难看起来。
“咚！”
第三声鼓响。
这一次，间隔的时间更长。
每一次敲击之后，都是死一般的寂静。
而这寂静，比鼓声，更让人恐惧。
它像一只无形的手，扼住了所有人的喉咙，让你的心，不由自主地跟着那缓慢的节奏，悬在半空，不上不下。
时间，在这一声声的鼓点中，被无限拉长，变得无比煎熬。
府邸内，那些原本还算镇定的护卫们，开始变得焦躁不安。
他们握着兵器的手，渗出了汗水。
他们不住地望向大门的方向，可那里，除了黑暗，什么都没有。
未知的，才是最可怕的。
王霖的额头上，也冒出了冷汗。
他明白了。
南宫珏，这个疯子，他不是要攻城。
他是在攻心！
他要用这种方式，一点一点，磨掉府里所有人的意志和勇气。
“混账！混账东西！”
王霖气得将手中的玉杯，狠狠摔在地上。
“传令下去！给我奏乐！把府里所有的乐师都叫起来！给我使劲地吹！使劲地打！我倒要看看，是他的鼓声响，还是我王家的乐声响！”
很快，府邸内，响起了丝竹管弦之声。
但这仓促奏响的靡靡之音，在那一声声沉重如山的鼓点面前，显得那么的孱弱，可笑。
就像是坟地里的哀乐，反而更添了几分诡异和凄凉。
府邸外。
数百名缇骑，如沉默的雕塑，将王府围得水泄不通。
在他们中间，南宫珏端坐于马背之上。
他身上只披了一件黑色的大氅，胸前的绷带在夜风中若隐若现。
他苍白的脸，在火把的映照下，没有一丝表情。
他只是静静地看着那座灯火辉煌，却已经乱了阵脚的府邸，像是在欣赏一件，即将破碎的艺术品。
沈炼催马，来到他的身边。
“大人，已经一个时辰了。”
南宫珏微微点头。
“火候，差不多了。”
他抬起眼，看向沈炼。
“我们为王大人准备的‘礼物’，可以送进去了。”
沈炼的眼神，动了一下。
“是，大人。”
他的声音，带着一丝不易察含的干涩。
“送哪一件？”
南宫珏的嘴角，缓缓咧开一个，在火光下，显得无比狰狞的笑容。
“当然是，那口为他量身定做的棺材。”