张耀蹲下身，一手一个，将两个女儿揽进怀里。他粗糙的大手擦去大芸脸上的泪痕，又摸了摸二芸的小脑袋，心里头五味杂陈。
“爹，那个坏女人，她以后是不是就不会再欺负姐姐了？”二芸仰起小脸，红通通的眼睛里还带着泪花，声音却是奶凶奶凶的。
张耀看着女儿，心头一暖，重重地点了点头：“对，她再也不敢了。”
回到屋里，陈桃花给孩子们倒了碗热水道了歉，哄着她们睡下。张耀坐在炕沿上，就着昏黄的油灯光，看着墙上自己摇曳的影子，一言不发。
陈桃花忙活完，坐到他身边，忧心忡忡地开口：“当家的，王老师那个人，我瞅着就不是个善茬。今天她吃了这么大的亏，当着全村人的面丢尽了脸，她肯定不会善罢甘休的。”
“我知道。”张耀的声音有些沙哑，他从怀里掏出烟叶，卷了一根旱烟，点上，狠狠吸了一口。辛辣的烟气呛得他咳嗽了两声，却让他混乱的脑子清醒了不少。“她那种人，就是茅坑里的石头，又臭又硬。把她惹急了，她什么事都干得出来。”
“那……那大芸上学的事……”陈桃花最担心的还是这个。
“这个你放心。”张耀吐出一口烟圈，“今天这事儿，王队长亲眼看着的，全村人也都知道了来龙去脉。王老师在青石村是彻底待不下去了。就算学校那边不开除她，她也没脸再回来。齐校长是个明白人，他肯定会给大芸一个公道。”
他顿了顿，眼神变得深邃起来：“我担心的不是这个。我担心的是王老师刚才那句话。”
“哪句？”
“她说，张耀祖背后，可能还有别人指使。”张耀的眉头紧紧锁了起来，“虽然她八成是想吓唬我，好让她自己脱身。但是桃花，你觉不觉得，咱们这腌菜生意，起来得太快了？”
陈桃花心里咯噔一下，也反应了过来：“你是说……会有人眼红？”
“何止是眼红！”张耀把烟屁股在鞋底上摁灭，“断人财路，如杀人父母。以前咱们穷得叮当响，没人拿正眼瞧咱们。现在日子刚有点起色，你看，这张耀祖是第一个，王老师是第二个，以后……指不定还有谁会跳出来。”
“那可咋办啊？”陈桃花的心又悬了起来。
“兵来将挡，水来土掩。”张耀眼里闪过一丝狠厉，“咱们不做亏心事，不怕鬼敲门。但咱们也得长个心眼，不能再像以前那么老实巴交，任人拿捏了。”
他站起身，走到窗边，看着窗外漆黑的夜色。
“桃花，我想好了。咱们这腌菜作坊，不能再这么小打小闹下去了。得正儿八经地干起来，办个执照，挂个牌子，堂堂正正地做生意！”
“办执照？那……那得花不少钱吧？还得找关系，咱们……”陈桃花有些犹豫。
“钱，我想办法。关系嘛……”张耀的脑海里浮现出两个人影，一个是镇上供销社的肖媛媛，另一个，是学校里那个不怒自威的齐校长。
“这世道，人情就是关系。咱们光明正大地干，谁也说不出闲话来。到时候，咱们的作坊就是受国家保护的，谁再敢像今天这样上门找茬，那就是跟公家过不去！”张耀转过身，一字一句地说着，眼睛里燃烧着一团火。
他走到床边，看着已经熟睡的两个女儿，她们恬静的睡颜上还挂着未干的泪痕。
他俯下身，轻轻地在大芸和二芸的额头上亲了一下。
这苦，绝不能让女儿再吃一遍！这罪，也绝不能让她们再受一回！
他张耀，要给她们撑起一片天，一片谁也无法撼动的天！
“桃花，”他轻声说，“明儿个，你把家里最好的那坛木耳酱和野笋干再装一份出来。”
“啊？还要送礼啊？”
张耀摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“不是送礼，是去谈生意。”
第二天，天刚擦亮，院子里的鸡才叫了第一遍，陈桃花就悄没声地起了床。
昨晚那场惊心动魄的闹剧，像是抽走了她半条命，可歇了一晚，那股子不服输的劲儿又回来了。她从堂屋最里头的柜子底下，小心翼翼地抱出两个崭新的瓦罐，这两个还是她上次赶集时，特意从一个老师傅手里淘换来的，肚儿溜圆，釉色也光亮，就想着哪天有大用场。
她用清水把瓦罐里里外外洗了三遍，又用干净的布巾擦得能照出人影，这才从腌菜缸里，一筷子一筷子地往里夹那黑得发亮的木耳酱和金黄透亮的野笋干。
每一筷子，都夹得满满当当，最后更是用筷子背使劲往下压了压，压得结结实实的，直到冒了尖，再也塞不下一根笋丝儿为止。
张耀趿拉着鞋从屋里出来，就看见媳妇那专注的侧影，心里头热乎乎的，像是三九天喝了一大碗滚烫的姜汤。
“多装点，别怕人吃。”他走过去，声音里带着点刚睡醒的沙哑。
“晓得。”陈桃花头也没抬，嘴角却忍不住往上翘，“昨儿个吓得腿都软了，今儿个一想，咱又没做亏心事，凭啥怕那些黑心烂肺的！当家的，你这趟去，可得把腰杆挺直了！”
“放心。”张耀接过她封好口的瓦罐，入手沉甸甸的，这分量，不仅仅是腌菜，更是全家人的指望。
大芸和二芸也起来了。经过昨晚那场风波，两个丫头似乎一夜之间长大了不少。大芸不再是那个怯生生的小姑娘，眼神里多了几分坚定；二芸更是像只斗志昂扬的小公鸡，小拳头攥得紧紧的，好像随时准备冲出去跟坏人干一架。
“爹，你放心去吧，我跟妹妹在家会看好门的！”大芸懂事地说。
张耀挨个摸了摸她们的头，心里软得一塌糊涂。他这辈子拼死拼活，不就是为了她们脸上的这份安稳吗？
揣着那两罐分量十足的“希望”，张耀大步流星地朝着镇上走去。
路过村口那片小树林，昨晚王老师和张耀祖鬼鬼祟祟的身影仿佛还在眼前晃悠。张耀的眼神冷了冷，脚下的步子却迈得更大了。他不再是那个只知道用拳头解决问题的混混张耀了，他现在是张家的一家之主，是两个女儿的顶梁柱，他得用脑子，去为这个家蹚出一条光明大道来。