春末的紫禁城笼罩在一片素淡之中。太皇太后孝庄的丧期未满一年，各宫门前仍挂着白纱灯笼，连宫女们的衣裳都避了艳色。晨起时，苏研推开雕花木窗，看见承乾宫庭院里的海棠树上结着青涩的果子，几只灰雀在枝头跳跃，显得格外寂寥。
“娘娘，今日惠妃娘娘派人送来了新制的药膳。“
阿瑾捧着一个红漆食盒进来，盒盖上绘着缠枝莲纹。苏研眼神微动——这不是承乾宫的物件。
“惠妃姐姐真是有心。“苏研示意阿瑾打开食盒，里面是一盅冒着热气的药膳汤，旁边配着一小碟茯苓糕。汤色清亮，浮着几片黄芪和枸杞，闻着倒没有异常。
阿瑾压低声音：“送膳的宫女说，这是皇上特意吩咐太医院配的方子，惠妃娘娘亲自盯着熬了两个时辰。“
苏研的指尖在食盒边缘轻轻摩挲。康熙为何要通过惠妃之手送药？是试探，还是另有用意？
她拿起银匙搅了搅汤药，忽然发现汤底沉着几片切得极细的芹菜。苏研眼中闪过一丝了然——钮祜禄·婉宁的饮食记录中明确记载她对芹菜过敏，而作为现代人的苏研却没有这个问题。
“阿瑾，去取我的银针来。“苏研故意提高声量，“虽说惠妃姐姐一番好意，但规矩不能废。“
银针试毒无异样，苏研舀了一勺送入口中。片刻后，她的脖颈处开始泛起红疹，呼吸也变得急促。
“娘娘！“阿瑾惊呼，“您又犯敏症了！“
苏研抓着衣领，艰难地指了指妆台下的小抽屉。阿瑾慌忙取来一个瓷瓶，倒出两粒褐色药丸。苏研和水吞下，约莫半刻钟后，症状才渐渐缓解。
“把剩下的药膳收起来。“苏研虚弱地吩咐，“去告诉惠妃姐姐，就说我心领她的好意，只是这汤里怕是混了芹菜，我无福消受。“
阿瑾刚退下，殿外就传来太监尖细的通报声：“太后娘娘驾到——“
苏研心头一紧，迅速整理衣襟下床。还未等她走到门前，太后已在嬷嬷搀扶下走了进来。今日太后穿着一身靛青色常服，发间只簪一支素银扁方，面色却比前几日红润许多。
“臣妾参见太后。“苏研福身行礼，故意让脖颈处的红疹显露在外。
太后目光在她颈间停留片刻，淡淡道：“起来吧。哀家听说你药膳过敏，特来看看。“
苏研心头警铃大作。过敏之事刚发生不到一刻钟，太后如何得知？除非承乾宫内有她的眼线。
“谢太后关心，臣妾已无大碍。“苏研低眉顺眼地回答。
太后在首位坐下，示意苏研也坐：“贵妃这次病得蹊跷，好得也蹊跷。哀家听闻皇上给你用的解药，是从那蒙古逆贼处得来的？“
苏研指尖微颤：“臣妾昏迷不醒，实在不知详情。“
“是么？“太后从袖中取出一块素帕擦拭手指，“那逆贼临死前说那解药专解'异毒'，哀家就奇怪了，贵妃中的是什么'异毒'，太医院都束手无策？“
殿内炭盆发出轻微的爆裂声。苏研感到后背渗出细密的冷汗。太后这番话，几乎是在明指她来历有问题。
“臣妾愚钝，实在不明白太后的意思。“苏研跪伏在地，“臣妾病中混沌，只知是皇上救了臣妾性命。“
太后沉默片刻，突然换了话题：“听说四阿哥这几日在阿哥所闭门读书，连晨昏定省都免了。“
苏研心跳漏了一拍：“臣妾也听闻此事。想来是皇上望子成龙，督促学业。“
“皇帝子嗣众多，唯独对四阿哥格外上心。“太后意味深长地说，“只可惜这孩子性子倔强，前日竟为了见你一面，在乾清宫外跪了两个时辰。“
苏研胸口如遭重击。胤禛竟为她做到如此地步！那孩子自幼骄傲，何曾这般低声下气过？
太后观察着她的表情，缓缓起身：“哀家乏了，你好生养着吧。记住，这紫禁城里没有不透风的墙。“临走时，她意味深长地补了一句，“特别是对那些'来历不明'的人。“
待太后凤驾远去，苏研才瘫坐在绣墩上。太后今日句句带刺，显然是起了疑心。更令她担忧的是胤禛——那孩子性子刚烈，若因她触怒康熙......
“娘娘。“阿瑾悄声进来，“四阿哥身边的李德全递了话，说阿哥一切都好，让娘娘不必挂心。“
苏研苦笑：“在乾清宫外跪了两个时辰，还叫一切都好？“
阿瑾面露讶异，显然不知此事。她犹豫片刻，从袖中取出一个小纸包：“李德全偷偷塞给奴婢的，说是四阿哥让转交娘娘。“
苏研接过纸包，打开一看，是几粒松子糖。她捏起一粒轻轻掰开，里面藏着一张小纸条，上面只有两个字：“勿忧“。
字迹工整有力，确是胤禛亲笔。苏研将纸条凑近烛火焚毁，心中却更加不安。康熙对胤禛的软禁，太后咄咄逼人的质问，惠妃若有似无的试探——她仿佛陷入了一张无形的网，越挣扎缠得越紧。
窗外天色渐暗，春末的风裹挟着柳絮从窗缝钻入。苏研突然想起一事：“阿瑾，我昏迷时穿的那件衣裳呢？“
“奴婢收在箱笼里了，还未浆洗。“
“取来给我。“
阿瑾从箱底取出那件月白色中衣。苏研仔细检查袖口和衣襟，果然在内衬暗袋里摸到一小块硬物。掏出来一看，是一枚精巧的玉钥匙，不过寸余长，通体碧绿，顶端雕着古怪的花纹。
“这是......“阿瑾惊讶地睁大眼睛。
苏研将玉钥匙紧紧攥在手心。她完全不记得自己何时将此物藏在衣中。但直觉告诉她，这就是那张神秘字条上提到的“钥匙“。
“阿瑾，去取我的针线来。“苏研轻声吩咐，“再找一根结实的红绳。“
夜深人静时，苏研将那枚玉钥匙穿好，贴身挂在颈间。冰凉的玉石很快被体温焐热。她摩挲着钥匙上的纹路，忽然觉得这图案似曾相识——像是某种古老的符文，又像是星图的一部分。