“不对，不对！不是！”
人群中忽然爆发出一声极高亢的尖叫，旁人惊惧之下纷纷散开，让出一块空地，原来是名邋遢的小乞丐，只有半人高，正抓住旁边一人的衣角使劲摇着：“不是仙药！是害人药、害命药！不能吃！不能吃！！”
台上的管事表情一僵，冲守在门外的几名护院打了个手势，那几名壮汉顿时挤开人群，从几个方向朝小乞丐围去。
管事则抱拳笑道：“此等仙药被我们回春堂拿到，自然招得别人眼红，不知从哪找来个小痞子，挑这个节骨眼来污蔑我堂清白，简直是司马昭之心，叫大伙见笑了。”
那小乞丐说话口齿不清，动作却十分灵活，仗着身材瘦小在拥挤的人堆里钻来钻去，五六个壮汉一时竟被他绕得晕头转向，口中还在不停地高喊着：“不能吃！会死、吃了会死！”
此言一出，本就对新药还存有顾虑的人群又喧闹起来，不少人起了疑心，暗自嘀咕起这灵芝究竟能不能吃，别是有什么吓人的副作用吧？
管事见状，大声道：“太岁究竟是仙药还是毒药，大伙方才都亲眼看见了，我相信诸位心中自有分辨，岂能叫这小痞子凭空扯的谎给骗了？”
“不，我没有说谎，我有、有证据，”小乞丐从胸前摸出两个破碗，高高地举起来给众人看：“我哥哥、吃过，死了！吃过就——呜呜呜呜！”
一名臂有刀疤的壮汉从背后逮住了小乞丐，一把将他拽过去死死捂住嘴，却忽然痛呼一声，撒手一看，虎口处赫然添了一排参差不齐的牙印。
刀疤男眼底闪过一抹怒意，当场并起大掌，狠狠铲了小乞丐一耳光。那小孩被打得头晕眼花，半张脸都成了紫红色，“哇”的一声大哭起来，刀疤男举起手还要再打，旁边却突然伸出一柄精美的折扇，搭在他高举着的手腕上。
“以大欺小，当街施暴，阁下也不嫌丢人么？”宋渡雪懒洋洋地说，又睨了台上的管事一眼：“身为行医救人之地，回春堂就是这么管教手下人的？呵，下回不带上十几个打手，我都不敢进你们的门了。”
管事被他说得面露尴尬，挥手叫那刀疤男退下，此人方才面有不甘地收手，转身欲走，折扇却又拦在他身前：“等等，这孩子方才的话没说完，我还想听听呢。”
刀疤男这会儿火气正盛，看也不看地回肘一撞，想让这多管闲事的公子哥吃点苦头——人没撞到，却撞上了一堵坚硬的墙，使出的力气全还给他了，刀疤男顿时倒吸一口凉气，捂住胳膊后退几步，扭头想看看到底怎么回事。
朱英随手挡了一下，见他撒开小乞丐，上前一步插进二人之间，将那孩子护在了身后。刀疤男神色一狞，还想抢人，忽然对上她漆黑的眼仁，不知为何后背一凉，竟吓出了一身冷汗，手也僵在半空不敢再动。
可能是多年行乞练就的本事，小乞丐哭得天昏地暗，也不耽误他看准时机撒腿逃跑，迅速远离了凶恶的刀疤男和比刀疤男还凶恶的朱英，一溜烟蹿到宋渡雪屁股后面躲起来。
宋渡雪低头一看，那小孩一把鼻涕一把泪抹得到处都是，长长的指甲里藏污纳垢，也不知道几个月没洗澡了，脖子和脸都是两个色号的，忍了又忍，还是忍不住露出了个一言难尽的嫌弃表情。
宋大公子做了好一会心理准备，才蹲下身子，不知从哪摸出来颗松子糖，剥开糖衣在小乞丐脸前晃了晃：“喏，你如果能马上打住不哭，这颗糖就归你，怎么样？”
松子糖色如琥珀，浓郁的甜味混着松子香，小乞丐哪见识过这种宝贝，鼻子一耸，效果立竿见影，立马睁大了眼睛，不流眼泪改流口水了。
宋渡雪被他傻了吧唧的模样逗乐了，唇角一勾，将糖放进他掌心：“嗯，听话，这是奖励。”
小乞丐捏着糖果看了半天，先小心翼翼地舔了一口，随即脸上风云变幻，好像不敢相信世上竟有这么好吃的东西，连忙囫囵个塞进嘴里包起来，还用手紧紧捂住，生怕被谁抢了似的。
宋渡雪又道：“你方才想说什么，说吧，我听你说。”
小乞丐立马张嘴想说话，又想起嘴里还有宝贝糖果，独自纠结了一会，决定捂着嘴说，本就含糊的声音顿时更难分辨：“我哥哥、吃过，太岁，能治好他、他的腿。哥哥的腿坏了，被打坏了，走不了路。”
说着，小乞丐好像担心他听不懂，弯腰在自己的腿上来回比划：“断了，坏了，走不了路，只能趴着、躺着。太岁能治，哥哥吃了，就好了，能站起来、能走了。但是后来没有吃，又变坏了，更坏更坏了，整条腿都烂了，很臭，有很多虫子，需要太岁才能治好。太岁，要很多钱，我们没有钱，哥哥治不好，就死了。”
小乞丐嘴巴一瘪，又呜呜地哭起来：“不吃太岁，不会死，吃了就死了，不能吃……”
宋渡雪没有催促，等他哭过这一阵，才问：“为什么要今天来说这些，是谁叫你来的吗？”
小乞丐急了，脏兮兮的手一把揪住宋渡雪织锦的衣袖：“没、没人叫我，不是今天，我一直说、一直说，跟好多人都说，可他们都不信，没人信，真的不能吃，不能吃啊！”
宋渡雪点点头，又取出几颗糖：“好，这也是奖励，我喜欢敢说真话的人。”等小乞丐激动万分地双手接过，方才站起身来，侧目看向台上：“吃了包治百病，不吃必死无疑，这就是贵堂声称的仙药？”
管事泰然道：“老弱病残皆乃生气衰竭之相，太岁内含生气，以气治病，故能包治百病，耗竭后自然也得再添补，否则便会失去效力，有何问题？”
“那为何耗竭后不是衰退，而是恶化，甚至于令肢体溃烂成疾？”
“这……的确是个我们还未解决的问题。”管事叹了口气，话锋却又一转：“不过这位公子，我们药行的人都知道，为了救命，哪怕真有毒也得捏着鼻子吃呀，多活一天是一天不是？大不了往后再想办法嘛。你看那些古书上，性烈含毒的还少吗？相较之下，太岁只需要一味药，便能保大伙健康安乐，长命百岁，不是仙药是什么？”
这话却说得十分在理，围观众人皆默默地点头，连宋渡雪也语塞了。他怀疑此药来路不明，恐怕背后有鬼，却忽略了一件最重要的事：对凡人来说，没有什么比活命更重要。
比起近在眼前的病痛，谁会考虑远在天边的风险？
朱英见他紧抿着嘴唇，似乎不大高兴，迟疑片刻，伸手拍了拍他的肩，刚想说什么，灵感却猝不及防地被触动，猛地转身往长街另一头看去，正好看见一名披着黑袍的人，立在拥挤的人潮之外，目不转睛地盯着她。
那黑袍人似乎没料到朱英会察觉，愣了一愣，转瞬便没了踪影。
虽不过匆匆一瞥，但朱英的直觉告诉她，那是个修士。
毫州城内还有别的修士？倒也不奇怪，毕竟毫州本就是个大城，郭刺史也曾经找到过好几个方士，可这人却藏头露尾，偷偷摸摸的，不像什么好人。
朱英立刻拿定主意，说出口的话也拐了个弯，宋渡雪只感觉一阵风从身侧卷过，轻飘飘甩下句：“我去去就回。”等他反应过来，再想询问时，哪还有半点人影？
宋渡雪嘴角抽了抽，心情顿时再差也没有了，拧紧眉头问朱慕：“她去哪了？”
朱慕指了个方向，不过以他的修为，尚不能完全看清朱英的动作，遂问：“我去找她？”
宋渡雪徒劳地搜寻一圈无果，收回视线，咬着牙殃及池鱼道：“你想去就去，问我干什么？”说罢头也不回地逆着人流往外走，剩下朱慕满脸疑惑，不知道他又是生的哪门子气。
不过鉴于他乃朱慕为数不多的几个棋友之一，朱慕还是大度地包容了宋大公子比六月天还难测的臭脾气，任劳任怨地跟了上去。
朱英惹完人就跑，毫无公德心，这会儿正追人追得心无旁骛，一路追到另一片市集去了。此地远没有方才的百草市热闹，行人寥寥无几，不少商户甚至连门都还没开，伙计们都东倒西歪的，懒散地打着呵欠。
那黑袍人并没有掩盖行踪，仿佛是有意要等她来，朱英便从善如流地来了，也很想看看此人葫芦里卖的什么药。
在商铺错综复杂的巷道之间拐过几个弯，眼前只剩一条寂静无声的死胡同，两侧皆为高墙，遮住了逐渐西斜的天光，显得巷内尤为昏暗，有如傍晚。
朱英才踏进去，脚下便响起一阵滞涩的“咕噜噜”声，低头一看，脚下青石缝中竟涌出了猩红的软泥，须臾将整条暗巷淹没，化为一片黏稠的泥沼。
陷阱？
朱英谨慎地一跃而起，避开红泥，踩在墙面突出的灯笼架上，眯了眯眼睛。这东西显然是早就布好的，说明此人已经在毫州城内潜藏很久了。
一言不发就动手，看来对方并不想和她交谈，难道……
正思索时，身后忽然一阵腥风袭来，朱英想也不想地往前一倒，勾住灯笼架，整个人凌空荡了一圈，就看见那袭击她的黑袍人站在巷口，袍中探出一双柔若无骨的手掌，掌心赫然凝聚着黑色的煞气。
果然，魔修！
这就的确没什么话好说了，莫问瞬间出鞘，化作一道漆黑的残影，剑气直指黑袍人的眉心。那人见状一愣，似乎没料到自己招来的竟是个剑修，手诀仓促间一变，煞气凝结成一面护体罩，艰难地挡住了这一剑，灵气与煞气僵持不下，空气霎时都凝固了。
不过比耐力，凭他稀松的法术，根本挡不住朱英锋锐无双的剑锋，很快，煞气一方威势渐弱，鸦青色的护体罩哆哆嗦嗦，眼看要碎，而长剑仍旧岿然不动，那人又摸出张符，咬着牙一把捏碎，四面八方陡然刺出数十只触手般的细长虚影，将朱英的剑与人皆笼罩在内，他自己则飞快往外退去，似乎想跑。
面对黑压压地卷向她的触手，朱英浑不在意，灵活地几个闪身，躲过接连几条朝她击来的大触手，手臂一抬，莫问倏地飞回手中，目光穿过层层盘绕的触手，越过整条窄巷，一眨也不眨地盯着黑袍人逃跑的背影。
方才察觉到对方有意等待，朱英追得也不着急，甚至故意收敛了护体灵气，让自己看起来像是才筑基，这会儿差不多探清对方底细，也就能动真格了。
黑袍人拼命逃出了数里外，自以为脱身，方才松了口气，谁知下一刻，身后却传来闷雷般的轰鸣，登时惊恐地扭过头。
朱英一式崩山劈出，暴怒的剑气切瓜砍菜般把挡路的触手和淤泥全碾成了渣，又几息之间奔出数里，正好瞧见他难以置信的表情，也不废话，一招追魂转瞬即至，直接将人捅了个对穿。
“我大老远地追过来，阁下招呼也不打一声，跑什么？”
她就保持着这个把剑插在人肩头的姿势，朱唇轻启，阴森森地问，简直比鬼还像鬼。
“难道……是做了什么见不得人的事？”
黑袍人兜帽底下是张油光水滑的圆脸，脸蛋红润得好像每天拿人参虫草当饭吃，此刻却因为恐惧而泛白，透出种滑稽的粉色，突然间神色由惊转怒，手掌软蛇般探出，表情狰狞地打出一击，仿佛想和她同归于尽。
朱英始终防着他还有后手，立刻飞起一脚将人踹开，迅速后退，却听“嘭”的一声，那黑影竟化为一团浑浊的黑烟，散去后人已不见踪影，只剩下一件空荡荡的袍子，以及一张用来替死的纸人。
她俯身捡起那被劈成两半的纸人，十分懊恼：猎灵兽猎习惯了，忘记了人类修士诡计多端，一个不慎，叫他跑了！
事已至此，朱英也无可奈何，正打算打道回府，忽然眉心一蹙，拎起地上的黑袍凑近鼻尖嗅了嗅，居然闻到一股似曾相识的甜腻香气。
至于在哪里闻过……她想了一会儿没想出来，于是决定回去再说，顺手拿袍子擦净了莫问上沾的血，塞进储物袋里带走了。
她一去一回不过只花去一刻钟的时间，宋渡雪却已经等得心浮气躁，一会站一会坐，一会又改口让朱慕跟过去看看，结果被朱慕断然拒绝：过去太久，沿途残留的灵气已经消散殆尽，他想找也找不着。
等到朱英终于重新露面，宋渡雪简直是一路用跑的冲出了茶楼，一把拽住她的手腕，火冒三丈道：“你上哪去了？”
“我看见一个形迹可疑的人……”朱英话还没说完，宋渡雪的怒气就乱七八糟地砸了下来：“非得一个人追吗？能不能提前说清楚？多说两句话会要了你的命？”
朱英莫名其妙，疑惑地眨了眨眼睛：“多说两句，什么？”
说你要去哪，去做什么，去多久，什么时候回来，有没有把握，需不需要帮忙。可这些话全梗在喉头，即便宋渡雪已经气成了个刺猬，也没法说出口。
他当然清楚，朱英不需要多说，几个人里她最强，带谁一起都是累赘，她能解决的事用不上他们，她解决不了的麻烦，他们也帮不上忙。
其实只是他需要，他需要听。
朱慕慢悠悠走到僵持的二人身旁，像往常一样，用最平常的语气一语道破天机：“他担心你。”
“谁担心她！！”
朱英承蒙高人指点，恍然大悟，总算跟上了宋大公子的思路，想了一会，认真承诺道：“那我以后要一个人去做什么，都提前说清楚。”
宋渡雪恼羞成怒，毛比刚才炸得还高，才说过的话翻脸就不认账，恶声恶气道：“算了吧，姐姐雷厉风行，时间金贵得很，不必浪费在我们身上，免得耽搁了正事。”说罢直接不理人了，拂袖而去。
朱英心虚地觑着他的背影，心想幸亏没说自己不仅遇见了个魔修，还跟人打了一架……现在还是别去触宋大公子的霉头了，等他气消了再提也不迟。
可惜世间总是事与愿违，当三人回到刺史府，得知潇湘与朱菀中午急匆匆地跑出了门，就再也没回来，而拴在后院的刘婵儿也不见踪影时，朱英脑中灵光一闪，终于想起自己在哪闻过那道甜香了。
是潇湘，昨天上午她冲进潇湘房里时，潇湘身上还残留着一丝同样的香气。
朱英脸色骤然结霜，从储物袋中取出黑袍道：“这是一个魔修留下的，上面有股奇特的香气，我昨天在潇湘身上也闻到过。”
宋渡雪懵了：“魔修？你什么时候见过魔修？”
“就在今天下午，我去追的那人是一名魔修。”朱英道：“境界不高，大约只有筑基，我刺了他一剑，但最后被他跑了。”
“……”
宋渡雪简直不知该做何表情，难怪朱英一路都欲说还休地瞅他，原来是还憋了个大的。
而朱英已经垂下眼帘，把袍子攥出一道道深褶：“她们曾和魔修有过接触，再加上菀儿虽然顽皮，但从来不会不告而别，我……没法不往坏处想。”沉默半晌，狠狠一咬牙：“但假若真是如此，偌大一个毫州城，该上哪去找？如果不是我大意放走了他——”
“偌大一个毫州城，能让她们碰见，还沾上气味的会是路上偶遇的人吗？还是某个地方？”
宋渡雪一反问，朱英立刻领悟，眼神一凝，而宋渡雪敛眸思索片刻，点了点头：“难怪刘婵儿忽然缠上她，原来是闻到了气味。心想事成……不错，说得通。看来刘瘸子最后去了哪，我们已经找到了。”
二人对视一眼，心有灵犀地同时说出了一个地名。
“慈悲观。”