俞显福建练兵剿匪，拉开了大魏开海禁的序幕。
高首辅的致仕，则表明了孟怀谨开海禁的决心。
一个首辅都拦不住，谁想试试皇帝的决心，都要做好丢官的准备。纵观历史上的阁臣，像高首辅这样善始善终的也算少见，这一次致仕，高首辅彻底脱离了官场旋涡。
高首辅致仕，内阁首辅之位便空了出来，几个内阁大臣争夺不休，程六老爷资历浅，没想过能当首辅，梅大人则独来独往，不结党营私，最终首辅之位却落在了梅大人身上！
梅大人……不，现在是梅首辅了。
梅首辅的仕途前半段一直在坐冷板凳，后面却一飞冲天，这就让前姻亲杨家很失落了。
当然，杨家丢了爵位，在京里一蹶不振，早就跌出了权贵圈子，梅家再怎么显赫都与杨家无关了。梅大人做了首辅，梅蒹葭和淮王越发谨言慎行，夫妻俩成婚后极为恩爱，三年抱俩，连生了两个儿子，淮王想做富贵闲人，孟怀谨也不强求他奋进，只让他管着一些宗室琐事。
新启四年一月，鲁王萧云斐被押送上京受审，柔嘉抱着尚在襁褓中的女儿同行。
柔嘉与两个护卫有私情，鲁王忍受戴绿帽的耻辱，就是想骗柔嘉手里的势力。
鲁王目的达成了，不曾想出师未捷身先死，输的简直丢人。
事败后，鲁王很快被控制起来，自己的行动都受限，自然无力除去柔嘉肚子里的孽种，竟让柔嘉十月怀胎平安生产，产下一女婴。
这女孩儿虽有投胎王府的命，却无福享受，论起前程，还不如四皇子和乔映真的女儿，虽然四皇子还在圈禁中，乔映真的女儿却是皇家承认的小郡主。
鲁王一路都沉默无异样，直到被带到京城，他才忽然捅破了柔嘉和侍卫的奸情，痛斥柔嘉偷情产女混淆皇室血脉。
好似怕这一下还捅不死柔嘉，鲁王爆出几年前柔嘉与长公主派人袭击程卿的“真相”。
就在长公主府原本的田庄里，起出了几具已经腐烂的尸体。
尸体已经腐烂了不能辨认，身上的衣料却未腐。此案当年由顺天府梁大人审理，如今梁大人早不在顺天府，时隔几年竟能结案，着实令人意外。
柔嘉没做过这事儿，自然不肯承认，但萧云斐精心准备的证据，岂容柔嘉反驳？
萧云斐是生怕柔嘉还能逃出生天，要拖着柔嘉一起下地狱。
柔嘉又说萧云斐有反心，竟污蔑今上的血统，试图造反云云，这对夫妻俩在狱中就攀扯起来，把对方的老底掀了个干净。
程卿听闻两夫妻的事迹，十分无语，难怪老话说烂锅配烂盖呢！
萧云庭当初对柔嘉宁死不从，似乎是嫌柔嘉蠢？
鲁王就没有萧云庭看得明白。
柔嘉得是什么样的脑子，才能做出在萧云斐眼皮下偷人的蠢事！
萧云斐再怎么不堪，也是天潢贵胄，对妻子的不忠完全是零容忍。
鲁王要见贤太妃，贤太妃拒而不见，连太后都觉得贤太妃太心硬，贤太妃却道她本是寻常婢女，做梦都不曾想到能有今天的地位体面，对鲁王，她已经尽了母亲的职责，没有让他死于后宫倾轧中，托付张内监照顾鲁王长大成人，鲁王自己不甘心要争帝位，自然该接受失败后的惩罚。
“嫔妾若纵容他，才是害他。”
心硬，却能保鲁王的命。
鲁王怨她也好，恨她也罢，将来的日子算有个精神寄托。
贤太妃不见鲁王，鲁王果然崩溃，孟怀谨革了鲁王的爵位，让他去和蜀王皇陵作伴。至于柔嘉，自然也是革除王妃封号，被遣去与皇家寺庙里吃斋的福贞作伴……柔嘉带着女儿入庙时，被刺客行刺，当场命陨！
那刺客，似乎是一直跟在鲁王身边的老内监。
柔嘉死了，张内监却没杀她女儿。
这孩子不是皇室血脉，却是柔嘉亲女，要如何处置还挺为难，有女官上奏，说稚子无辜，理应由血亲抚养。
这一年多以来，女官们显然已理顺了后宫之事，偶尔会为前朝之事发声。
别管说的是否有理，她们都在发表自己的意见。
朝臣们是很不屑的，女人就该在后宅相夫教子，参与政事是牝鸡司晨！
只是近来朝廷里的事太多了，让他们无暇顾及那些存在感渐渐凸显的女官。
孟怀谨准女官之奏请，许皇家寺庙里的福贞抚养外孙女。
孩子被送进家庙，福贞抱着孩子大哭。
福贞没有了长公主的权势，却还有责任。
柔嘉死了，她总要强撑着把柔嘉的女儿抚养成人的。只是富贵如过眼云烟，福贞再也养不出第二个如柔嘉般骄纵的小娘子……这对柔嘉的女儿未必不是幸事，她身世尴尬，张扬是活不长的，唯有谨小慎微，才有生机。
将来的事，谁又说得准呢，世道正在渐渐变好，女子的地位提高，将来这小女孩许是能自己挣自己的前程！
与孟怀谨同辈的王爷，除了个没有才干的湘王，似乎个个都没有好结局，宗室里有人说孟怀谨行事狠辣，孟怀谨一概不理会。
西北来信，萧云庭向孟怀谨讨要亲弟弟萧云沛。
萧云庭要让萧云沛当出海的先锋，算是邺王府支持朝廷开海禁的新政……这么坑弟的大哥，孟怀谨也没见过，真该让宗室那些老顽固来看看什么才叫行事狠辣。
不过萧云庭这信，倒是提醒了孟怀谨。
大魏为了防止宗室们篡权，不仅削了藩王的兵，还把绝大部分宗室都困在京里。
每年为了养宗室，国库就有一大笔开销。
孟怀谨琢磨着，这笔钱能不能省省？
他想给宗室们找点事做。
只因为血脉就享受着朝廷供养，在孟怀谨这里行不通，拿朝廷的俸银，就要为朝廷办事。
孟怀谨把圈禁已久的四皇子萧云烨放了出来。
他不管萧云烨是真疯还是假疯，现在就有个机会摆在萧云烨面前。
萧云烨若是愿意呢，不仅能恢复自由，还能争到亲王之位。
“你出海吧。”
孟怀谨承诺，“朕会给你一笔本钱，给你海船，给你人手，你若能找到合适的地方，留在当地不回大魏也没关系！”
这些人，争来争去，都是在大魏境内搞事，如程卿所说，海外还有庞大的地域，有搞事的精力，不如去海外折腾出一番事业。