他夹起一块送入口中，瞬间双眼一亮——肉质细嫩，入口即化，酱香浓郁却不腻，咸淡适中，带着一丝微微的甜味，正是他小时候在老宅吃过的味道。
那一瞬间，他仿佛回到了年少时光，记忆里的滋味在舌尖上重新复舒。
他眉开眼笑，招呼大家：“快来尝尝这个红烧狮子头，真是难得的好味道！”
陈员外笑得合不拢嘴，连连拍手，声音里满是惊喜与得意。
他举起筷子，特意夹起一块高高扬起，向在座的宾客展示：“你们快尝尝，这才是真正的手艺！这味道，几十年都没吃过这么地道的了！”
在陈员外的带动下，客人们纷纷动筷。
众人原本还在寒暄饮酒，听到陈员外如此推崇，顿时来了兴趣。
纷纷伸筷夹取，送入口中后，一个个露出惊艳之色，席间顿时响起一片赞叹声。
“这肉嫩得很，不柴不散，香味还特别正。”
一位留着山羊胡的老者细细咀嚼，点头不已，一边说一边伸出大拇指，“火候拿捏得恰到好处，肥瘦相间，却不油腻，这手艺，真不是一般人能做出来的。”
“是啊，这么好吃的狮子头，多少年没碰上了。”
另一位客人也附和道，眼神里满是怀念，“以前在京城一位名厨家里吃过一次，就是这个味儿，没想到在这小地方也能吃到这么正宗的，真是意外之喜！”
陈员外听了直乐，觉得自己这回请大厨，真是请对了人。
他嘴角高高扬起，端起酒杯一饮而尽，心里美滋滋的。
这场宴席，原本是为了向宾客展示自家体面，如今菜肴出彩，宾主尽欢，他的脸面也跟着大大有光。
他暗自庆幸，这次花重金请来的厨师，果然没有辜负他的期待。
正得意着，第二道热菜上来了。
一名仆人端着青花瓷盘走入厅中，盘中菜肴色泽金黄，配着翠绿青椒，正是招牌菜“油爆双脆”。
众人见状，纷纷停下交谈，目光投向桌心。
一看是油爆双脆，他还挺期待。
这道菜向来是宴席上的压轴热炒之一，讲究的是火候精准、口感爽脆。
陈员外素来爱吃这口，之前宴客时，只要这道菜做得好，必能引来满堂喝彩。
因此他心中满是期待，连筷子都提前伸了出去。
可筷子一夹，送进嘴里，顿时觉得不对劲——味道平平，完全没那种爽脆鲜香。
那双脆本该入口清脆，带着一股焦香与鲜味交融的独特口感，可这一口下去，却软塌塌的，毫无弹性，像是炒过了头，又像腌制时盐放得太多，咸中带苦，嚼起来毫无层次。
陈员外皱了皱眉，脸色微微一沉，却没有声张，只是默默把剩下的半块吐进了桌角的骨碟里。
这次他没让人撤菜，只是小声跟管家说了几句。
他端起茶杯轻啜一口，压下口中的不适，随即侧过头，声音压得极低：“去厨房说一声，这道菜不行，往后别上了。问问今天是谁主厨，回头再议。”
管家点头应下，神情凝重，悄然退了出去。
管家领了话，快步走进厨房。
厨房内热气腾腾，灶火正旺，锅铲翻飞，几名师傅正忙着炒菜装盘。
空气中弥漫着油烟与各种调料混合的浓香，锅碗瓢盆的碰撞声此起彼伏，一派忙碌景象。
管家一进门，便引来几道目光的注视。
于大厨第一个看见管家进来，心里咯噔一下，生怕是来退菜的。
好在对方空着手，他稍稍松了口气。
于大厨正在灶台前翻炒一道素菜，余光一扫见管家进来，心头猛地一紧，手中的锅铲都不由顿了一下。
他下意识地瞥了眼刚出锅的油爆双脆，生怕出了差错被退回。
见管家手中没端菜，这才略略放下心来，但依旧不敢大意。
可管家开口说的话，却让他一头雾水。
管家环顾一圈，直接走到于大厨面前，语气平静却带着命令口吻：“老爷说了，这油爆双脆不够味，以后别做了。端午那天的栗子炖鸡就不错，再上一道黄焖鱼翅压轴就行。”
话音一落，厨房里顿时一静，连炒菜的声音都小了几分。
栗子炖鸡？
黄焖鱼翅？
于大厨愣在原地，一脸茫然。
他从未听说过这两道菜被安排上今天的菜单，更别提什么“端午那天的栗子炖鸡”——那是节庆家宴的菜，早就过了时节，怎会突然提起？
而黄焖鱼翅更是贵重菜肴，需提前泡发鱼翅，耗时费工，厨房里压根没准备这道菜的食材。
于大厨听得发愣，压根不知道这几道菜是从哪冒出来的。
他张了张嘴，想反驳又不敢，只得强压下心头的疑惑。
额角隐隐渗出一层细汗，手里的锅铲不自觉地攥紧了。
他努力回想今天的菜单安排，确认自己每道菜都按规矩来做，绝无出错，可为何偏偏换来这么一道莫名其妙的指令？
他赶紧拉住管家问：“那栗子炖鸡和黄焖鱼翅，到底是哪个地方的菜？”
声音里带着一丝慌乱与不解。
他怕是自己听错了菜名，又怕是管家传话有误，只得低声追问，希望对方能说清楚些。
管家差点翻白眼：“你问我？你不是专业的厨师吗？”
他语气里透着不耐烦，眉头一皱，低声呵斥道：“老爷说好，那就是好，你还问东问西做什么？赶紧照办就是了！”
说完甩了甩袖子，转身就要走，留下于大厨站在原地，脸色一阵青一阵白。
就在这时，旁边传来一声轻笑。
那笑声清浅，带着几分了然与意味深长，仿佛早已看透这一切。
众人循声望去，只见舒雅正站在灶台另一侧，手中端着一碗刚炖好的汤，唇角微扬，目光沉静，仿佛一切尽在掌握之中。
“一个是南方菜，一个是京城风味。你连这都不知道，难怪做不出好菜。”
舒雅的声音清冷而平静，却字字如针，直戳人心。
她站在厨房门口，目光如刀般扫过灶台前手忙脚乱的于大厨，语气中没有丝毫情绪波动，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实。
“南方菜讲究清淡鲜嫩，重在原汁原味；而京城风味则偏爱浓油赤酱，讲究火候与层次。你连这两者的基本区别都分不清，又怎么能做出让人满意的菜肴？难怪客人吃得皱眉，你还浑然不觉。”
于大厨回头一看，说话的竟是舒雅。