他声音沉了几分，带着难以置信的质问：“他……真把人给害死了？不只是吓唬人，而是真的下了死手？”
舒雅看了眼陈员外，心里一动——她察觉到唐老爷子并不知情。
于是她轻轻点了点头，语气谨慎：“具体有没有出人命，我不敢断言。但我知道，已经有两个厨娘，前脚还在酒楼掌勺，后脚就突然没了踪影。家人去找，县衙只推说不知，不了了之。”
陈员外也点点头，神情变得凝重：“这事我也听说过一些风声。李县丞夫人嫉妒心极强，是个狠角色。只要她丈夫在饭桌上夸了哪个厨娘一句‘手艺好’，那女人回头就找由头整治，手段隐蔽，滴水不漏。”
“轻则毁人名声，重则逼人离开，甚至让人再也踏不进县城半步。悄无声息地把人整没了，连尸骨都找不到。”
“这也太不把人命当回事了！”
唐老爷子气得脸色涨红，手重重拍在桌边，声音微微发颤，“一个朝廷命官，不思为民办事，反倒纵容妻妾横行霸道，残害无辜，简直败坏官声，天理难容！”
他越说越怒，胡须微微抖动，胸口起伏不止。
陈员外不想多谈官场阴私，生怕惹祸上身，赶紧岔开话题，故作轻松地笑了笑：“哎呀，这事儿先搁一边。刚才看你进来，我还以为是出啥事了呢，莫非是师傅临时来不了，所以让徒弟代班？”
他又说：“不瞒你，我和唐老爷子刚才还打了个小赌，猜南北小吃的老板和今天这掌勺的厨师，是不是师出一门，有没有同一个师父。”
“结果嘛……”
他苦笑一声，摇了摇头，“我们两个都猜错了。压根没想到，老板本人就在这儿亲自下厨。”
舒雅看向唐老爷子，眼中带着笑意，语气温和：“我猜您一定是尝了那道糟溜鱼片，才觉得我和今天的菜有关系吧？”
唐老爷子点头，眼中闪过一丝欣赏：“没错！那天你随口说了一句，这菜得用黑鱼才够味，肉质紧实，吸味才足。我当时随口应了，可你那句话却在我心里记了好几天。”
“今天一吃这道糟溜鱼片，那股鲜香滑嫩的滋味，配上微微的酒糟香气，和你说的分毫不差。我才猛然意识到——这味道，除了你，别人做不出来！”
他顿了顿，又补充道：“尤其是那火候，恰到好处，外皮微焦，内里软嫩，鱼肉还带着一丝弹性，绝非一般人能掌握。这手艺，独一无二。”
舒雅乐了，眉眼弯弯地笑了起来：“您喜欢就好，这说明我做的面合您的胃口，真是再好不过了。”
“喜欢！当然喜欢！”
陈员外也连忙接话，脸上的笑意藏都藏不住，连连点头道，“今天来的客人，个个都夸你手艺好，说这面条劲道，汤头鲜美，连那浇头都香得让人直流口水。我这回真是请对人了，真是请对人了啊！”
说到这儿，他悄悄地冲旁边站着的管家递了个眼色，示意他记下今日的花销和客人们的评价。
管家心领神会，微微点头，将账本往袖子里收了收。
毕竟以前舒二妹住在这儿的时候，虽说手艺一般，但也还能凑合，偶尔还能顺点她的东西用，比如剩的调料、锅碗瓢盆之类的，省点是一点。
可莫晨完全不一样。
他虽然年纪尚小，还没满十八岁，但也算是个半大不小的少年了，性子沉稳，做事有分寸，从不占便宜，也从不乱动别人的东西。
更重要的是，他有自己的生活习惯和隐私，有些私人物品，比如洗漱的布巾、贴身衣物、读书用的笔墨纸砚，确实不适合跟别人共用。
回程的路上，舒雅顺道去了镇上的集市，买了一些米面油盐、针线布料、锅铲瓢盆等日常用品。
东西一多，背着拎着实在不方便，她索性花钱租了辆牛车来拉货。
牛车是老黄牛拉的，走得慢悠悠的，一路晃晃悠悠，车轮碾过石子路发出咯吱咯吱的响声。
牛车走得慢，晃晃悠悠地赶到家门口时，天都已经快黑了。
晚霞早已褪去，天空染上了淡淡的墨蓝色，远处的山影也渐渐模糊成一片灰暗的轮廓。
街边的炊烟袅袅升起，空气中飘来一阵阵饭菜的香气。
舒雅跳下车，脚刚落地，正准备招呼左邻右舍帮忙搬东西。
她刚张嘴要喊人，谁知门一开，出来的不是自家亲戚，而是之前在她摊上吃过面的铁柱。
她一看见这人，愣了一下，眼神微微一怔，心里直犯嘀咕：这人怎么跑到我家来了？
他不是外乡人吗？
又不是亲戚，怎么会出现在我家里？
没过几秒，刘二婶也从屋里走了出来。
她穿着一身洗得发白的蓝布衣裳，手里还拿着一块抹布，像是刚在擦桌子。
她先瞥了一眼牛车上的包裹，看到那堆满的米袋、油罐和布匹，脸上的笑容立马堆了起来，像是见了财神爷似的。
“哎哟，舒妹子可算回来啦！这一整天不见人影，可让我好等啊！买这么多东西啊，真是勤快！”
她一边说着，一边抬手拍了拍铁柱的肩膀，“铁柱，你杵那儿干啥，还不赶紧卸货！愣着当木头人吗？”
舒雅还没来得及说话，那壮实的铁柱已经动手了。
他身形高大，肩宽背厚，力气不小，三两下就把牛车上的包裹一个接一个搬了下来。
他动作麻利，不声不响，只是闷头干活，连一句多余的话都没说。
等她踏进院子，一脚刚跨过门槛，一眼就看见陈氏局促地站在那儿，双手绞着衣角，脸上带着几分不安和歉意。
她看见舒雅进来，连忙迎上前几步，声音压得低低的。
“婉娘，你可回来了，刘二婶都等你老半天了，说是有要紧事。”
陈氏顿了顿，又补充道，“她一直不肯走，非要见你一面。”
陈氏向来不擅长赶人，平日里遇到赖着不走的邻居，她也只能干瞪眼，说不出一句硬话。
偏偏舒二妹和莫晨一直没影，一个说是去镇上买东西，一个说去山里拾柴，到现在都没回来，她也只能由着刘二婶赖着不走，坐在堂屋里喝茶嗑瓜子，还顺手翻了翻舒雅的针线篮。
舒雅听罢，眉头微微一皱，不动声色地压低声音问：“她们跑来干什么？总不至于真是来帮忙的吧？”