今年秦家庄养的蚕格外多，几乎是去年的一倍，家家户户的孩子们都几乎失去了闲暇时间，不是在采桑就是在采桑的路上。
路上也需要再干些别的活，比如牵着牛出去，将牛绳子上绑着的木钉敲进草地里，牛吃会儿草，采完桑叶再一起带回来。
至于羊，小豹子早就升级成了牧羊豹，虽然现在同一般狗差不多大，但现在秦家庄里的所有狗见了小豹子，都夹着尾巴。
小豹子亲人，但秦香莲等闲不把它放出去，只带着它在自己家这片山头活动，渐渐的，它开始把这片区域当成它的领地。
秦香莲偶尔摸着这只像狗那样忠实又像猫那样灵动的豹子会想，这样对它真的好吗？
但看着小豹子温和的眼神，和手下丝滑温热的触感，她就很快放弃了思考这件事，完全沉浸到撸大猫的快乐之中。
这么小，还没成年呢。野外那么危险，先在家里吧。
可以帮忙牧羊的豹子，秦家庄人从前还觉得稀奇，现已见怪不怪，只叮嘱家里孩子不许去招惹那豹子，虽豹子体型还小，到底是猛兽。
秦庆霞这回是走回来的，一个人背着个不算小的包袱，远远就看见只豹子趴在草地上守着羊群，哪怕知道这是秦香莲家的豹子，她摸着微凸的肚子，还是有些不敢靠近。
这事，豹子翻了个身，露出旁边俩小豆丁的身影，一个稍微大点一个稍微小点，秦庆霞喊：“春娘！冬郎！”
春娘和冬郎闻言慢慢从草地上爬起来，春娘迈动着小短腿：“霞姑！”
秦庆霞连连后退：“豹子跟着你过来了！”
春娘站定，把小豹子往后头赶，小豹子委委屈屈地蹭了蹭春娘的手，又被春娘反手一巴掌拍到脑袋瓜子上，冬郎也追了上来，摸了摸小豹子的头，安抚了一会儿。
秦庆霞再顾不上害怕，抓起春娘的手看了看：“不要打，等会儿咬你。”
春娘的手红都不曾红，压根是没用力，看起来吓人罢了，她笑眯眯地：“不痛，不咬。”
秦庆霞心都萌化了，拉着春娘和冬郎左瞧右瞧，直接上手搂在怀里蹭了蹭，软绵绵的，圆滚滚的，还有奶香：“你们家给你们吃了什么好的？”
春娘和冬郎扳起手指头，开始回忆家里都吃了什么。
秦庆霞一路牵着俩孩子回了家。
小豹子赶着羊跟在后头。
到了家门口，秦庆夕带着五娘和二叔家的小弟正坐在院子里择菜，准备做晚食。
见秦庆霞孤身一人，秦庆夕心里咯噔一下，这不年不节的，大姊又怀着孕，走这么老远回来吗？
秦庆霞笑着进来，吸了吸鼻子：“最近不知道怎么，害喜害得厉害，想家里的饭菜了，就回来吃几天，今晚做什么吃呀？”
见秦庆霞模样，秦庆夕擦了擦手接过她肩头的包袱：“今年的晒了不少笋干蘑菇干，有只母鸡好些日子不下蛋了，娘让杀了炖了，你想吃炖笋子的还是炖蘑菇的？”
秦庆霞接过二叔家的弟弟秦庆水给打的井水，洗了把脸，擦了擦脸上的水珠：“我想吃笋子，你们呢？”
秦庆水十三四岁的年纪，也在外头铺子里做学徒，不常回家来，今儿个是难得有空，他道：“我也吃笋子，夏天笋子爽口。”
五娘看着春娘冬郎离开的背影，慢吞吞地答：“笋，姊姊，我想去春娘家玩。”
秦庆霞放她去了：“吃饭记得回来吃，家里晚上炖鸡。”
五娘便像出笼的小鸡追母鸡一样叽叽喳喳地追上去了，嘴里喊：“春娘，等我！”
五娘离开，家里的氛围莫名开始有些奇怪，秦庆水有眼力见地搬了个凳子让秦庆霞坐下，又拉着秦庆夕去了厨房：“菜都差不多了，你歇会儿，我去做饭，夕娘来给我打下手就成。”
秦庆水在外头是酒楼的学徒，无论是跑堂上菜收盘子，还是迎宾算账下厨房，他是一点不落全做，哪儿缺人他就上哪儿顶缺。
如今做顿饭，虽手艺不比大师傅，也是手到擒来。
另一头春娘和冬郎回家，天色尚早，家里就秦香莲在，其余的都还在外头干活，秦香莲是回来做饭的。
先拌了一碟子凉调的马齿笕，又割了点腊肉炒了苦瓜，煮米的时候一起蒸一碗腊鱼块和三碗肉沫蛋羹，最后再煮个丝瓜鸡蛋汤。
樱桃枇杷杨梅也慢慢开始成熟，秦香莲抽空去摘了些尝鲜，见龙凤胎回来了，五娘也在，递给他们拿去井边洗洗干净，又给她们打了桶水。
饭做完，果子也洗干净，水灵灵的摆在竹篮里头，秦香莲一人亲了一下，家里人也陆陆续续回来了。
五娘也要回去吃饭，秦香莲知道齐婶子家今天炖鸡，也不留她，只拎着一竹筐的果子送她回家，也给齐婶子一家人尝尝鲜。
才走到院门外，正准备敲门，就听到里头压抑的哭声。
秦香莲把果子放下，对五娘道：“有点重，喊你娘出来提进去，姊姊先回家了。”
五娘也有近四岁，她也听到了哭声，揪紧秦香莲的衣角仰头看她，秦香莲摸了摸五娘的头发：“没事的，大人的事情，有大人操心。”
这么点年纪，就能体察到大人的情绪，秦香莲温和地问：“要不要去姊姊家再玩一会儿？”
五娘犹豫了一会儿，松开了秦香莲的衣角：“大姊回来了，她让我回家吃。”
五娘同秦香莲道别，秦香莲见她进去了，才慢慢离开，五娘是个敏感的孩子，敏感地体察到大家的情绪，敏感地照顾着大家的情绪。
有时候，太让人心疼。
齐婶子就是最心疼五娘的，她生了五个孩子，就小的这个，静得好像不存在，她只能把更多的关注分给她，才能够不忽略掉她。
这会儿，齐婶子就是第一个发现五娘回来的，她忙背过身擦干眼泪，招招手：“饿了没？”
五娘其实饿了，但她摇摇头：“门口有一竹筐果子，香莲姊姊给的，我提不动。”
说完这个，五娘的存在感又开始微弱起来，她其实很想像春娘和冬郎大方安慰秦香莲的样子，让娘和姊姊不要哭，可她却只是更默默地把自己缩成一团，恨不得钻进阴影里。