“切，不过是表面功夫！”
浮曲楼的大厨不屑冷哼，语气中满是鄙夷。
“你们这些人懂什么！我看八成又是翠玉轩用了什么旁门左道，靠噱头把大伙儿给唬住了！”
话音未落，只听‘咚’的一声。
人群中间走出了一位拄拐杖的老人家。
他面色沉怒，花白的胡须气得发抖。
“放屁！”
“老夫年纪一大把，可也不是任由你胡说八道之人！我在这待几十年，什么没吃过，舌头灵得很，哪有那么容易上当受骗？！”
“翠玉轩每一道菜都实打实用的新鲜食材，你们那边的饭菜是什么水准，你自己不清楚吗？这段日子你们的菜，咸的咸，淡的淡，根本入不了口！你也好意思说翠玉轩动手脚！”
一位年轻人立刻跳出来呼应老人。
“没错，要不是念在你们浮曲楼是老招牌、谁还跑到你们那里吃饭去？如果真有能耐，唬一下我们看呢！别说我们小瞧你！”
众人纷纷点头称是。
另一位食客接过话茬。
“上次我在你们那儿点了一道红烧肉，结果那肉吃起来硬得跟牛筋似的，一看就知道火候没掌握好！”
周围顿时炸开了锅。
吴戎策早已脸色铁青，却又想不出话来反驳。
就在此时，方才那位汉子挤进人群，走到姜莺跟前。
“姜老板，我……可不可以问您一个问题？”
“你们这个糖醋里脊还有那个云海鲜菇，这两样菜是不是以后每天都卖？我想天天来尝。”
话语中掩不住的喜悦与向往。
姜莺露出一丝笑意。
“那是自然。只要客人愿意来翠玉轩吃饭，我这边一定准备妥当，绝对不会让大家失望。”
“那太好了！”
汉子喜笑颜开。
“既然这样，那我以后肯定常来！”
吴戎策沉默不语，拳头捏得咔咔作响。
两人视线短促地对上了一下。
空气里又多了一丝看不见的较量。
“不好啦！失火啦！快看那边烟这么大！”
忽然间，外面传来一阵喊叫声。
秀妍慌乱不已。
“老板，现在怎么办？”
吴师傅也从窗户望见了远处升起的浓黑烟尘。
眼神顿时紧张起来。
“姜老板，我去外头瞧瞧行不行？”
然而，话音未落，姜莺已经利落解开围裙。
“我去就行，店里的事情你负责。准备关门吧。我和秀妍今晚都不回来了。”
刚要推门出去，脑海里忽然闪过一个念头。
她回过头来，认真看着秀妍。
“茗茗在哪儿？”
“在这呢！”
尹星茗抱着饼干嚼得正香，闻言赶紧从厨房跑了出来。
抬起头一看浓烟四起，她吓得猛然一愣。
“哪儿着火了啊？”
“起火了。”
姜莺紧紧握着尹星茗的手。
眼神中透着一丝警觉。
她微微侧头，又看向身旁的秀妍。
“秀妍，你待会儿务必帮我照看好茗茗，不让她乱跑。”
秀妍神情认真，点头应下。
“姑娘放心，我一定寸步不离地守着茗茗妹妹，绝不会让她出半点差池。”
三人脚步匆匆。
沿着回廊快步赶往别院。
远处火光闪动，映红了半边天际。
然而当她们抵达门口时，却发现门房空无一人。
姜莺眉头轻蹙，低声推测。
“估计都跑去救火了，没人顾得上看门。”
她略一思忖。
便拉着两个小姑娘从侧门溜进了小院。
院门轻轻合上。
姜莺迅速扫视四周。
花木整齐，屋檐完好。
连窗纸都没有一丝焦痕。
“还好还好，”
她喃喃自语。
“火不是从这儿烧起来的，不然今晚可真要措手不及了。”
秀妍用力嗅了嗅周遭气味，脸色一变。
“姑娘，我闻到了烟味，咱们离着火的地方太近了，万一风向一转，火势蔓延过来，可就来不及躲了。”
她语气焦急。
目光不安地望向远处那片被火光照亮的天空。
姜莺闻言，立刻抬头凝望。
只见天边火舌翻卷，浓烟升腾。
在夜风中缓缓飘散。
思索片刻，她终于做出决定。
“去小花园。”
“那儿地势开阔，又有水池，就算火势扩大也烧不到那里，暂时最安全。”
三人随即动身。
还未进门，便听见里面人声嘈杂。
园中众人三五成群。
脸上皆带着惊惶与不安。
姜莺牵着尹星茗，在人群中谨慎穿行。
最终在凉亭内一处石凳上坐下。
刚坐下，便听见旁边两名女子议论。
“听说火是从陶然苑那边烧起来的。”
“陶然苑？那不是她住的地方吗？”
“就是她啊……你说巧不巧，偏偏就她那儿起火，别人一间没烧。”
姜莺耳朵瞬间竖了起来。
只听那两名女子继续说道。
“该不会是她为了引顾大人注意，故意点的火吧？听说顾大人昨夜就回府了，她这是急着表现呢。”
“可不是嘛……真够狠的。为了一时宠爱，拿整座别院的安危当儿戏。我看顾大人压根就不喜欢女人，偏她整这些花招，又是哭诉又是装病的，现在连火都敢烧，真是脸都不要了。”
“是啊，咱们这些人可遭了殃，大半夜的被赶到这儿吹冷风，连个安稳觉都睡不成！”
尹星茗眼睛眨也不眨，听得入了神。
她从没见过这样的场面。
从前师傅忙着带她云游四海。
哪里见识过大户人家的勾心斗角？
她悄悄拉了拉姜莺的袖子，小声问。
“师傅，她们说的‘她’是谁啊？”
姜莺轻轻摇头。
示意现在不方便说。
尹星茗不肯罢休。
目光好奇地在人群中来回扫视。
这一看，才发现园中竟藏着这么多容貌出众的女子。
她心中顿时起了疑虑：
这地方，怎么看都不像一个正经府邸。
倒像是某个贵人豢养美人的私宅。
她越想越觉得不对劲，正欲再问。
却见那两个女子已结束交谈，匆匆离去。
姜莺若有所思，望着她们的背影，却并未多言。
她只是默默收紧了握着尹星茗的手。
这时，假山后面传来一阵脚步声。
那两名女子又折了回来。
“你们干嘛偷听我们讲话？”
其中一人怒声质问。
姜莺懒懒回道。
“我们正大光明坐在亭子里，犯了哪条律法？倒是你们，窸窸窣窣地说话，还怪别人偷听？可别乱扣帽子，冤枉人也不看看地方。”
“你……”
那女子顿时气得脸颊发红。
刚要发作，却被站在后面的人拉住手腕。