锅中“滋啦”一声，热油与蔬菜相遇，腾起一阵白烟。
“管好你自己手里的活儿，马上要上菜了。”
这句话从厨房门口传来。
说话的是个年长的厨娘，手里还端着一盘刚出锅的红烧狮子头。
她瞪了身边那个探头探脑的小徒弟一眼，“别在这儿瞎转悠，灶上的汤要是糊了，看你怎么交代。”
几个帮工正忙着把装好的菜肴往托盘上摆，脚步匆匆。
……
成老爷名叫成永昌，这次是他娘七十大寿的寿宴，也是他娘和大儿子成书黎从京城回来后，第一次在寻州老家大办筵席。
为此，成永昌格外重视，几乎事事亲力亲为。
他亲自守在成府的大门口迎客。
而大儿子成书黎则被安排在正厅里招待前来道贺的亲戚朋友。
眼看着快到中午了，客人差不多都到齐了。
成府门前的灯笼还在随风轻轻摇晃，门前的石狮子脚下堆满了各家送来的寿礼。
成永昌一边笑着拱手作揖，一边悄悄打量着来客名单。
他清了清嗓子，低声对身旁的管家说道：“老吴，现在是什么时辰了？宾客们都安顿好了吗？”
“刚去瞧过，一切顺利，菜基本都齐了，就等开席。”
管家一脸高兴。
他刚从后厨回来，亲眼看见最后一道“八宝鸭”被端进备餐间。
灶上十几口大锅同时开火，蒸、炒、炖、焖各司其职，井然有序。
他知道后院那些夫人小姐，对姜老板准备的小吃特别买账，一端上去，转眼就抢光了。
更别说那奶茶还没上呢！
成管家心里暗暗得意。
他知道，真正的“压轴好戏”还没开始。
他敢打包票，只要这奶茶一端上去，不出半盏茶工夫，必定被抢个精光。
其实他本想多透露点好消息，可老爷没继续问，他只好憋着。
他原想趁着老爷问话的空档，顺势提一提厨房里的这些亮点，好让成永昌知道这场寿宴办得有多出彩。
可话到嘴边，见成老爷只是点点头便欲转身，他只好把那些得意的话又咽了回去。
成永昌张了张嘴，又闭上了。
他其实想问一句：姜莺和姜三爷，到底谁做的菜更胜一筹？
姜莺是姜记点心铺的少东家，年纪轻轻，却手艺惊人。而
姜三爷则是老字号的主厨，掌勺三十多年，素有“寻州第一刀”的美誉。
此次寿宴，两人都被请来掌勺，一个负责点心茶饮，一个负责主菜热盘。
他压下心中的好奇，决定等宴席开始后，亲自去尝一尝，再做定论。
成管家愣在原地，眉头微蹙，眼神里满是困惑。
他分明看见老爷张了嘴。
这是什么意思？
怎么不问了？
他刚才还满心期待，还能趁机夸夸姜莺那几道点心的绝妙之处。
成永昌忽然又转过身。
管家眼睛一亮。
他顿时精神一振，双目放光。
“回老爷，依小的看，姜莺的点心精致，姜三爷的火候老道，各有千秋……”
“你先别走，在门口候着。万一后面还有客人来，赶紧迎进来。”
成永昌只是淡淡交代了一句，便不再多言。
“……哦。”
成管家脸上的光芒瞬间黯淡。
他心里一阵失落，却也只能应下，默默退到门边。
远处传来车轮滚过地面的声音。
成永昌以为又有客人到了，随口望去。
这一看，心猛地一跳。
那马通体雪白。
最引人注目的，是它左耳根处那一抹醒目的黑色。
这特征，他太熟悉了。
成永昌瞳孔微缩，脑海中瞬间闪过一个名字。
他曾在一次官宴上远远见过这匹马，当时便听人议论，说这是知府大人顾廷深的的坐骑！
那位平日里高高在上、难得露面的寻州知府，竟会在这个时候出现？
他确实送过请柬，那是按照寻州官绅往来的礼数。
成永昌原本只盼着能收到一份回礼。
顾大人平时多忙啊，能亲自登门？
他连想都不敢想。
他清楚得很，顾廷深每日政务繁忙，哪有闲工夫来参加一场私人的寿宴？
更何况，成家虽在寻州有些名望，但终究只是地方乡绅，与朝廷命官之间，隔着的可不只是身份地位。
多半是路过，不是冲他来的！
不管是不是顾大人，他都不能失了礼数。
等马车过去了再进去，也算表示敬意。
结果，那马车竟在他面前停了下来。
正狐疑间，只见车帘忽然被一只修长白净的手轻轻掀开。
外头披着雪白狐裘，领口微微翻起，衬得他肤色如玉。
手里竟还摇着一把折扇，扇面绘着山水墨竹。
来人是胡鸣。
成永昌心头猛地一沉，眼皮直跳。
大冬天的，你摇什么扇子？
他心里暗暗翻了个白眼，可脸上却丝毫不敢表露，反而立刻堆起笑容，拱手行礼，“白大人，久违了。”
话音未落，车中又传出轻微的响动。
紧接着，第二道身影从容下车。
顾廷深一步踏上青石台阶，气势沉凝。
他眉峰如刀削剑裁，凌厉却不显凶戾。
成永昌只看了他一眼，便结结巴巴地拱手行礼。
“顾……顾大人亲自驾临，小宅……小宅荣幸之至……实乃蓬荜生辉，不胜惶恐！”
顾廷深并未立刻答话。
他只是轻轻抬手，作势虚扶，指尖近乎触到成永昌的肩头，却又及时收回。
“老夫人寿辰，怎能不来？”
他声音低沉，语速缓慢。
可就是这短短一句，竟让成永昌心头猛地一松。
此时，站在一旁的成管家早已跪伏在地，头都不敢抬。
他深知这位顾大人脾气冷硬，稍有不慎便可能招来祸端。
成永昌脸上堆笑，心里却早已翻姜倒海。
——谁不知道，顾大人向来孤高冷傲，不轻易赴宴，更不给任何人面子？
寻州上下，每年送往他府中的请帖何止百份？
可真正能让他动身前往的，一个都没有。
可今日，偏偏他顾廷深亲临成家老夫人寿宴，连车马都停到了门口。
莫非是自己祖上积德，撞上了天大的运气？
他正百思不得其解，一旁的胡鸣已笑吟吟开口。
“成老爷不必拘束，就把我们当普通客人便好。”
胡鸣语气轻松，折扇轻点掌心，神情怡然，“其实是落衡提起，说你这儿新请了位厨子，做的饭菜格外地道，引得他念叨了好几回。我们听着新鲜，便想着趁今日顺道来尝个滋味。”
成永昌闻言一愣。