“海救一号”的艇舱内，戴维斯副艇长和其他几个还能动弹的圣约翰王国艇员，挤在狭窄的空间里，通过艇内广播清晰地听到了“黑鲨”号指挥舱里传来的欢呼，以及那位龙昭帝国艇长冷静下达的命令。空气里弥漫着海水、汗水和一丝血腥味。
戴维斯背靠着冰凉的金属舱壁，脸上肌肉抽动，混杂着死里逃生的庆幸、挥之不去的后怕，还有一种难以形容的屈辱和感激。他低声重复着，像是在说服自己：“我们的水手们…得救了…”
救援行动再次高速运转起来，效率惊人。“海救一号”和“海救二号”如同两条勤劳的工蜂，轮流与“黑鲨”号完成对接，将一批批惊魂未定的圣约翰王国海军士兵转移出来。
当最后一批人员，包括那位“背刺者”号的艇长，准备离开时，他停在了对接通道口。这位指挥官头发凌乱，脸上满是油污和疲惫，他下意识地回望了一眼。透过狭小的舷窗，只能看到一片深邃的黑暗，但他知道，就在那片黑暗中，他曾经引以为傲的座驾，那艘先进的攻击核潜艇，正在无声地被深海吞噬，变成一具扭曲的钢铁坟墓。
他嘴唇动了动，最终什么也没说，只是默默地举起右手，对着“黑鲨”号的方向，行了一个有些走形的军礼。动作僵硬，却带着一种无声的告别。
几分钟后，“海救二号”脱离对接。“报告‘黑鲨’，最后一名圣约翰王国人员已安全转移。总计98人，伤员情况稳定，无新增。”救援艇的艇长声音传来，带着完成任务的利落。
几乎就在同时，深海中传来一阵沉闷而令人牙酸的金属扭曲、断裂声，像是巨兽临终的呻吟。
“声呐监测到‘背刺者’号艇体结构完全崩解……多个大型碎裂信号……正在下沉……信号消失。确认沉没。”楚航的声音在指挥舱内响起，语调平稳，没有多余的情绪，只是例行公事地报告一个事实。
叶钧对着送话器：“‘海救二号’，干得好。按预定计划撤离。”
“明白。”
“黑鲨”号指挥舱内，持续紧绷的气氛终于真正松弛下来。秦锋甚至放松地靠在椅背上，开始哼起一支跑调的军歌，嘴里还嘀咕着：“总算完了……这次回去怎么也得给个十天半个月的假吧？累死我了……”
安琪没理他，手指在控制面板上飞快操作，调取着最新的信息流：“总部最新通报，我们的救援行动和之前的反击战果，已通过官方渠道对外公布。国际社会反应很强烈，不少国家公开赞扬我们的人道主义和专业能力。圣约翰王国当局……现在压力山大。”
“嘿！”秦锋立刻来了精神，凑到安琪旁边，“那可不？脸都丢到家了！自家潜艇沉了，盟友还来灭口，还得靠咱们捞人！我看他们首相鼻子都得气歪了！”
“别贫了，”安琪推开他凑过来的脑袋，继续汇报，“刚收到的情报确认，圣约翰王国首相已正式宣布，鉴于‘技术故障’，圣约翰王国海军将退出联合远征舰队，返回进行‘维修’。”
“哦？这就怂了？我还以为他们得多犟一会儿呢。”秦锋挑了挑眉毛，语气里带着点幸灾乐祸。
叶钧对此似乎早有预料，只是轻轻点了点头，目光落在电子海图上：“他们退出，赫恩帝国和坎培尔联邦就更被动了。少了一个重要的棋子。”
李舟站在角落，默默看着这一切。他闭上眼，感知依然延伸在周围的海水中，确认着救援船的远去，以及那片因“背刺者”号沉没而变得更加混乱的水域。刚才的战斗和救援，对他来说也是一次巨大的消耗和考验。
——
近几天后，安琪看着刚刚解密完成的电文，秀气的眉头又一次蹙紧：“艇长，总部新命令。”
指挥舱里所有人都下意识地挺直了腰板，秦锋也不哼歌了。
安琪清了清嗓子，念道：“命令：‘黑鲨’号。立即调整航向，前往预定坐标海域，与‘明州’号航母编队汇合。圣约翰王国海军获救人员将在‘明州’号上进行正式移交。移交任务完成后，你艇需在联合远征舰队可能活动区域外围，执行前沿战术警戒与监视任务，保持静默，具体行动指令待后续下达。完毕。”
“啊？！”秦锋第一个跳起来，声音都变调了，“不是吧？！还往前凑？！艇长，那帮家伙刚死了两条潜艇，现在眼睛肯定都红了，跟疯狗一样到处找咱们呢！这不是往枪口上撞吗？”
叶钧根本没理会秦锋的抱怨，他的视线早已锁定在战术海图上，手指轻轻划过代表“明州”号航母编队预定位置和联合远征舰队大致活动范围的标记区域。他的眼神，在短暂的松弛后，再次变得如同深海般锐利。“航向075，航速20节。目标，‘明州’号汇合点。”命令简洁而清晰。
“是！航向075，航速20节！”操舵手立刻复诵并执行。
“楚航，”叶钧转向声呐控制台，“从现在起，保持最高等级被动侦听。重点关注远距离、水下高速移动目标信号特征，特别是赫恩帝国和坎培尔联邦海军的潜艇声纹。”
“明白！声呐部门，转入最高等级被动侦听！”楚航立刻应道，语气也严肃起来。