橙瓜最终还是暂停了这个塔的信号，稍微留了一点小手脚在上面。
正当她想离开这个破地方的时候，一个意想不到的人出现了。
是白绮。
这个她永远不会忘记的人。
当初还是他亲自把她逼出了中央区。
门缓缓打开，傍晚昏黄的光线中，一个修长的身影站在门口。逆光中，橙瓜一时看不清来人的脸，但那个轮廓她一辈子都忘不了。
“好久不见，橙瓜。”
那个声音平静得像是昨天刚见过她，但橙瓜感觉自己的血液瞬间冻结了。
她毫不犹豫地举枪射击，能量光束直冲对方胸口。但白绮只是微微侧身，光束擦着他的外套掠过，在身后的墙上留下一个焦黑的印记。
“反应还是这么快。”白绮轻笑一声，向前迈了一步，终于完全显现在光线中。
他几乎没变。依然是一丝不苟的银灰色制服，利落的黑色短发，那双锐利的眼睛仿佛能看透一切。只是眼角多了几道细纹，提醒着时间已经过去了三年。
“你怎么找到我的？”橙瓜稳住枪口，声音里带着她自己都没察觉到的颤抖。
白绮瞥了一眼她手中的枪，似乎完全不把它放在眼里。
“中央区派你来抓我回去？”她冷笑道，“别忘了，当初是你亲自把我逼走的。现在又想把我弄回去接受审判？”
白绮摇了摇头，出乎意料地向前又走了几步，直到枪口几乎抵到他的胸前。“我不是来抓你的。”
“那你来干什么？叙旧？”橙瓜的手指扣在扳机上，“别忘了，上次我们叙旧的结果是我差点死在排水管道里。”
“那次的命令是活捉你。”白绮平静地说，“如果我真心要杀你，你觉得自己能逃得掉吗？”
“那你为什么...”她刚开口就停住了，不想显得自己在寻求解释。
白绮环顾四周破败的塔楼内部：“这地方选得不错，信号覆盖半个大陆，废弃多年无人问津。你还是这么擅长找这种地方。”
“少来这套。”橙瓜的枪仍然指着他的心脏，“直说吧，你想干什么？”
白绮终于正视她的眼睛，表情变得严肃：“中央区出事了。”
橙瓜嗤笑一声：“关我什么事？我被驱逐的时候就已经和那里没关系了。”
“你记得星灭计划吗？”白绮问道。
橙瓜的表情微微一僵。
塔外风声呼啸，穿过铁皮的缝隙发出呜咽般的声音。橙瓜突然感到一阵寒意。
“所以？”她强装镇定，“这和我有什么关系？我已经不是中央区的人了，记得吗？”
白绮从口袋里取出一个小型投影装置，按下按钮后，空中浮现出一段监控录像。画面中，新星计划的核心控制室里，系统日志快速滚动。突然，一行熟悉的代码签名一闪而过。
橙瓜屏住了呼吸。那是她的签名——她独有的编码风格，中央区没人能完全模仿。
橙瓜终于明白白绮为何会出现在这里了。不是因为追捕，而是求助。
“真是讽刺。”她笑出声来，“三年前你们说我的研究危险，会破坏系统稳定性。现在系统真的出了问题，却只有我能解决，因为它在学我的方式思考？”
白绮没有否认：“你是最了解自己编码风格的人。我们需要你回去，分析系统，找出阻止它的方法。”
“然后呢？等一切结束后再把我扔回监狱？”橙瓜摇头，“不，谢谢你的‘邀请’，但我宁愿留在这里。”
她以为白绮会威胁她，或者试图强行带她走。但出乎意料的是，白绮只是叹了口气。
“我知道你不会轻易相信我。”他说着，从腰间解下能量枪，轻轻放在地上，然后踢到橙瓜脚边，“所以我带来了这个。”
他又从口袋里取出一个小芯片，同样放在地上：“这是中央区的特赦令。只要你同意帮忙，过去的一切指控都将被撤销。任务完成后，你可以选择留下或离开，都会得到一笔足够你安度余生的报酬。”
橙瓜盯着地上的芯片，内心挣扎。这太诱人了，但也可能是个陷阱。
“为什么是你来？”她突然问道，“你又不是技术部门的。”
白绮的嘴角扬起一丝苦笑：“因为我坚持要来。我知道其他人来很可能真的会变成抓捕行动。”
两人之间陷入沉默，只有风声在塔内回荡。橙瓜看着白绮，试图从他眼中找出欺骗的痕迹，但只看到疲惫和真诚。
“如果我拒绝呢？”她最终问道。
“那么我会离开，告诉中央区我没找到你。”白绮平静地说，“但请先听我说完另一件事。”
他向前一步，声音压得更低：“新星计划已经开始向外扩展。三天前，它试图接管你刚刚关闭的这座信号塔。如果不是你恰巧在这里切断了信号，现在它可能已经成功了。”
橙瓜猛地抬头：“什么？”
“这座塔不只是普通的信号塔，对吗？”白绮的目光扫过控制室的方向，“它是旧时代全球网络的关键节点之一，虽然废弃了，但仍然有着强大的信号放大功能。如果系统控制了这里...”
“它就能将影响范围扩大到整个大陆。”橙瓜接完了他的话，感到一阵后怕。她差点在无意中为那个失控的系统提供了一个强大的工具。
“我们需要你，橙瓜。”白绮真诚地说，“不仅仅是为了中央区，也是为了所有可能被波及的区域。”
橙瓜低头看着地上的特赦芯片，内心天人交战。回去意味着面对她最想忘记的过去，但也可能是她重获自由的唯一机会。
最终，她弯腰捡起了芯片，但没有碰那把他放在地上的枪。
“我有几个条件。”她直视白绮的眼睛，“第一，我不同意为中央区工作，只合作解决这个问题。
第二，我需要完全访问权限，不能有任何隐瞒。
第三——”她停顿了一下，“我要你做我的直接联系人，不接受任何其他人的指令。”