第二日……
萧炎握着温热的茶杯，目光依次扫过萧鼎、萧厉的脸，缓缓说道：“大哥、二哥，我有事想请大哥、二哥帮忙。”
萧厉随手将匕首插在桌面上，“有什么事尽管说，就算是刀山火海，二哥也陪你闯！”
萧鼎十指交叠放在桌上，眼神温和：“先说说看，是什么事？就算是能力范围之外，大哥、二哥也会帮你。”
萧炎深吸一口气，目光微凝：“我此次来，是想寻找一种东西——异火。”
屋内一片安静……
还是安静……
萧鼎敲了敲桌面，两人对视一眼，眼中满是震惊。
“异火？”萧厉皱眉，“那不是传说中，炼药师奉为至宝的东西吗？你要那东西做什么？”
萧炎嘴角微微上扬：“因为我是炼药师。”
“你是炼药师？！”萧厉猛地站起身，“什么时候的事？！”
萧炎挠了挠头，语气轻描淡写：“侥幸有点天赋，在乌坦城时，机缘巧合下拜了一位老师，这才入了门。”
萧鼎眼中闪过惊喜，却又很快收敛，眉头重新皱起：“异火太过珍稀，我们在沙漠摸爬滚打这些年，也只听过有异火的传说，你确定要找？”
萧炎点点头，从纳戒中取出地图，铺在桌上：“这是我偶然得到的地图，上面标注的火焰标记处，应该有异火踪迹。”
“但我对石漠城周围地形不熟，所以想请大哥、二哥帮忙查查，是否有异常。”
萧鼎俯身细看地图，“这里……是蛇人部落的势力范围边缘，三个月前，我们刚和蛇人爆发过一场冲突，暂时不宜轻举妄动。”
“而且。”萧厉补充道，“就算抛开蛇人不谈，这地图上的标记也太过模糊，除非……”
就在三人陷入沉默时，门外传来轻响。
青鳞端着茶盘进来，听到屋内的谈话，手指一颤，茶杯险些滑落。
“青鳞？”萧炎转头，“你怎么了？”
青鳞被三双目光注视着，脸颊涨得通红，下意识往宁九幽身后躲了躲：“我……我好像知道一点关于东部的事。”
“你知道？”萧炎挑眉。
萧鼎和萧厉也纷纷看向青鳞，后者紧张得攥紧裙子：“半年前，我在东部偏南方向，感觉到一股很强的气息，那气息……和我体内的血脉有点像，但又更暴躁、更强大。”
萧厉瞳孔骤缩，声音里带着难以置信：“与你血脉相似？气息又很强大，难道是……美杜莎女王？！”
青鳞慌忙摇头：“我不知道是不是女王陛下，但那夜之后，蛇人部落的气息确实变得很不稳定，我记得，那股力量在那里停留了一夜。”
萧炎站起身，走到青鳞面前，放柔声音：“你能确定具体位置吗？”
青鳞咬了咬下唇，绞着围裙：“虽然过去半年，但那气息太浓烈了，我……我应该能找到，不过……”
她抬头看向萧炎，眼中闪过一丝恐惧，“如果是女王陛下的话，我们会不会有危险？”
宁九幽轻轻握住她的手，“别怕，我们会保护你，而且，萧炎也不是鲁莽之人。”
萧炎点点头，目光坚定：“青鳞，如果你愿意带我们去，我保证不会让你陷入危险，但如果你不想去……”
“我愿意！”青鳞突然抬头，“萧炎少爷对我这么好，我也想帮忙，而且……”
她低头看着自己的手指，“我想知道，为什么我会感应到那股气息。”
萧鼎叹了口气，走到窗边，望着远处的沙漠：“既然青鳞有感应，这或许是唯一的线索，但我们必须做好万全准备，小炎子，你可知美杜莎女王的实力？”
萧炎神色严肃，想起海波东身为斗皇，都被美杜莎女王封印，缓缓说道：“恐怕最低，也是斗皇强者，蛇人女王，实力深不可测，但异火现世，必有异动，如果那处真有异动，或许能引出异火的线索。”
萧厉拍了拍萧炎的肩膀：“不管怎样，二哥陪你去，就算是美杜莎女王，二哥也帮你。”
“不可轻敌。”萧鼎转身，“这次行动必须隐秘，我会安排佣兵在边境接应，你们尽量避免与蛇人正面冲突，青鳞，你负责带路，小炎子，你和二弟主攻，记住，一旦发现不对，立刻撤退。”
青鳞握紧宁九幽的手，轻轻点头。
萧炎望着窗外的黄沙，手掌握紧又松开——异火近在咫尺，无论如何，他都必须一试。
夜幕降临，青鳞站在城门口，望着漫天星斗，宁九幽递给她一件披风：“冷吗？”
青鳞摇摇头，看着宁九幽，“不冷，谢谢姐姐关心。”
“这才对。”宁九幽笑着捏了捏她的脸，“再叫夫人，可要被他人笑我是‘老妇’了。”
一旁的萧炎闻言，故意拖长声音：“怎么会？我家九幽明明是全天下最年轻漂亮的……”
“闭嘴。”宁九幽抬脚轻踹他小腿，却被他笑着躲过。
青鳞看着两人打闹，眼底浮起笑意，想起什么，从袖中掏出颗糖递过去：“姐姐，这是我藏的沙漠蜜果糖，可甜了！”
宁九幽接过糖，心中微暖，她剥开糖纸放入口中，果然有清甜的果香，连带着看萧炎的眼神都柔和几分：“确实甜。”
萧炎挑眉，凑近她耳边：“比我的还甜吗？”
“油嘴滑舌。”宁九幽瞪他一眼。
随后萧炎牵着宁九幽回了院中。
萧炎躺在躺椅上，宁九幽躺在另一侧，“在担心青鳞的感应？”
萧炎转身，握住她微凉的手，试图驱散那抹寒意：“美杜莎女王太过棘手，若青鳞感知的异动真与异火有关，届时我们恐怕要面对整个蛇人部落。”
“所以你才想让我带青鳞留在后方？”宁九幽挑眉，“别忘了，我可不是需要人保护的弱女子。”
“我自然知道你的实力。”萧炎轻笑，将她拉得更近，“只是那女王连海波东都能……”他声音陡然压低，“连斗皇强者都打不过，我怕稍有不慎，你……”
“安心，别多想，你可是萧炎。”
宁九幽拧了拧萧炎的腰，“倒是你，每次战斗都冲在最前，可还记得三年之约？若你敢死……”
“哪敢？”萧炎笑着将她搂入怀中，下巴抵在她发顶，“我还要带你去看迦南学院的星空，去寻那排名第一的异火。”
他顿了顿，声音沉下来，“但这次不同，若真能找到异火，我便有了抗衡云岚宗的底气。”
宁九幽的声音从萧炎怀里缓缓传来，“无论如何，我都在你身后，不过……”
她手点在他心口，“若遇到危险，记得先护住自己，你的命，现在可是属于我的。”
萧炎低头吻住她的唇，良久，他才缓缓松开，“明日出发，你我并肩。”