落霞山深处。
宁九幽盘膝坐在一处隐蔽的山谷中，周身笼罩着一层淡淡的紫色光晕，气息起伏不定，正在冲击大斗师的壁垒。
就在这时，两道破风声由远及近，宁九幽紧闭的双眸微微颤动了一下，但并未睁开，她清晰地感知到了那熟悉的气息，是萧炎！
她放下心来，继续全力运转功法，冲击瓶颈。
萧炎和海波东落在山谷入口处，一眼就看到了盘坐中的宁九幽，以及她身上那剧烈波动的气息。
“这丫头……在突破？！”海波东眼中闪过一丝惊讶，“这才多久？怎么又要突破了，这速度……也太吓人了！”
萧炎看到宁九幽安然无恙，只是在突破，悬着的心终于放了下来，长长舒了一口气：“呼……还好没事！”他随即也感到震惊，九幽这修炼速度简直逆天！
萧炎见状便走到附近，护法起来，海波东见状也散开来，警惕地扫视着四周，为宁九幽护法。
时间一点点流逝，山谷中，宁九幽的气息越来越强，终于……
轰！
一股强大的气息从她体内席卷而出，周围的草木都被压弯了腰，她成功突破，晋入大斗师，并且气息稳固，直接达到了二星大斗师的层次。
宁九幽缓缓睁开双眼，眸中紫意流转，神光内敛，更显深邃，她抬眼看向快步走来的萧炎。
萧炎一个箭步冲到宁九幽面前，缓缓伸出手放在宁九幽面前，宁九幽也顺势放了上去，萧炎用力一拉，随后不由分说的，一把将她紧紧抱入怀中。
声音带着后怕和浓浓的担忧：“九幽，你吓死我了，还好你只是在突破，下次要去哪里，一定要告诉我一声，我快担心死了。”
他将头深深埋进宁九幽温软的颈窝，贪婪地呼吸着她身上清幽的冷香，神色缓缓平静下来。
宁九幽被他抱得有些喘不过气，感受到他剧烈的心跳和微微颤抖的身体，双眼里漾开一丝暖意，她轻轻拍了拍他的后背，声音柔和了许多：“好了，阿炎，我没事。”
她微微拉开一点距离，看着萧炎写满担忧的脸，伸手替他拂开额前被风吹乱的碎发，温声道：“放心，我这不是好好的吗？”
萧炎这才稍稍松开她，双手依旧扶着她的腰，上下仔细打量：“真的没事？有没有哪里不舒服？突破顺利吗？有没有受伤？”他连珠炮似的发问。
宁九幽看着他紧张兮兮的样子，忍不住轻笑出声，摇了摇头：“真的没事，很顺利。”
萧炎缓缓歇了口气，开口道：“走吧，九幽，我们回去，想必你也饿了，回去给你做好吃的。”他自然地牵起宁九幽的手。
宁九幽紧紧回握住她的手，三人一同离开了落霞山，返回帝都住处。
……
……
住处后院。
回到住处，萧炎立刻献宝似的拿出他买的一大堆东西。
“九幽，你看，这是我给你买的衣服，还有你喜欢吃的点心。”他先将那两套精致的紫衣和月白裙装递给宁九幽，又拿出那堆包装精美的糕点，“这套紫的我觉得特别衬你气质，这套月白的也很素雅，还有这些点心，都是你爱吃的！”
接着，他又拿出那套深蓝色的长袍，递给一旁的海波东：“海老，这是给您买的，也不知道合不合身，您试试？”
海波东看着递到面前的崭新长袍，明显愣了一下，他活了这么多年，早已习惯了独来独往，人情冷暖也看得淡了，没想到这小子居然还惦记着给他买衣服。
他心中涌起一股难以言喻的复杂感受，有诧异，有意外，还有一丝……微不可察的暖意。
他接过长袍，脸上挤出一个有些僵硬的笑容，声音干涩地道：“好小子……多谢了。”
萧炎咧嘴一笑：“嗨，说什么谢不谢的，应该的，这一路上多亏海老您照应。”
海波东看着萧炎的神色，又看了看旁边安静站着的宁九幽，最终只是点了点头，没再多说什么，拿着衣服转身道：“老夫去试试合不合身。”他需要点时间消化这突如其来的“关怀”。
萧炎又看向宁九幽，有些不好意思地挠了挠头：“那个……九幽，咱们也去洗漱一下？”
宁九幽看着他这副欲盖弥彰的样子，眨了眨眼睛，唇角微弯。
“分开！分开洗漱！”
萧炎脸一红，连忙道：“我、我先去了！”说完就一溜烟跑回了自己房间。
宁九幽看到萧炎这幅样子，好笑又无奈的摇摇头，“怎么还是这么容易害羞。”
过了一会儿，三人重新出现在后院。
海波东已经换上了那套深蓝色长袍，衬得他原本冷峻的气质多了几分沉稳和威严，确实很合身，他刚想开口说句话，就看到萧炎和宁九幽并肩走了出来，嘴角又抽了抽，张了张嘴，不知道说什么。
萧炎穿着一身崭新的蓝色衣袍，显得英挺利落，而宁九幽则换上了萧炎买的那套紫色长裙，剪裁得体，将她清冷绝伦的气质衬托得更加高贵出尘，两人站在一起，很难看不出是情侣装！
海波东看着这对璧人，尤其是他们身上那明显是精心挑选、风格相配的情侣装，最终只从牙缝里挤出两个字：“不错。”他感觉自己又被强行塞了一嘴狗粮。
萧炎看到宁九幽穿上新衣的模样，眼睛都直了，嘴角咧开的弧度压都压不住，“我媳妇真好看，不管穿什么都好看！”
戒指里的药老忍不住发出一声嗤笑：“哼！就你那点小心思，也就这点出息了！”
萧炎自动屏蔽了药老的吐槽，殷勤地对宁九幽道：“媳妇，你和海老在这坐会儿，先吃点东西垫垫肚子，我去给你们弄好吃的。”
宁九幽看着他亮晶晶的眼睛，脸上浮现出一抹温柔的笑意，点了点头：“嗯，那就麻烦阿炎了。”
“不麻烦！不麻烦！应该的！”萧炎乐呵呵地应着，转身就朝厨房跑去，脚步轻快得像要飞起来。
他麻利地生火、处理食材，锅碗瓢盆在他手中叮当作响，不多时，诱人的香气便弥漫了整个后院。
一盘盘色香味俱全的菜肴被端上石桌：外焦里嫩的烤羊排滋滋冒油，香气扑鼻；鲜香四溢的菌菇汤热气腾腾；还有几样宁九幽偏爱的清淡小炒，点缀着翠绿的时蔬。
“九幽，海老，开饭啦！”萧炎解下围裙，脸上洋溢着满足的笑容，招呼着两人。
宁九幽和海波东早已被香气吸引过来。
海波东看着满桌佳肴，难得地点了点头：“嗯，小子手艺倒是不错。”他拿起筷子，毫不客气地夹起一块烤得焦脆的羊排，大口咀嚼起来。
宁九幽则安静地坐在萧炎身边，萧炎殷勤地给她夹菜，时不时低声询问：“媳妇，这个味道怎么样？合不合胃口？要不要再添点汤？”
宁九幽偶尔点头，偶尔轻声回应一句“不错”，偶尔投喂一下萧炎，萧炎看着她小口吃饭的样子，只觉得比吃什么都香。
海波东在一旁默默啃着羊腿，眼角余光瞥见萧炎那副“狗腿子”模样，嘴角忍不住抽搐了一下，干脆眼观鼻鼻观心，专心对付眼前的食物。
一顿饭在萧炎无微不至的伺候和海波东无声的用餐中结束，收拾完碗筷，宁九幽便拉着萧炎去了萧炎的房间。
房间内，萧炎脸上的轻松笑意缓缓收敛，他盘膝坐在床上，吸收今天从纳兰桀体内剥离出来的烙毒。
萧炎闭上双眼，心神沉入体内。
一缕缕阴寒诡异的黑色能量，从丹田气旋深处被缓缓引导出来，这正是他每次为纳兰桀祛毒后，强行剥离并压制在体内的烙毒。
宁九幽的幽冥火强行焚烧、分解、提纯，只留下最精纯，可以被萧炎安全吸收的能量。
在宁九幽的辅助下，萧炎吸收烙毒的过程变得顺畅了许多，那精纯的能量，迅速滋养着他的经脉和气旋，带来阵阵舒畅感。
时间流逝。
当最后一丝烙毒能量被彻底炼化吸收时，萧炎体内猛地传出一阵轻微的嗡鸣，一股比之前更加浑厚强横的气息骤然爆发开来。
八星斗师！
水到渠成地突破了！
萧炎睁开双眼，眼中精光四射，他感受着体内澎湃的力量，脸上瞬间绽放出狂喜的笑容。
他直接从床上跳了起来，像个得到心爱玩具的孩子，兴奋地围着宁九幽转圈：“九幽！媳妇！我突破八星斗师了！哈哈哈！”
宁九幽看着他这副兴高采烈的样子，脸上也忍不住漾开一丝笑意，伸手轻轻拍了一下他的脑袋：“好了好了，别这么幼稚，转得我头晕。”
虽然宁九幽也知道他只在自己面前幼稚，但是就是忍不住打趣他。
萧炎停下脚步，嘿嘿笑着，一把将宁九幽拉入怀中，毛茸茸的脑袋在她温软的颈窝里蹭了又蹭，声音无比的满足：“虽然我现在只是八星斗师，境界不如你，但是九幽，我一定会保护你，用我的命保护你，一直保护你，直到永远！”
宁九幽被他蹭得耳根微热，听着他的话语，心中涌过一股暖流。
她伸手环住他的腰，“嗯，我记下了。”
温存片刻，宁九幽轻轻推开他，提醒道：“好了，阿炎，我记得你参加了炼药师大会，快去练习练习吧，别到时候手生了。”
萧炎点头，开口道：“嗯，媳妇说得对，我这就去。”
他目送着宁九幽离开房间，这才深吸一口气，将目光投向药鼎，脸上的兴奋和撒娇瞬间褪去，取而代之的是一种沉稳专注的神情。
他走到药鼎前，从纳戒中取出大量药材，整齐地码放在桌面上，手指缓缓拂过这些散发着各异药香的珍稀材料，眉头微蹙，陷入沉思。
“经过这一年在大漠的苦修，服用了地火莲子，又成功炼化了青莲地心火，境界也达到了八星斗师……炼药术方面，二品巅峰，距离三品只差临门一脚……甚至，我感觉已经有能力尝试炼制一些简单的四品丹药了！”萧炎在心中快速评估着自己的实力，眼中闪烁着自信的光芒。
“不过……”他嘴角勾起一抹弧度，“即使这样，想要在群雄汇聚的炼药师大会上夺取冠军，也绝非易事，来自各国的选手，绝非省油的灯！”
他眼中战意升腾，“当然，我也不是省油的灯，若是输给了他们，岂不是说……”他顿了顿，没有说下去。
纳戒里药老没好气的飘了出来，一巴掌排到萧炎头上，“哼！自己没本事就没本事，少拿老夫说事！”
萧炎讪讪一笑：“嘿嘿，老师，这不是随便说说嘛，给自己打打气。”
药老哼了一声：“好了，别贫嘴了，赶紧开始吧，时间不多。”
萧炎收敛心神，眼神变得无比专注。
他屈指轻轻向着药鼎的通火口一弹，一缕青色火焰钻入其中，瞬间在药鼎内升腾起熊熊的青莲地心火。
“先试试炼制三品丹药热热身。”萧炎目光扫过几株药材，选定目标，“醒神丹，三品丹药，能提升修炼者对天地能量的感应和吸收速度，正适合我现在稳固境界。”
他心念微动，一股柔和的吸力将选定的药材精准地投入药鼎之中。
火焰瞬间翻涌，将药材包裹，萧炎控制着火焰的温度、形态，引导着药材的提炼、融合……
时间一分一秒过去。
药鼎内药香弥漫，火焰翻腾。
萧炎额头渗出细密的汗珠，眼神却越来越亮，动作也越发流畅娴熟。
约莫半个小时后。
“嗡！”
药鼎发出一声清越的嗡鸣。
鼎盖掀开，两枚浑圆饱满，散发着温润光泽的丹药悬浮而出，浓郁的丹香瞬间弥漫整个房间。
“成了！”
萧炎伸手一招，将丹药收入玉瓶，抹了把额头的汗水，脸上露出满意的笑容，“还不错，比上次炼制三品丹药要顺畅多了，成丹品质也更高！”
他稍作调息，便再次点燃火焰，投入新的药材。
这一晚，萧炎几乎没有休息，沉浸在炼药的世界中。他不仅炼制了数枚醒神丹，还炼制了几种常用的二品丹药，甚至尝试炼制了一种较为复杂的二品疗伤丹药，虽然过程略有波折，但最终也成功出炉。
当窗外天色微亮时，萧炎才缓缓收回火焰，看着面前摆放的十几个玉瓶，里面装满了各种品阶的丹药，他长长舒了一口气，眼中虽有疲惫，但更多的是满足和自信。
他迅速洗漱一番，换上一身干净的衣服，精神抖擞地来到后院。