那护院被康远瑞勒得直翻白眼，哆哆嗦嗦地求饶：“侯……侯爷饶命！小的……小的也不知道啊！火突然就烧起来了，从后窗那边起的，烧得飞快！救火的人已经去了，可火势太大……”
糟了！是修颜！
章梓涵的心猛地一沉，像掉进了冰窟窿里。
计划里是让修颜等康远瑞签完字后再放火制造混乱，掩护她们离开！
怎么会提前？这该死的时机！差一点！就差那么一点！
祠堂！祖宗牌位！这比那三十万两的债务更让康远瑞肝胆俱裂！
他一把甩开那护院，像头发狂的狮子，狠狠剜了一眼章梓涵，那眼神里充满了暴戾和凶狠。
“章梓涵！你给本侯等着！待会儿再收拾你！”他恶狠狠地撂下这句话，猛地将桌上那份按了章梓涵手印的和离书抓起来，看也不看，胡乱往怀里一塞，然后像阵风一样，咆哮着冲出了正厅。
“来人！都跟本侯去救火！快！祠堂！救祠堂！祖宗牌位要是少了一块，本侯扒了你们的皮！”
吼声和杂乱的脚步声迅速远去，正厅里瞬间只剩下戚氏、康雯琴、章燕婷、高嬷嬷，以及章梓涵。
短暂的死寂。
康雯琴第一个跳了起来，脸上还带着惊魂未定，但更多的是一种抓住机会的急切。
她几步冲到戚氏身边，声音又尖又快：“娘！您看到了！那和离书，章梓涵已经按了手印了！她现在已经不是我们康家的人了，就是个外人！一个欠了一屁股债的外人，趁着我哥去救火，赶紧把她轰出去，免得夜长梦多！
万一等会儿我哥被火一激，脑子不清楚，又被她花言巧语哄骗了，心软了，不肯签了，那这三十万两的债岂不是要砸在我们侯府头上？那才是天大的祸事啊！”
章燕婷也立刻反应过来，她的心思更缜密些，也凑到戚氏另一边，压低声音，带着浓浓的忧虑：“老夫人，大小姐说得极是！这章梓涵惯会装模作样，迷惑侯爷！您看她刚才那副为侯爷好的样子，演得多真！侯爷现在被祠堂的火气昏了头，等他回过神来，万一又被她哭诉几句，想起往日那点情分，或者又被她蒙蔽，觉得这债有蹊跷。
到时侯，爷反悔不签这和离书了，那可就糟了！这三十万两的巨债一旦爆出来，侯府的脸面就彻底完了！大小姐的前程，侯爷的仕途，可就都毁在这贱人手里了！必须趁现在把她轰出去，让她和侯府再无瓜葛！”
戚氏浑浊的老眼精光四射，瞬间就权衡清楚了利害。
儿子那边是祖宗根基，不能不管。眼前这个章梓涵，更是必须立刻清除的毒瘤。
想带着债务跑路，把烂摊子甩给侯府？做梦！
“高嬷嬷！”戚氏猛地一拍桌子，“立刻带人，把这个已经按了手印自请和离的章氏，给老身轰出侯府！立刻！马上！一刻都不准耽搁！”
锐利的目光刀子一样射向章梓涵：“章氏！和离书你已按印，便是你自愿请去！休要再纠缠！念在你曾为侯府操劳，老身允你带走你的贴身衣物，至于其他……”
她冷笑一声，语气森然，“侯府的一针一线，一粒米，一文钱，你都不准碰！否则，别怪老身按窃盗论处，送官法办！”
章梓涵脸上瞬间露出“惊愕”，声音带着一丝“委屈”：“老夫人！这和离书……侯爷尚未签字画押，如何能作数？您怎能如此……”
“住口！”戚氏厉声打断她，脸上是毫不掩饰的厌恶，“主母印信已交，手印已按，这便是铁证！你已自请下堂，还有何颜面赖在侯府？高嬷嬷！动手！”
高嬷嬷二话不说，带着两个膀大腰圆的粗使婆子，气势汹汹地就朝章梓涵逼了过来。
那架势，仿佛她是什么脏东西，要立刻扫地出门。
章梓涵挺直了背脊，微微扬起了下巴，目光平静地扫过戚氏等人，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“好。”章梓涵只吐出一个字，她不再看任何人，转身，像一杆宁折不弯的标枪，朝着厅外走去。
步履从容，仿佛不是被驱逐，而是走向一个崭新的世界。
“哼！装模作样！”康雯琴在她身后不屑地啐了一口。
章梓涵充耳不闻。
“小姐！”两个穿着素净棉袄的小丫鬟，春喜和朱莎，早已等在门口，眼睛红红的，显然是哭过。
但看到章梓涵回来，立刻迎了上来，手里各自抱着一个鼓鼓囊囊的蓝布包裹。
“都收拾好了？”章梓涵问，声音平静。
“嗯！按您的吩咐，只收拾了几件常穿的换洗衣裳，还有您平日用的那几件不值钱的小玩意儿。”春喜哽咽着回答，眼泪又忍不住掉下来。
她们是章梓涵的陪嫁丫鬟，生死荣辱都系于主子一身。
章梓涵点点头。
值钱的？真正的值钱东西，能转移的，早就在戚氏和章燕婷的眼皮子底下，通过隐秘的渠道，悄无声息地转移走了。
至于那些摆在明面上看似贵重，用来充门面的物件？呵，大部分不过是她这些年让人精心仿制的赝品罢了！
真品早就换了真金白银，落袋为安。
戚氏以为她只带走几个破包裹？殊不知，侯府库房里那些她们严防死守的东西，才是真正不值钱的破烂！
“走！”章梓涵没有丝毫留恋，转身就往外走。
刚走出院门，一个高大的身影急匆匆地从旁边的小径追了过来，正是侯府的护院头领之一，江蓠。
他穿着利落的短打，背上背着个小包袱，脸上满着焦急。
“夫人！”江蓠在章梓涵面前单膝跪下，抱拳行礼，声音洪亮，“请夫人带上江蓠！”
章梓涵脚步一顿，看着他：“江护院？你这是何意？”
“夫人！”江蓠抬起头，眼神坦荡，“江蓠在侯府这些年，承蒙夫人看得起，提携我做了护院头领，领着比其他护院高一倍的薪俸！夫人待下宽厚，从无苛责，江蓠记在心里！今日之事，江蓠看在眼里！这侯府，从上到下，烂透了！
夫人您这一走，留下的必定是婷姨娘那等刻薄寡恩之辈掌权！江蓠性子直，不愿再看人脸色，更不愿与那些捧高踩低的小人为伍！江蓠斗胆，愿追随夫人左右！夫人去哪，江蓠就去哪！鞍前马后，护夫人周全！求夫人收留！”
他说得铿锵有力，显然是早就打定了主意。
章梓涵看着江蓠那张刚毅诚恳的脸。
此人功夫不错，为人耿直忠义，最重要的是，他不是侯府的家生子，是签了雇佣契约的，来去自由。
他此刻主动追随，这份雪中送炭的情谊，尤为珍贵。
而且，她们几个女子，带着那么多财富离开，确实需要一个可靠又有能力的护卫。
未来安顿下来，宅院的安全也需要这样的人手。
“好！”章梓涵没有犹豫，果断点头，“江蓠，起来！从今往后，你便是我章梓涵的人！有我一口吃的，就绝不会饿着你！”
“谢夫人！不！谢主子！”江蓠大喜，立刻起身，“主子稍等！车已经备好了！”
他转身快步跑到侧门方向，不一会儿，竟赶着一辆极其宽敞的牛车过来了。
这牛车显然早有准备，绝非临时拼凑。
车身宽大结实，车厢用厚实的油毡布搭了个严严实实的棚子，既能遮风挡雨，又能隔绝视线。
拉车的是一头壮硕的黄牛，步伐稳健。
最难得的是，江蓠不知从哪里弄来了厚厚的干草铺垫在车厢里，上面还铺了一层干净的粗布褥子，坐上去绝不会太颠簸。
“主子，请上车！春喜姑娘，朱莎姑娘，请！”江蓠利落地摆好垫脚凳。
章梓涵看着这辆用心准备的牛车，心中最后一点阴霾也散去了。
她扶着春喜的手，利落地登上牛车，弯腰钻进了棚子里。
春喜和朱莎也跟着爬了上来。车内空间不小，三人坐下绰绰有余。
“修颜呢？”章梓涵低声问了一句。
“主子放心，修颜姑娘身手好，她说自有办法脱身，会在城外与我们汇合。”江蓠低声回道，显然早有安排。
章梓涵点点头，不再多问。
“驾！”江蓠坐到车辕上，轻轻一甩鞭子，黄牛迈开沉稳的步子，拉着这辆牛车，缓缓驶出了永定侯府的侧门。
车轮碾过青石板路，发出吱呀吱呀的声响。
外面，正是除夕之夜。
远处，永定侯府祠堂的方向，火光冲天。
熊熊烈焰映红了半边夜空，浓烟滚滚，即使隔着这么远，仿佛也能听到那边传来的嘈杂哭喊和泼水救火的声音。
那供奉着康家列祖列宗牌位的祠堂，此刻正被烈焰无情地吞噬，象征着这个家族最后的颜面和根基，正在崩塌。
而与此同时，京城的上空，却绽放着璀璨夺目的烟花。
“咻——嘭！”
“噼里啪啦——！”
无数绚丽的火树银花在漆黑的夜幕中炸开，流光溢彩，映照着家家户户门楣上的新桃符，映照着孩童们欢笑奔跑的脸庞。
爆竹声此起彼伏，空气中弥漫着硝烟和年夜饭的香气。
这是辞旧迎新，万家团圆的日子。
强烈的对比，荒诞又震撼。
车棚里，春喜和朱莎看着远处侯府祠堂那冲天的火光，又听着耳边热闹喜庆的爆竹声，再想到自己就这样被赶出侯府，前途未卜，悲从中来，忍不住抱在一起，小声啜泣起来。
章梓涵却端坐在车厢中央，背脊挺得笔直。她没有哭，甚至没有回头看一眼那火光冲天的方向。
目光穿透车棚缝隙，投向更远的夜空，投向那烟花绽放的绚烂天幕。
坐在她旁边的修颜，侧目看着章梓涵被火光映亮的侧脸，看着她眼中那璀璨夺目的光芒。
那张总是没什么表情的脸上，嘴角也抑制不住地缓缓向上弯起，露出了一个发自内心的笑容。
天高地阔，前路漫漫。
……
看着车窗外飞速倒退的街景，章梓涵长长地吁出一口气，仿佛要把积压了两辈子的浊气都呼出去。
自由了，终于暂时挣脱了那个牢笼，哪怕前路未卜。
春喜紧紧挨着她坐着，小脸还有些发白，显然吓得不轻。
牛车摇摇晃晃，正朝着槐花巷的方向驶去。那里有一处她早年瞒着所有人置办下的小院子，房契捏在手里，名字却还空着。
那是她为自己预留的一条退路，一条通往真正独立自主的路。
车轮吱呀，刚拐进槐花巷那不算宽敞的巷口，江蓠猛地勒紧了缰绳。
“吁——！”
老牛发出一声不满的闷哼，牛车骤然刹停，车身晃了晃。
巷子前方，一人一马，如同凭空出现的一道铁闸，牢牢堵住了去路。
暮色四合，天光暗淡。
那人端坐于一匹异常神骏的黑马之上，身姿挺拔如松。
一身玄底金线的飞鱼服，在巷口昏沉的光线下，流动着危险的光泽。
腰间，绣春刀狭长的刀鞘泛着乌沉沉的暗光，另一侧挂着的箭夹里，露出的箭羽翎毛漆黑如墨。
最慑人的，是他脸上那半张面具，遮住了鼻梁以上的面容，只露出线条冷硬的下颌和一双眼睛。
那双眼睛，隔着面具投来的目光，比冬夜的寒星更冷，无声无息地锁定了牛车。
是郁澍！
稽查司那位权势滔天的镇抚使，异姓王唯一的儿子！
江蓠全身的肌肉瞬间绷紧，如同拉满的弓弦。
他反应极快，几乎是刹车的同一时间，已翻身跃下牛车，动作迅捷无声地挡在了车厢门前，右手下意识地按在了腰间的短刀刀柄上。
微微弓着背，眼神锐利如鹰隼，死死盯着马背上那道身影，声音低沉而充满警惕：“镇抚使大人？不知拦下我等去路，有何贵干？”
每一个字都像从牙缝里挤出来，带着毫不掩饰的戒备。
春喜在车厢里吓得低低惊呼一声，死死抓住了章梓涵的衣袖。
车厢内，章梓涵的心跳也漏了一拍。
郁澍？他怎么会在这里？怎么会如此精准地堵在她刚逃出侯府的当口？
无数念头电光火石般闪过脑海，但面上，她只是深吸一口气，用力捏了捏春喜冰凉的手，示意她安心。
“别慌，没事。”章梓涵的声音很稳，带着一种奇异的安抚力量。
她轻轻拂开车厢前那层挡风的粗布帘子，弯腰走了下来。
寒风立刻卷起她素色的裙裾，她挺直了背脊，迎向那道目光。