李虎的话让棚内静了片刻。
周婉儿身体一颤。
她向后退了一步，人藏进了苏云溪的影子里。
她的脸没有一丝血色。
周遭的嘈杂、血腥、酒气全部消失。只剩下她自己的心跳声，在耳中一声重过一声。
她最恐惧的噩梦，成了现实。
苏云溪扶稳周婉儿，能清晰感到手臂上传来的剧烈颤抖。
她开口，话语直刺要害：“怎么了？你认识？”
周婉儿嘴唇翕动，却挤不出半点声音。
另一边，秦望舒扶起还在咳血的张雷。
她只给了一个示下，锦瑟和青雀便将人带到一旁，利落地处理伤口。
做完这一切，她才转身，重新走到李虎面前。
“说具体点。”
“具体？”李虎靠着货堆，龇牙咧嘴地揉着自己的左腿，“那老小子叫周靖，京城兵部尚书周慕远的族弟。”
“一个多月前就到了通州，跟个鬼似的，一直窝在魏家。”
周靖。
这两个字，在周婉儿脑中炸开。
她身体剧烈晃动，若不是苏云溪死死架着，人已经瘫倒在地。
族叔！
是她的族叔，周靖！
那个在她童年时，用一个个精巧的木鸟、竹蝉，为她打开机关术大门的人。
可也是他，在她被族中长辈斥责“不务正业，玩物丧志”时，选择了沉默。
他只留下了一句冰冷的“女子当娴静”。
他怎么会在这里？他怎么会和王家的走狗搅和在一起？！
“这个周靖，是个不折不扣的机关疯子。”李虎的声音还在继续，每个字都敲击着周婉儿的神经。
“魏家一号码头出事后，魏宏就把这尊神请了出来。他在所有水下桩基上，都装了一种叫‘连环水锁’的玩意儿。”
“只要有东西从水下摸过去，警报一响，所有水闸会同时落下，把航道彻底锁死，来个瓮中捉鳖！”
“码头的巡逻加了三倍，魏家养的那群亡命徒，个个都跟狼一样。”
李虎的视线转向秦望舒，“秦小姐，你那套小把戏，玩不了第二次了。硬闯，就是去填命。”
连环水锁。
周婉儿听到这个名字，脑中最后一根弦也断了。
那是工部机关术谱里，一套用于水利防御的顶级设计，被称作“水中长城”。
她曾在周家见过残缺的图谱，那套设计早已失传。
她的引路人，竟然将它复原了。
然后，用它来助纣为虐。
“那人……是你哪个叔伯吧？”苏云溪的声音再次响起，“到时候，你下得去手吗？”
是啊。
那是她的族叔。
“女子当娴静。”周靖疏离的宣判。
“野路子，上不得台面。”墨尘轻蔑的断言。
族中长辈鄙夷的目光。
那些声音交织成一张巨网，将她死死缠住，让她窒息。
恐惧、迷茫、自我怀疑，还有彻骨的无力感……将她彻底淹没。
“我……”
她张了张嘴，喉咙干得发不出一个完整的音节，视野一片模糊。
她本能地投向那个永远冷静的身影。
秦望舒。
然而，秦望舒没有看她，也没有说一句安慰的话。
她只是缓步走来，将一卷关于魏家二号码头的结构图纸，“啪”的一声，扔在周婉儿面前的泥地上。
图纸滚开，露出上面密密麻麻的线条。
“周靖用他的所学，造了一座坚城，用来保护恶人。”
秦望舒的声音很轻。
“而你，学了同样的东西。”
“你是要用它，造出更锋利的矛，去刺穿它。还是站在这里哭，证明你的‘道’，从一开始，就是个笑话？”
笑话！
津海县，墨尘用“野路子”否定她所有努力时的轻蔑。
机巧坊，她鼓起勇气，指出墨机设计缺陷时颤抖的声音。
绝壁逃亡，是她调配的闪光粉，在黑暗中炸开，为所有人争取了生机！
她学的，不是没用的东西！
她的道，更不是笑话！
周婉儿的呼吸猛然急促。
她一把抹掉脸上的泪，猛地蹲下身，捡起那卷沾着泥水的图纸，在地上用力铺开。
她的全部心神，都沉浸在了那复杂的结构图中。
连环水锁，周家机关术的极致，是稳定与联动。但也正因如此，它牺牲了所有的灵活性。
只要找到那根最关键的核心锁链，只要能斩断它……
周婉儿的脑子以前所未有的速度转动。
她抢过一根炭笔，开始在图纸的空白处疯狂地写画。
“不行……水压太大，强行破坏只会触发更强的防御……”
“药水腐蚀……不行，时间太长……”
“声音……”
“对！是声音！”
一个念头，劈开了她脑中的混沌。
周家机关术谱的孤本残页中，曾记载过一种理论——利用特定频率的声音，引发金属机括的共振，让其内部结构自我崩解。
那只是一个被所有工匠斥为无稽之谈的理论。
周婉儿猛地抬起头，眼眶依旧蓄满泪水，神情却前所未有的坚定。
他们都错了。
机关术，不是助纣为虐的工具！
“我学的不是杀人的技巧，是创造的艺术。”
“如果有人用这门艺术去助纣为虐，那么……”
她的声音陡然拔高，一字一顿。
“亲手毁掉它，就是对我所学，最大的尊重！”
她的手指，重重点在图纸上自己刚刚画下的草图上。
“我有办法，用声音，让他的‘连环水锁’变成一堆废铁。”
“但是，我需要‘共鸣晶石’。”
“还有，我需要一个人，一个能把这个东西，悄无声息地，送到水锁核心位置的人。”
一直沉默的墨尘，不知何时已走到她身边。
他的视线落在周婉儿那看似疯狂，却隐隐透着某种逻辑的草图上。
这是一种他从未设想过的路径。
荒诞，却又……可行。
“想法不错。”他评价道，语气依旧生硬。
“但你的共振模型太简单，水下环境复杂，水流、温度都会造成频率偏移，你需要一个能自动校准频率的微调装置。”
他说着，拿起另一支炭笔，在周婉儿的草图旁边，飞快地补充、修改起来。
线条交错，符号增减。
一个构想，一个实现。
两个曾经针锋相对的少年少女，在这一刻，于一张泥泞的图纸上，找到了共同的语言。
李虎看着这诡异的一幕，张了张嘴，把所有质疑都咽了回去。
他重重一拍自己肌肉虬结的胸膛，发出沉闷的响声。
“东西，码头黑市有！老子给你弄来！”
“人，我漕帮的‘水鬼营’，别的本事没有，就是在水里当鬼的！”
“只要你们信得过，老子亲自带队！”