“放心，我不急。”
他忽然直起身，退后两步重新坐回沙发。
“给你三天时间考虑。”
“要么现在验货，要么就当没这回事。”
朱竹清看着他闲适的样子，胸口起伏得更厉害。
月光从窗帘缝隙钻进来，在他敞着的浴袍上投下斑驳的光影，竟有种说不出的魅惑。
她咬了咬唇，紫眸里的挣扎渐渐褪去，换上一种破釜沉舟的决绝。
“好。”
她低声说，声音轻得像叹息。
“但你要保证，一定帮我摆脱他们。”
陈晨笑了，眼里的戏谑变成了然。
“当然。”
朱竹清缓缓抬手，解开了紧身衣背后的拉链。
黑紫色的布料顺着光滑的脊背滑落，露出的肌肤在灯光下泛着珍珠般的光泽。
她闭着眼，长长的睫毛像受惊的蝶翼，却倔强地没有躲开……
……
一小时后，吊灯的光芒似乎都变得刺眼起来。
朱竹清低着头系紧衬衫纽扣，指尖因为用力而泛白，嘴角的口红被蹭得斑驳。
她抽出纸巾用力擦了擦，纸团上晕开的绛红色和白色，像朵枯萎的花。
眼底掠过的幽怨像投入深潭的石子，泛起涟漪又迅速沉寂，只剩下麻木的平静。
陈晨靠在床头，看着她略显笨拙的动作，忽然低笑出声。
“这货确实不错。”
他的语气带着几分玩味，伸手用指腹轻轻擦过她唇角残存的红痕，指尖的温度烫得她瑟缩了一下。
“这个地方这么生涩，一看就是第一次……”
朱竹清的脸“腾”地红了，从脸颊一直蔓延到耳根。
她猛地抬头瞪他，眼底闪过羞愤，却又在触及他眼底的笑意时迅速垂下眼睑，明明委屈却不敢嘶吼。
“等我回来。”
陈晨的声音忽然沉了下来，带着不容置疑的占有欲。
“你下面的第一次，是我的。”
这句话像块巨石砸进朱竹清的心湖。
她愣在原地，手指僵在衬衫纽扣上。
屈辱感顺着脊椎爬上来，让她几乎要窒息。
可想到自由的代价，所有的反抗都堵在了喉咙里，最后只化作一声几不可闻的“嗯”。
陈晨挑眉，语气里带了点不耐。
“别摆出这副受委屈的样子，好像我逼你似的。”
他站起身，浴袍松松垮垮地挂在身上。
“是你自己找上门来的。”
朱竹清听闻此言，眼中顿时闪过一抹尴尬之色。
那神色像是被人看穿了心底的隐秘般不自在。
陈晨大剌剌地坐回沙发，翘起二郎腿，一副玩世不恭的模样说道。
“记住了，咱俩之间不过是一场交易。”
“可别到时候怀了孕，跑来找我负责！”
朱竹清听到这话，忍不住轻哼一声，算是回应。
在她心里，对眼前这个男人满是不屑。
除了实力强一点！
在她看来，陈晨就是个彻头彻尾的混蛋。
不过没关系，只要完成了这件事，她就能恢复自由，摆脱那些束缚。
想去做什么就做什么，再也不用看别人脸色。
“行了，你可以走了。”
陈晨挥了挥手，如同驱赶一只无关紧要的苍蝇。
朱竹清二话不说，果断地点点头。
旋即转身，脚步匆匆，没有丝毫犹豫地离开了这个令她厌恶的地方。
陈晨则是打个哈欠，倒头就睡。
——
第二天清晨的森林弥漫着浓重的血腥味，晨雾像化不开的牛奶，将死亡的气息包裹得密不透风。
戴沐白的靴子陷进沾着露水的泥地里，每走一步都发出沉闷的声响。
他已经找了整整一夜，喉咙干得像要冒烟，眼皮重得几乎抬不起来。
直到视线穿过雾气，落在不远处的两具尸体上时，他浑身的血液仿佛瞬间冻结了。
那两人是皇室家族派来的魂斗罗，此刻却像破布娃娃般瘫在地上。
胸口塌陷下去一个狰狞的窟窿，骨骼碎裂的痕迹清晰可见。
周围的泥土被踩得板结，脚印深得像是被巨锤砸出来的。
戴沐白的冷汗顺着额角滑落，浸湿了鬓发。
他下意识地后退一步，脚下踢到根枯枝，发出的脆响在寂静的森林里显得格外刺耳。
“被踩死的？”
他喃喃自语，声音抖得不成样子。
“这他妈也太恐怖了……”
魂斗罗级别的强者，就算打不过也能全身而退，怎么可能死得这么凄惨？
是陈晨干的？
还是他背后藏着的人？
戴沐白的心脏狂跳起来。
之前唐三信誓旦旦地说陈晨只是个没背景的魂师。
现在看来，那家伙根本是在骗他！
“马红俊那小子呢？”
戴沐白强压下恐惧，继续在附近搜寻，拨开齐腰深的灌木丛时，眼角的余光瞥见一抹诡异的红色。
他心头一紧，拨开最后一片叶子。
只见一个圆滚滚的肉球绑在大树上。
全身皮肤涨得通红，像被煮熟的虾子，脸上的五官都肿得挤在了一起，根本看不出原本的模样。
直到看到那眼前之物也没有那标志性的东西，戴沐白才如遭雷击般僵在原地。
“马红俊？”
他的声音里充满了难以置信的惊骇。
而马红俊的死状……
戴沐白猛地闭上眼，胃里一阵翻江倒海。
那分明是被活活吸血死去的！
“这他妈也太残忍了……”
戴沐白的声音带着哭腔，牙齿不受控制地打颤。
“真的是陈晨干的？”
“他到底是什么来头？”
能轻易解决两个魂斗罗，还能让马红俊死得这么蹊跷，绝不可能是个普通人。
戴沐白越想越后怕，后背的冷汗浸透了衣背。
还好之前他留了个心眼，没敢完全相信唐三的鬼话，不然现在绑在树上的，恐怕就是他自己了。
他再次看向马红俊的尸体，那张肿胀变形的脸像是在无声地控诉着什么。
戴沐白猛地别开视线，胃里的恶心感更加强烈。
“不行，必须赶紧跑！”
他打定主意，转身就往森林外围冲。
“先回星罗帝国躲躲，等搞清楚陈晨的底细再说！”
急促的脚步声渐渐消失在浓雾里，只留下两具冰冷的尸体，在寂静的森林里无声地腐烂。
——
与此同时，陈晨已经收拾好简单的行李。
清晨的阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，在地面投下晃动的光斑。
他没有通知任何人，却不知在他身后百米处，两道纤细的身影正悄无声息地跟着。
紫姬穿着一身便于行动的紫色劲装，碧姬则换上了素雅的青色长裙。
两人都收敛了气息，脚步轻得像猫，即使踩在落叶上也发不出半点声音。
陈晨没有说，自然是不想让她们知道。
但她们为了陈晨的安全，必须跟上，只要不被发现就好了。
——
星罗帝国的边境城门处，守卫森严的士兵们正有条不紊地检查着过往行人。
戴沐白气喘吁吁地跑到城门口，额发被汗水粘在脑门上。
华贵的衣袍被树枝划破了好几个口子，看起来狼狈不堪。
“让开！都给我让开！”
他一边推开排队的人群，一边嚷嚷着。
“我是星罗帝国三皇子戴沐白！”
“耽误了我，你们担待得起吗？”
排队的行人纷纷侧目，看着他这副落魄模样，脸上都露出怀疑的神色。
“这小子怕不是脑子有问题吧？”
“三皇子怎么可能穿成这样？”
“就是，看着跟逃难似的，我看是想混进城蒙事儿吧？”
戴沐白正想发作，几个穿着黑色铠甲的士兵忽然快步走了过来，二话不说就将他围了起来。
领头的士兵面无表情地看着他，眼神冷得像冰。
“拿下。”
“你们干什么？！”
戴沐白猛地后退一步，色厉内荏地吼道。
“知道我是谁吗？”
“我是三皇子戴沐白！”
“你们敢动我一根手指头，我让你们诛九族！”
士兵们像是没听到他的话，手中的长矛“唰”地一声抬起，锋利的矛尖直指他的咽喉，冰凉的触感让戴沐白瞬间噤声。
“抓的就是你，星罗帝国三皇子。”
领头的士兵语气平淡，却带着不容反抗的威严。
“上面说了，生死不论，若要反抗，直接打残。”
这话像一盆冰水，从头顶浇到脚底板，戴沐白瞬间怂了，双腿一软差点瘫在地上。
他不敢再挣扎，只能任由士兵们将他架起来，嘴里还在徒劳地叫嚣。
“你们知道我父王是谁吗？”
“等我出去，一定把你们扒皮抽筋！九族消消乐听过没有？”
“到时候让你们一个个都……”
周围的行人看着他这副样子，更觉得是在胡言乱语。
“啧啧，还真演上了。”
““估计是哪个疯人院跑出来的，还幻想自己成为皇子了！”
“要是真能幻想成功，还说自己是天王老子呢！”
“你牛逼，你什么都敢说！等一下刀落你脖子上就老实了！”
议论声像针一样扎进戴沐白的耳朵里。
他想反驳，却被士兵粗暴地捂住了嘴，只能发出“呜呜”的声音，眼睁睁看着自己被拖走。
——
星罗帝国都城的一间隐秘地下室里，潮湿的空气里弥漫着淡淡的檀香。
戴维斯斜靠在铺着虎皮的软椅上，一个穿着暴露的侍女正跪在他腿边，用柔软的指尖给他按揉着太阳穴。
他手中端着个精致的白瓷茶杯，碧绿的茶汤里漂浮着几片茶叶，散发出清幽的香气。
“来了！”
他轻轻抿了口茶，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
语气平淡得像是在说一件再平常不过的事。
几秒钟后，地下室厚重的铁门被推开，两个士兵架着戴沐白走了进来。
戴沐白的头发乱糟糟地纠结在一起，脸上还有几道划破的血痕。
华贵的衣袍变得破破烂烂，看起来凄惨极了。
“你们怎能如此放肆？”
“这可是我最亲爱的弟弟！”
戴维斯声色俱厉地怒叱那几个士兵，话音未落。
便猛地向前跨出一步，抬腿狠狠一脚踹了过去。
那几个士兵硬生生承受住这一击，脸上闪过一丝痛苦之色，却依旧顺从地点了点头。
“都给我看好了，瞧瞧我是如何对待自家亲弟弟的！”
戴维斯一边说着，一边扬起手掌，狠狠一巴掌扇出。
“噗——”
戴沐白像个破麻袋一样被踹飞出去，撞在冰冷的石壁上。
疼得蜷缩成一团，半天缓不过气来。
戴维斯拍了拍士兵的肩膀，语重心长地说。
“看到没有？”
“这才是对待亲爱的弟弟该有的样子！”
“打是亲，骂是爱！”
那几个士兵低着头，额头上渗出细密的冷汗，连大气都不敢喘。
地下室里只剩下戴沐白压抑的痛呼和戴维斯轻描淡写的话语。
“你这没用的废物，活着简直就是给我们家族蒙羞！”
戴维斯怒目圆睁，眼中满是厌恶与愤怒，大声咆哮道。
“遇到点事就只会逃避现实，也不努力提升自己的修为，居然还躲到一个小村庄里。”
“我原本还对你抱有一丝期望，以为你在那小村庄里会勤加修炼，奋发图强。”
“没想到你还是这副浪荡模样，整日只知道寻花问柳，简直就是个无可救药的废物！”
戴维斯气得浑身发抖，顿了顿，又继续骂道。
“而且你居然还敢私自利用皇子的身份，调派两名魂斗罗出去办事。”
“可如今呢？”
“我连他们的影子都没看到，而你却像个丧家之犬一样，灰溜溜地落荒而逃！”
“至于他们到底是死是活，不用你说，我心里也已经有数了！”
说罢，戴维斯满脸恨铁不成钢，又是一脚狠狠踹出。
这一脚力道十足，直接将戴沐白踹得蜷缩在地。
戴沐白咬着牙，脸上露出痛苦的神情，忍不住哀嚎起来。
“你自己无能也就罢了，竟然还擅自削弱皇室家族的战力！”
“你说说，你这样的人活着还有什么意义？”
戴维斯越说越气。
紧接着，他握紧拳头，猛地一拳砸向戴沐白的胸部。
“啊——”
戴沐白再次发出一声凄厉的嘶吼，那声音仿佛被抽走了所有力气。
就在下一秒，戴沐白竟然失禁尿了出来，一股臊味在空气中弥漫开来。
他整个人狼狈不堪，蜷缩在地上，如同一只受伤的野兽。