沈行昭执着一柄桐油纸伞，与乔愉并肩站在正院通往后院的月洞门前。
“沈家祖训，订婚之后须告祖先。”他指尖轻抚门上斑驳木纹，“后院不比前宅，待会无论见到什么，不必惊慌。”
乔愉失笑：“我连千年恶灵都超度过，还怕你家祖宗？”
“那不一样。”沈行昭眼底闪过促狭，“自家祖宗，打不得骂不得。”
徐曼与沈弘文已在院内等候。四人身着素衣，持香步入青石铺就的深院。此处与前宅恍若两个世界，参天古木遮天蔽日，苔痕爬满碑刻，空气中浮动着陈年香火与草木的清寂气息。
祖堂并不宏大，黑檀匾额上只简单刻着“沈氏”二字，反而两侧楹联颇有深意：“通天地正气，灵万物本真”。
祭拜仪式简约庄重。乔愉跪在蒲团上时，忽觉堂内气流微动，似有多道目光落在背上。她悄然开启天眼，只见烛光摇曳中，数道虚影渐次浮现——有明清衣冠的长者，也有着民国旗袍的女子，皆眉目慈和。
“列祖见证，”沈弘文朗声道，“沈氏第三十七代孙行昭，今日携侣乔愉告祭祖庭，愿承家训，继往开来。”
香烛无风自动，烟气袅袅盘绕成双字形。徐曼微笑颔首：“祖宗们很满意。”
礼成后雨势渐密，四人移至侧廊茶室。沈行昭烹茶时，乔愉忽觉窗边有异动。转头只见芭蕉叶下藏着个梳双髻的小丫头，正扒着窗框好奇张望，发间簪着朵将谢未谢的海棠。
“那是小棠，宅中花精。”徐曼推过茶盏，“沈家祖上与草木精灵有契，宅中精怪皆护宅灵，你既入此门，该认识认识。”
仿佛听到召唤，院中渐渐热闹起来。石榴树下转出个红衫老翁，杵着根虬结木杖；青砖缝里钻出个尺高的小童，头顶还沾着新泥；回廊梁上垂下缕缕青丝，隐约可见着碧色罗衣的女子掩口轻笑。
乔愉天眼全开，只见满院灵光流转，竟有十数精怪显形，皆向她和善致意。
“沈宅百年，承蒙诸位相伴。”沈弘文举杯敬茶，“今日家中新添成员，还望日后多加照拂。”
红衫老翁声如洪钟：“小昭娃子眼光不错，这丫头灵光纯净，合该是咱家人！”
小泥童蹦跳着凑近乔愉，放下一枚莹润雨花石作见面礼，又被小棠笑着拽回草丛。
徐曼轻声为乔愉介绍：红衫老翁是前朝石榴树所化，已护宅三百余年；碧衣女子是梁上青蛇，专司驱除蚊虫；就连厨房灶台都有灶灵坐镇，难怪沈家饭菜格外香甜。
“现代人多忘本，视精怪为虚妄。”沈弘文叹息，“其实万物有灵，沈家不过谨守古约，以诚相待。”
雨停时已是黄昏，精怪们渐次隐去。乔愉把玩着收到的各式见面礼——除雨花石外，尚有鳞片化的玉珏、千年枣核雕的小舟，皆灵气盎然。
离院前她最后回望，见祖堂阶下站着个身影，竟是日间花荫下见过的民国女子，对她微微颔首，唇边笑纹如海棠初绽。乔愉回了一礼。
梧桐巷的夏夜，总带着几分潮湿的草木清气。
乔愉抱着一摞古籍从书房穿过回廊，檐角灯笼在她脚下投出暖黄的光晕。她正琢磨着墓志铭上一个难解的篆文，忽听头顶梁木传来窸窣轻响。
下意识抬头，便对上一双琉璃般的竖瞳。
“呀！”乔愉惊得后退半步，书册散落一地。自从乔愉订婚后，沈行昭就撤掉了后宅的禁制，沈家现在气息和灵物都很活泛。
梁上青影蜿蜒游下，落地化作个碧衫少女，梳着双丫髻，发间别着枚柳叶状的青玉簪，眉眼灵动却带些懵懂。她歪头看着乔愉，嗓音软糯带着丝丝气音：“娘子…怕我嘶？”
乔愉心跳未平，认出这是日前在祖堂见过的梁上青蛇灵。她确是怕蛇的——幼时在S市姑妈家花园曾被菜花蛇缠过脚踝，那冰凉的触感成了多年梦魇。可此刻望着眼前少女委屈巴巴的眼神，那点惧意竟奇妙地淡了。
“不是怕你，”乔愉蹲身拾书，借动作掩饰尴尬，“是没想到梁上有人…”
“我不是人嘶，”青蛇认真纠正，指尖卷着衣带绕啊绕，“小青是蛇，睡了三百年，被沈家老爷子捡回来的嘶。”她忽然凑近，鼻尖几乎贴上乔愉的脸，“但是你身上有昭哥儿的味道了，是一家人，为什么还怕嘶？”
草木清气扑面而来，乔愉怔怔望着她。这青蛇灵与想象中完全不同，不像白蛇传里小青那般泼辣狡黠，反倒…呆得可爱。
“我小时候被蛇吓过。”乔愉轻声道，“但很喜欢《白蛇传》里的小青。”
碧衫少女眼睛倏地亮了：“那个故事我知道嘶！人类总在戏台上唱！可我不是她那样的厉害大妖嘶…”她有点失落地低头，“我只会吃蚊子赶蛾子，安爷爷说我没用嘶…”
“很有用！”乔愉脱口而出，“你护着宅子里的书本字画不受虫蛀，就是大功德。”
小青眨眨眼，忽然笑开，颊边露出浅浅梨涡：“你喜欢小青故事，那我就像她那样护着你嘶！”说着变戏法似的从袖口摸出片莹润青鳞，笨拙地塞进乔愉掌心，“给你！我的蜕皮！带着这个，夜里走路不摔跤，小精怪不敢吓你嘶！”
鳞片温润，带着草木清气。乔愉握紧它，心底最后那点寒意也散了。
“谢谢。”她笑起来，“那我该叫你什么？”
“昭哥儿叫我小青，安爷爷叫我傻丫头…”她掰着手指，忽然眼睛一亮，“你叫我阿青好不好？像戏文里白娘子叫小青那样嘶！”
“好，阿青。”乔愉从书堆里抽出一本泛黄的《雷峰塔传奇》，“要听白蛇传的全本吗？我念给你听。”
廊下灯笼轻晃，一人一灵并肩坐在石阶上。乔愉缓声念着话本，小青托着腮听得入神，听到法海出场时气得鼓脸，听到水漫金山又拍手叫好。
“…后来小青修炼大成，回金山寺打败了法海，救出白娘子。”乔愉合上书页，“是个好结局。”
阿青却扁扁嘴：“可是小青一直一个人了嘶…不好。”
乔愉正想宽慰，忽觉肩头一沉。小青竟靠着她睡着了，呼吸间带着清甜的草木气，发间柳叶簪微微摇晃。她睡相天真，全然信赖的姿态。
沈行昭寻来时，见到的便是这场景。他倚着月洞门轻笑：“看来阿青很喜欢你。”
“她说要像戏文里的小青那样护着我。”乔愉压低声音，摊开掌心青鳞。
“傻蛇修了三百年才得这点灵通，倒舍得给你。”沈行昭目光柔软下来，“她原是前朝翰林府上的守书蛇，宅子毁于战火时被曾祖父所救。心思纯净，就是有点…”他指指太阳穴，笑意更深。
乔愉轻抚阿青发顶：“这样很好。”
夜风拂过，阿青在梦中呓语：“娘子…不怕嘶…”
乔愉望着掌心青鳞，忽然觉得，或许世间所有恐惧，都源于未曾真正了解的温柔。