茶水顺着裂缝渗出，滴落在徐长明的手背上，他却恍若未觉。
那双平日里总是带着三分笑意的眼睛此刻阴沉得可怕，死死盯着周芷兰脖颈上的伤痕。
“这是……”他的声音像是从牙缝里挤出来的，“也是周二少爷所为？”
周芷兰慌忙抬手整理纱巾，却在慌乱中不小心将整条纱巾扯落。
这下，那道狰狞的伤痕完全暴露在晨光中——青紫交错的指印间，还能看到几道已经结痂的旧伤。
“不、不是……”她声音发颤，手忙脚乱地想要遮掩，“这是我自己练功不小心……”
谢昭临适时地轻咳一声：“你不必为我遮掩。徐执事，周二少爷昨日确实对周五小姐出手极重，若非我及时阻拦……”
她话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽，唇角溢出一丝鲜血。
徐长明的脸色已经阴沉如水。
他忽然抬手，一道温和的灵力拂过周芷兰的脖颈，那些伤痕在灵力映照下，竟显出深浅不一的新旧痕迹。
“这些伤……”他的声音微微发颤，“都是什么时候的？”
周芷兰不再多言，只是安静地站着，任由徐长明打量她脖颈上的伤痕，她知道，此刻的沉默比任何解释都更有力。
谢昭临虚弱地开口：“徐执事何必追问？周家内务……”
“内务？”徐长明突然冷笑一声，“外请客卿被伤，又是我的朋友，这还算周家内务？”
他猛地转身，袖袍带起一阵劲风：“我去找周墨轩。”
“徐执事，您别……”
徐长明已经大步走出门外，却在院门口突然停住。
他背对着二人，声音异常平静：“芷兰姑娘，能否借一步说话？”
周芷兰与谢昭临交换了一个眼神，轻轻点头跟了上去。
院外竹林边，徐长明背对着她，声音低沉：“你父亲……知道这些事吗？”
周芷兰沉默片刻，轻声道：“父亲在灵药坊……很少回主宅。”
“所以没人管？”徐长明突然转身，眼中闪过一丝痛色，“就任由周二少爷……”
“二哥是家主最疼爱的儿子。”周芷兰低着头，声音轻得几乎听不见，“我只是个旁支的女儿……”
徐长明的手猛地攥紧，指节发白。
他深吸一口气，从怀中取出一块温润的玉佩：“这个你拿着，若他再……”
周芷兰却后退一步，摇头拒绝：“徐执事的好意我心领了，但这玉佩太贵重了，我不能收。”
“就当是……”徐长明的声音突然哽了一下，“就当是我借给你的。”
他将玉佩强行塞进周芷兰手中，转身大步离去，背影竟有几分仓皇。
当周芷兰回到听荷轩时，谢昭临已经坐起身，正在调息。
“他给了你这个？”谢昭临睁开眼，目光落在周芷兰袖间。
周芷兰取出玉佩，在指尖轻轻转动：“比预想的还要顺利。”
“你就不怕他起疑？”谢昭临挑眉。
“越是刻意回避，他越会深信不疑。”周芷兰将玉佩收好，“接下来，就该让七叔出场了。”
她话音刚落，院外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是周墨轩带着怒意的声音：“徐长明！你这是要插手我周家家事？”
徐长明冷硬的声音随即响起：“周七爷，令侄伤我好友在先，虐待同族在后，这事必须有个交代！”
周墨轩面色阴沉，目光在徐长明和周芷兰之间来回扫视：“徐执事，此事我自会处置，何必如此兴师动众？”
“处置？”徐长明冷笑一声，从袖中甩出一个玉简，“这是近三年来灵药坊的出入记录，周二少爷私自挪用的灵药，足够养一个普通凡人城池了！”
谢昭临斜倚在窗边，看着周墨轩接过玉简时指尖微微发颤的模样，唇角勾起一抹几不可察的弧度。
——这玉简上的记录，怕是比周墨轩知道的还要详尽三分。
“七叔……”周芷兰怯生生地开口，“二哥他只是一时糊涂……”
“糊涂？”徐长明突然转身，一把扯开周芷兰的衣领，露出脖颈上触目惊心的伤痕，“这些伤，也是糊涂？”
场面瞬间寂静。
周墨轩的脸色变得异常难看，却也什么都没说。
“七叔，我……”
“够了！”徐长明袖袍一振，玉简在掌心重重一拍，“周墨轩，今日若不给个交代，我即刻传讯回宗！”他目光如刀，“合欢宗对于中饱私囊之人，向来是从严处置。”
周墨轩沉声道：“徐执事想要什么交代？”
徐长明慢条斯理地展开玉简：“两条灵脉的开采权。”见周墨轩要反驳，他抬手制止，“当然，考虑到周家现状……”他意味深长地顿了顿，“可以分期交割。第一年七成，第二年五成，第三年起三成。”
“这不可能！”周墨轩怒极反笑，“徐执事这是要断我周家根基？”
“根基？”徐长明冷笑一声，“没有我们合欢宗，你们哪来的根基？！”
“或者……”声音陡然转冷，“让周二少爷去北境矿脉待上个二三十年也未尝不可。”
周墨轩呼吸一滞，眼中精光闪烁。
“七叔。”周芷兰突然跪下，泪眼婆娑，“求您救救二哥吧，哪怕万般不是，他也是芷兰的哥哥，北境那种地方……”
周墨轩脸色几经变幻，终于“艰难”道：“灵脉之事，需与家族商议……”
“明日午时前，我要答复。”徐长明冷冷丢下这句话，转身离去前，却深深看了周芷兰一眼。
待徐长明的脚步声远去，周墨轩突然一把抓起案上的茶壶狠狠砸在地上！
“好一个徐长明！好一个合欢宗！“他面目狰狞地看向周芷兰，“我让你惹他怜惜，你就送给我这么大一个惊喜？”
周芷兰依旧满脸泪容，抬眼看向对方：“七叔何必如此，芷兰也是为了您着想……”
“所以呢？以为这样就能彻底扳倒周二？”周墨轩冷笑道，“如今这种局面，就算是长老......”
“芷兰这里，或许有样东西可以帮到您。”