晨雾还没散尽时，宗门大殿前的公告牌就围满了人。沈青芜挤在人群外围，指尖无意识地摩挲着秦越给的药包，目光越过攒动的人头，落在那张泛黄的宣纸上。
“寒潭秘境开启，限五十人入内……”公告上的字迹力透纸背，是宗主的亲笔，“需经三日后的试炼，胜者方可获得名额。”
“五十人？内门弟子就有三十多个，外门能分到几个？”有人咋咋呼呼地喊起来，很快被身边的人捂住嘴——内门弟子李修远正站在公告牌下，闻言冷冷瞥了过来。
沈青芜下意识往后缩了缩，却还是被李修远的目光扫到。那目光在她膝盖处打了个转，带着毫不掩饰的轻蔑：“沈师妹也来凑趣？听说你经脉受损，连灵核都凝不出来，去秘境是打算给凶兽当点心吗？”
周围顿时响起一阵低低的哄笑。沈青芜攥紧了拳头，指甲掐进掌心——三年来，这样的嘲讽她听了无数次，却还是会像被针扎一样疼。
“李师兄这话就不对了。”林梦冉不知何时站到了她身侧，月白法袍在人群中格外显眼，“沈师妹的草木阵法，昨日在后山可是帮了大忙。”
李修远嗤笑一声：“草木阵法？能挡得住秘境里的冰蚕吗？我劝某些人还是安分点，别到时候丢了咱们流云殿的脸。”他说着故意撞了沈青芜一下，“外门弟子就该有外门弟子的本分，别痴心妄想着攀高枝。”
沈青芜被他撞得踉跄了一下，膝盖突然传来尖锐的疼痛。她咬着牙站稳，抬头看向李修远：“试炼场上见分晓便是。”
这话一出，周围的议论声突然停了。谁也没想到，这个平日里沉默寡言的外门师妹，竟然敢接李修远的话茬。
李修远愣了愣，随即冷笑：“好啊，我倒要看看，你这残缺的经脉，能撑到第几轮。”
人群渐渐散去，林梦冉看着沈青芜发白的脸色，从袖中取出个暖玉瓶：“这是温脉膏，能缓解疼痛。”他顿了顿，“试炼分三场，最后一场是混战，你……”
“我知道该怎么做。”沈青芜接过玉瓶，指尖触到温润的瓶身，心里安定了些，“多谢师兄。”
她转身要走时，却被林梦冉叫住：“你可知试炼的内容？”见她摇头，他继续道，“第一场考灵力操控，第二场是阵法拆解，第三场……”
“是实战。”一个清冷的声音插了进来。秦越不知何时出现在廊柱后，药篓里露出半截银灰色的兽毛，“我刚从执事堂过来，他们正在布置试炼台。”
沈青芜有些惊讶：“秦师兄也对秘境感兴趣？”
秦越避开她的目光，低头整理药篓里的七叶莲：“我只是来采晨露。”他顿了顿，声音轻得像风，“第二场的阵法，用的是‘锁灵阵’的变种，解法在《阵法精要》的第三十七页。”
说完不等两人反应，他背着药篓就往药园走，灰布衫的衣角扫过石阶上的露水，留下一串浅浅的湿痕。
林梦冉看着他的背影，若有所思地笑了笑：“秦师兄倒是消息灵通。”他转头看向沈青芜，见她正低头看着掌心的温脉膏，睫毛上还沾着晨雾凝成的水珠，“别担心，你的阵法……”
“我知道。”沈青芜抬头，眼里的怯懦褪去了不少，“至少在阵法一道上，我未必会输。”
三日后的试炼场早已围满了弟子。沈青芜站在待战区，看着李修远在第一场灵力操控中拔得头筹，金色的灵力在他指尖流转自如，引来阵阵喝彩。轮到她时，不少人发出嗤笑——她凝聚的灵力是淡淡的绿色，微弱得像风中残烛。
“这样的灵力，连试炼台的防护罩都打不破吧？”有人在台下起哄。
沈青芜却没理会，指尖的绿光落在试炼靶上时，突然化作无数细如发丝的藤蔓，顺着靶心的纹路钻了进去。不过片刻，那坚硬的玄铁靶就从内部被撑裂，表面爬满了嫩绿的芽尖。
裁判长老捋着胡须，眼中闪过一丝讶异：“灵力操控，甲等。”
第二场阵法拆解，沈青芜更是让所有人惊掉了下巴。当别人还在对着“锁灵阵”抓耳挠腮时，她只用了半柱香就找到阵眼，指尖的藤蔓轻轻一绕，就解开了连内门弟子都头疼的禁制。
“这……这怎么可能？”李修远盯着被破解的阵法，脸色难看至极。
轮到第三场混战，李修远一上来就直奔沈青芜而去，金色灵力凝成的长鞭带着破空声抽向她的膝盖：“我看你这次还怎么躲！”
沈青芜早有准备，足尖在地面一点，无数藤蔓从试炼台的缝隙中钻出，织成密不透风的绿墙。长鞭抽在墙上，只激起一阵涟漪，反而被藤蔓缠住了鞭梢。
“你！”李修远用力拽动长鞭，却发现那藤蔓越收越紧，金色灵力竟在慢慢流失。
沈青芜站在绿墙后，看着他惊慌的模样，突然想起秦越说的那句话——草木有灵，你敬它一尺，它便护你一丈。她指尖轻点，藤蔓突然松开长鞭，却在李修远后退的瞬间，化作藤网将他罩在里面。
“承让了。”她收回灵力，看着被藤网困住的李修远，声音平静无波。
试炼台周围鸦雀无声，片刻后爆发出震天的议论。裁判长老站起身，高声宣布：“沈青芜，晋级！”
沈青芜走下试炼台时，林梦冉正站在台阶下等她，手里拿着个干净的水囊：“恭喜。”
她接过水囊，指尖触到微凉的囊身，突然想起秦越的药篓，想起他说的《阵法精要》第三十七页，还有林梦冉递来的凝神丹。这些细碎的暖意，像藤蔓一样悄悄缠上心头。
“接下来，该准备秘境的事了。”林梦冉的声音带着笑意，“听说寒潭秘境的入口禁制，对灵力波动格外敏感。”
沈青芜望着远处云雾缭绕的寒山，握紧了手中的水囊。她不知道等待自己的会是什么，但至少此刻，她离骨灵花又近了一步。只是她没注意到，人群角落里，李修远盯着她的背影，眼里淬着冰冷的恨意。