沈青芜拖着疲惫的身躯回到杂役院时，天边已泛起鱼肚白。决赛场上强行催动草木盾墙，几乎耗尽了她所有灵力，经脉传来阵阵刺痛，右腿的旧伤更是疼得钻心，每走一步都像是踩在刀尖上。
杂役院的小院依旧简陋，院墙爬满了牵牛花，只是经过连日的忙碌，有些藤蔓已经枯萎。沈青芜推开吱呀作响的木门，刚踏进院子，就闻到一股熟悉的药味——是她每日用来缓解腿伤的药汤。
灶房门口，负责给她煎药的张嬷嬷正收拾着药罐，见她回来，脸上堆起笑容：“青芜丫头，你可回来了！快，药刚煎好，趁热喝了吧。”
张嬷嬷是杂役院的老人，为人和善，平日里对沈青芜颇为照顾。沈青芜刚入宗门时腿伤发作，还是张嬷嬷找来了草药，帮她缓解疼痛。这半年来，都是张嬷嬷每日准时给她煎药。
沈青芜心中一暖，强撑着笑意道谢：“多谢张嬷嬷。”
她接过张嬷嬷递来的药碗，碗壁温热，药汤呈深褐色，表面漂浮着一层细密的泡沫，看起来与往日并无不同。但当她凑近鼻尖，准备喝下时，却微微皱起了眉头。
不对劲。
这药汤的味道，和往日有些不一样。
往日的药汤虽苦，却带着一股草木的清香，而今日的药汤，除了苦味，还隐隐透着一丝不易察觉的腥气，像是某种东西腐烂后的味道，被浓重的药味掩盖着，不仔细闻根本察觉不到。
沈青芜的心猛地一沉，面上却不动声色，端着药碗的手微微一顿。
“怎么了？”张嬷嬷看出她的迟疑，关切地问，“是不是太苦了？我给你留了块蜜饯。”
“不是。”沈青芜勉强笑了笑，避开张嬷嬷的目光，“只是今日有些累，没什么胃口。”
她垂下眼帘，目光落在药碗里。这药汤她喝了半年，闭着眼睛都能分辨出味道，今日这丝异味，绝不是错觉。是谁动了手脚？
张嬷嬷似乎没察觉到她的异样，依旧絮絮叨叨地说：“累了才更要喝药，你这腿伤可不能耽误。快喝了吧，凉了就没效果了。”
沈青芜握着药碗的手指微微收紧，指尖泛白。她能感觉到，张嬷嬷的眼神有些闪烁，虽然依旧带着笑意，却少了往日的真诚，多了些刻意的催促。
是张嬷嬷？还是……有人指使她？
沈青芜不敢妄下结论，只是端起药碗，作势要喝。就在碗沿即将碰到嘴唇时，她像是突然想起了什么，“哎呀”一声，手一抖，药碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，药汤洒了一地。
“你这孩子，怎么这么不小心！”张嬷嬷惊呼一声，连忙蹲下身去收拾碎片，脸上带着一丝不易察觉的慌乱。
沈青芜也跟着蹲下，假意帮忙，目光却飞快地扫过地上的药汤。药汤渗入泥土，那股腥气似乎更明显了些，还带着一丝淡淡的黑气，虽然转瞬即逝，却被她敏锐地捕捉到了。
是毒！
沈青芜的心跳瞬间加速。这药汤里果然被下了毒！而且看那黑气，绝不是普通的毒药。
“对不起张嬷嬷，我不是故意的。”沈青芜低着头，声音带着一丝歉意，掩去眼底的寒意，“我太累了，手没拿稳。”
张嬷嬷收拾碎片的手顿了顿，抬头看了她一眼，见她脸色苍白，确实像是极为疲惫的样子，才松了口气，笑道：“没事没事，我再给你煎一碗就是了。”
“不用了张嬷嬷。”沈青芜连忙摆手，“我实在太累了，想先休息一下，药汤就明天再喝吧。”
说完，她不等张嬷嬷回应，转身就往自己的房间走去，脚步踉跄，仿佛真的累极了。
张嬷嬷看着她的背影，嘴角的笑容慢慢消失，眼神变得复杂起来。她低头看了看地上的药汤痕迹，犹豫了一下，还是从怀里掏出一个小纸包，将地上的碎片和药汤痕迹小心翼翼地收了起来，然后匆匆离开了小院。
沈青芜回到房间，反手关上门，靠在门板上，大口喘着气。刚才她故意打翻药碗，就是为了确认药汤是否有毒，没想到真的被她发现了异样。
是谁要下毒？林梦瑶？还是那些质疑她功法的长老？
她走到桌前，将一直斜背在身后的灵木杖取下来，放在桌上。杖头的小叶儿微微蜷缩着，像是感受到了她的不安。
沈青芜深吸一口气，指尖轻轻抚过杖头的小叶儿，低声道：“能帮我看看吗？刚才的药汤里，到底是什么东西？”
灵木杖似乎听懂了她的话，杖头的小叶儿轻轻颤动了一下，一道微弱的绿光从杖身溢出，落在刚才她不小心沾到药汤的指尖上。
指尖传来一阵清凉的触感，随即一股熟悉的信息涌入脑海——滞气散，一种专门削弱修士灵力的毒药，无色无味，混入药汤中难以察觉，长期服用，会使灵力滞涩，修为倒退，重则经脉堵塞，沦为废人。
果然是削弱灵力的毒药！
沈青芜的心沉到了谷底。滞气散虽然不会立刻致命，却能慢慢废掉她的修为，显然是不想让她再有机会使用神农诀和灵木杖。下手之人，心思何其歹毒！
她握紧灵木杖，杖身传来一阵温暖的触感，像是在安慰她。她知道，现在不是愤怒的时候，必须尽快找出下毒之人，否则下次就没这么幸运了。
就在这时，窗外传来一阵轻微的响动。沈青芜立刻警惕起来，吹灭桌上的烛火，悄无声息地走到窗边，透过窗缝向外望去。
只见一个黑影鬼鬼祟祟地在小院门口徘徊，似乎在观察院内的动静。月光下，那黑影的身形有些熟悉，像是……张嬷嬷？
沈青芜的心猛地一紧。难道真的是张嬷嬷？
她正想看得更清楚些，那黑影却像是察觉到了什么，飞快地转身离开了。
沈青芜皱起眉头。张嬷嬷刚才离开时明明是往杂役院的方向走的，怎么会出现在院门口？而且看她的样子，似乎在确认自己是否已经喝下了药汤。
看来，张嬷嬷只是个跑腿的，真正要下毒的人，另有其人。
沈青芜回到桌前，重新点燃烛火。烛光摇曳，映出她凝重的脸庞。滞气散需要长期服用才会生效，说明对方并不想立刻杀了她，而是想慢慢废掉她的修为。
为什么？是怕她在接下来的比试中继续“出风头”？还是怕她查出蚀骨藤的秘密？
她想起之前在高台上看到的那个灰衣弟子，还有他手上戴着的、与蚀骨藤残片上相似印记的戒指。难道下毒之事，与蚀骨藤有关？
沈青芜越想越觉得心惊。这杂役院看似平静，实则暗藏汹涌。她现在就像一只被盯上的猎物，不知道暗处还有多少双眼睛在盯着她。
她握紧灵木杖，眼神变得坚定起来。无论对方是谁，她都不会坐以待毙。
只是，接下来她该怎么办？假装什么都不知道，继续留在杂役院？还是立刻离开，向长老求助？
就在她思索之际，窗外再次传来响动，这次的声音比刚才更轻，像是有人正悄悄潜入小院。
沈青芜的心瞬间提到了嗓子眼。
深夜来访，绝非善类。
是下毒不成，又来杀人灭口了吗？
她悄无声息地走到门后，握紧了灵木杖，屏住呼吸，听着外面越来越近的脚步声，眼中闪过一丝冷冽的光芒。
看来，她不用再纠结了。
对方已经主动找上门来了。