“明天我去派出所开个证明。”叶昭声音低沉，“街道办刘主任的爱人刚调任家属院管委会，他们那批老苏联楼要修缮。”
沈秀兰眉头一动。她记得前世这批红砖楼后来成了黄金地段，但现在墙皮剥落得厉害，家家户户漏水。
“多少户？”
“三十六户。主要是补屋顶和换下水管。”叶昭从兜里掏出张皱巴巴的纸，“这是刘主任偷偷给的预算单。”
纸上钢笔字迹潦草，但数字清晰：材料费四千二，人工费按三十个工算。
沈秀兰立即心算——耿平他们现在每天工钱三块五，要是接这活儿，刨去成本能挣......
“二百三十块整。”她脱口而出，眼睛亮起来，“够买半个月的猪肉了。”
叶昭唇角微扬：“明天我陪你去见刘主任。”
晨光熹微时，沈秀兰的麻辣小龙虾摊已经飘香。
她特意多炒了五斤，装进铝饭盒里用毛巾裹好。
叶昭穿着警服等在胡同口，见她拎着饭盒出来，伸手接过去。
“刘主任爱吃辣。”沈秀兰理了理鬓发，“他夫人是四川人。”
家属院管委会设在锅炉房旁边，铁皮屋子闷热难当。
刘主任摇着蒲扇看文件，瞧见叶昭立即起身：“叶警官！这就是弟妹吧？”
饭盒盖一开，红油香气瞬间漫开。刘主任推辞两下便接过筷子，吃得额头冒汗：“好手艺！老刘说你们公司正规，还有退伍军人？”
沈秀兰递上营业执照复印件：“六个退伍兵，都住厂里宿舍。”
她翻开相册，指着一张合影，“这是耿平，立过三等功，这是张建国，参加过南疆战役。”
刘主任推推眼镜细看，忽然拍板：“下周一开工！先修我家那单元做样板间。”
回程时叶昭骑车载她。沈秀兰坐在二八大杠后座，手里攥着刚签的合同。
风把她衬衫吹得鼓起来。
“得买防雨布。”她凑近丈夫耳边说，“气象台说下周有雨。”
叶昭车把晃了一下：“钱够吗？”
“夜市摊今天能挣四十块。”她数着手指，“小龙虾成本十五，调料五块，净赚二十。再加上昨天结清的搬运费......”
车轮碾过梧桐树影，斑驳光影里她声音轻快。
叶昭腰背挺得笔直，耳根却微微发红。
接下来三天，兴兰公司兵分两路。白天耿平带人在家属院搭脚手架，晚上沈秀兰出夜市摊。
第四天傍晚，忽然下起瓢泼大雨。
沈秀兰正在炒料，见状立即熄火盖锅：“小凯！帮妈收凳子！”
母子俩狼狈地收拾摊子，塑料布被风刮得猎猎作响。
忽然一道车灯刺破雨幕，顾云霁的吉普车停在摊前。
“顺路。”他摇下车窗递出伞，“叶昭在防汛值班，托我看看。”
车后座堆着建材样品，沈秀兰瞥见防水卷材的标签。
顾云霁顺着她目光解释：“帮朋友带的货，你们接了家属院的工程？”
雨点砸在车顶砰砰响。沈秀兰擦着头发点头：“刚开工。”
“账要记清楚。”顾云霁手指轻敲方向盘，“尤其叶昭这样的身份，挂靠家属的生意最容易被盯上。”
他递来一本蓝皮册子。
沈秀兰翻开看见密密麻麻的批注，墨迹新鲜。
“顾队长费心。”
“举手之劳。”他转头看窗外雨幕，“走吧，送你们回去。”
吉普车驶进胡同时，雨恰好停了。夕阳从云缝里漏出来，把湿漉漉的青砖地染成橙红色。
院门口站着个穿工装的男人，浑身滴着水却笑容满面。
“嫂子！刘主任夸咱们活儿好！”耿平举着牛皮纸袋，“又签了两栋楼的合同！”
纸袋里装着新合同，墨迹被雨水洇开些许。沈秀兰仔细翻看，忽然眉头一紧：“这单价怎么比之前低？”
“建材站老马给的优惠价。”耿平压低声音，“他说以后长期合作。”
沈秀兰立即摇头：“明天我去结现款，优惠多少都记在明处。”
她想起顾云霁给的蓝皮册子，“咱们开发票，按实缴税。”
晚饭时分，四合院飘着辛辣鲜香。沈秀兰把留用的小龙虾倒进大铁锅，又添了半斤新炒的。
团子扒着厨房门框流口水，叶妍正教小凯剥虾技巧。
“这样扭一下......”女孩捏着虾尾示范，“肠线就抽出来了。”
小凯学得认真，手指却被虾壳划了口子。叶妍哎呀一声，跑进屋拿红药水。
王桂兰端着蒸馍出来看见，笑眯眯塞给孙子一颗水果糖：“男子汉破点皮不算啥！”
叶昭下班回来时，桌上已经堆起红艳艳的虾壳山。
他脱警服挂好，洗净手坐下，自然接过妻子递来的碗筷。
“刘夫人今天送来一筐杏。”沈秀兰夹虾仁到丈夫碗里，“说屋顶修得好，昨晚下雨再没漏水。”
叶昭剥虾的动作顿了顿：“隔壁单元老陈家也在打听。”
“签了。”沈秀兰眼角弯起，“还介绍纺织厂宿舍的活儿。”
昏黄灯光下，一家人围坐方桌。团子吃得满手红油，叶妍细心替弟弟擦嘴。
小凯忽然起身盛饭，先给叶昭再给沈秀兰，最后才给自己装。
王桂兰咬了口虾肉，忽然感叹：“咱家这日子，越过越红火了。”
饭后沈秀兰在厨房记账。
叶昭端着茶杯进来，看见她在税务项下写了数字。
“顾云霁提醒得对。”她笔尖点着纸页，“明天去税务所登记，领正式发票。”
叶昭放下茶杯，手指掠过她鬓角：“辛苦你了。”
窗外月色正好，孩子们的笑声从前院传来。沈秀兰合上账本，听见丈夫轻声说：“下周我轮休，去厂里帮耿平他们扛水泥。”
她转头想说话，却撞进叶昭沉静的目光里。
叶昭轮休的第一天清晨，天刚蒙蒙亮就跟着耿平去了厂里。
沈秀兰送走他们，转身系上围裙开始准备夜市摊的食材。
小龙虾在盆里活蹦乱跳，她挽起袖子熟练地刷洗，心里盘算着今晚要炒多少斤。
“妈，我帮你。”小凯不知何时站在厨房门口，手里拿着语文课本。
沈秀兰抬头微笑：“快去温书，下周不是要月考？”
少年抿抿嘴，固执地搬来小板凳坐下：“我背课文，顺便帮你挑虾线。”
他翻开课本摊在膝头，真的开始一边背诵一边帮忙。
阳光透过窗棂照在他专注的侧脸上，睫毛投下细密的影子。
临近中午，张建国突然急匆匆赶来，工装沾满灰扑扑的水泥点。
“秀兰，有件事得赶紧说。”他擦着汗，眉头拧成疙瘩，“今天来了三拨人想进施工队，都说是退伍兵。我问番号，一个说得含糊，一个干脆对不上。”
沈秀兰放下菜刀：“仔细说说。”
“最后那个更可疑，说是南疆回来的，可我问他侦察连口令，他答得牛头不对马嘴。”
张建国从兜里掏出张皱巴巴的纸，“这是他们留的名字，我让耿平先拖着人。”
沈秀兰扫过名单，目光停在赵虎这个名字上。
前世记忆突然翻涌，这人后来成了李文博的打手，专门搞垮竞争对手的工地。
“你做得好。”她沉声道，“以后招人必须先验证退伍证，再让你和叶昭亲自面试。”
张建国松口气：“我也是这个意思。咱们兄弟六个虽然人少，但绝不能混进歪心思的。”
这时叶妍举着作文本跑进来，小脸兴奋得通红：“妈！老师让我参加区里的作文比赛！”
作文题目是《我的榜样》，小姑娘工工整整写着：“妈妈每天卖小龙虾到深夜，她说诚信就像剥虾要抽掉肠线，一点都不能留......”
沈秀兰眼眶发热，搂住女儿肩膀：“写得真好。”
午后沈秀兰特意去了趟派出所。叶昭正在帮民警整理档案，见她来了立即起身。
两人站在院子里的梧桐树下低声交谈。
“赵虎？”叶昭眉头一紧，“去年扫黑档案里见过这个名字，因为打架斗殴拘留过。”
他从办公室取来卷宗，指给沈秀兰看。照片上的男人眉骨有道疤，正是张建国描述的模样。
“我明天去武装部查退伍档案。”叶昭合上卷宗，“你们先别打草惊蛇。”
傍晚收摊时，顾云霁的吉普车又路过巷口。
“最近不少企业混进社会闲杂人员闹事。”他状若无意地翻到折角页，“你们施工队要是需要法律咨询，随时找我。”
她抬头想道谢，吉普车已经驶远。
第二天叶昭果然从武装部带回消息：名单里两个人根本不是退伍兵，赵虎的档案更是劣迹斑斑。
周末施工队休息时，沈秀兰把六人召集到四合院。
王桂兰端出刚煮好的玉米，孩子们在枣树下写作业。
“咱们开个会。”沈秀兰把名单放在石桌上，“这些人，以后永不录用。”
耿平猛地拍桌子：“怪不得！昨天那赵虎还偷偷问我材料库在哪！”
张建国冷笑：“这是想往咱们队伍里塞眼线啊。”
他忽然站起来，朝着叶昭挺直腰板，“队长，我建议以后招人必须经过政审，就像部队那样！”
另外五个退伍兵齐刷刷站起来。
叶昭目光扫过战友们，缓缓点头：“好。”
周一小凯月考拿了全班第五，作文破天荒得了满分。
老师特意在评语里写：“父母是孩子最好的老师。”
沈秀兰去学校开家长会，听见几个家长在走廊议论：
“就是她家摆夜市摊的？怎么教育出这么好的孩子？”
“听说丈夫是警察，一家人正派着呢！”
她低头整理衣角，叶妍悄悄握住她的手。
晚上一家人围坐吃饭时，小凯突然开口：“爸，妈，我以后每天帮妹妹辅导数学。”
他顿了顿，声音有些发涩，“咱家......咱家不能让人看扁了。”
叶昭给儿子夹了块红烧肉，什么也没说，但灯光下他眉宇间的柔和。
夜深人静时，夫妻俩在灯下看账本。叶昭忽然按住沈秀兰记账的手：“下周我调去经侦队，专门查经济案件。”
沈秀兰笔尖一顿，墨迹在纸上洇开个小圆点。
“李文博的案子有进展？”
“嗯。”叶昭手指轻敲桌面，“所以施工队必须干净，不能留任何把柄。”
窗外月色皎洁，能听见孩子们均匀的呼吸声。
夏夜蝉鸣声中，“叶嫂小龙虾的红色灯笼在四合院门口轻轻摇晃。
油锅里翻滚的龙虾飘出诱人的香气，摊前围满闻香而来的街坊。
“秀兰，给我留两斤！”棉纺厂女工周大姐挤到前排，“咱车间姐妹都说，吃过你家的虾，别家的都入不了口。”
沈秀兰利落地舀起一勺龙虾装进油纸包，又添了半勺：“今天虾子新鲜，多送您些。”
转身时瞥见院墙边几个探头探脑的妇女，交头接耳的模样让她心里咯噔一下。
果不其然，次日清晨就有人敲响了院门。三个穿着工装的中年妇女站在门外，领头的烫着时兴的卷发，手指上的银戒指敲得门环作响。
“警察家属摆地摊？”卷发妇女扯着嗓子，“咱们这片可是文明胡同，叶警官天天抓治安，自家媳妇倒带头搞资本主义那套！”
沈秀兰系着围裙擦干手，目光扫过三人紧绷的脸。
她记得卷发女是菜站会计，去年还来借过粮票。
“王会计说得在理。”沈秀兰转身从屋里端出板凳，“要不咱们坐下说？正好新炸了花生米。”
三人愣神的工夫，小凯已经端着茶盘出来。少年白衬衫扣得一丝不苟，胸前别着团徽：“阿姨们请用茶，是我爸从黄山带回来的毛峰。”
这番举动让来势汹汹的妇女们顿时手足无措。
卷发女接过茶杯时，瞥见院里晾着的警服，语气不由得软了三分：“我们也不是找茬......就是觉得，叶警官好歹是个干部......”
“正是老叶支持我摆摊呢。”沈秀兰抓把瓜子分给众人，“他说警察家属更该自食其力，不能给组织添负担。”
说着指向墙上贴的“五好家庭”奖状，“咱们街道刘主任都说，咱家是改革开放的模范户。”
一直没说话的胖妇女突然嘀咕：“可你家摊子太红火，咱家卖煮玉米的都没人买了......”
沈秀兰眼睛弯起来：“张婶怎么不早说？明天您把玉米摊挪我旁边，买虾送玉米，咱们搭伙做生意！”
这场风波看似平息，却暗地里愈演愈烈。
第三天收摊时，沈秀兰发现垃圾桶里被人倒了馊水，粘腻的污水浸透了院门口的砖地。
叶昭下班回来，蹲下身仔细查看痕迹。他取来煤渣铺在污渍上，沉默扫着地。
月光照在他微蹙的眉间，警服肩章映出冷硬的光。
“明天我请假。”他突然说，“陪你出摊。”
沈秀兰刚要拒绝被叶昭的话打断了。
“以前觉得男人养家天经地义。”他拇指摩挲照片边缘，“现在才知道，夫妻就该是同舟共济。”