晨光熹微，沈秀兰站在龙虾馆门口，手里攥着昨晚记下的预支工资账目。
初冬的寒风卷着落叶扫过青石板路，她拢了拢藏蓝色棉袄的领口，目光落在胡同口那个逐渐清晰的身影上。
林婉如牵着孩子准时出现。她换了件相对整洁的灰色罩衫，头发仔细梳成髻，但洗得发白的袖口和开裂的布鞋跟依然透露着窘迫。
孩子紧紧攥着母亲的衣角，小脸被冻得通红。
“秀兰姐。”林婉如的声音带着小心翼翼的试探，“我们来了。”
沈秀兰推开店门，暖意混着香料气味扑面而来。
王春梅正在擦拭桌椅，抬头看见来人，手上的动作慢了下来。
“先吃早饭。”沈秀兰盛了两碗小米粥，又拿出两个馒头和一碟咸菜。
女孩的眼睛立刻亮起来，但还是先望了望母亲。
等母女俩吃完，沈秀兰让王春梅带孩子去后院玩。
她转向林婉如，从柜台抽屉里取出一张写满字的纸。
“婉如，有些话得说在前头。”沈秀兰将纸推到她面前，“你看看这个。”
林婉如接过纸张，手指微微发抖。纸上清晰地列着三条约定。
“我......我明白。”林婉如的睫毛颤了颤，“谢谢你肯给我这个机会。”
沈秀兰取出钢笔：“要是同意就签个字。咱们以前的交情归以前，从现在起就是老板和员工的关系。”
林婉如签字的动作很慢，每一笔都写得格外认真。
放下笔时，她抬眼看向沈秀兰：“我知道你现在信不过我，我会用行动证明，这次我不会再让你失望。”
“去换工作服吧。”沈秀兰从柜台下取出一套浆洗干净的白色围裙和套袖，“先从擦桌子学起。”
上午的准备工作开始了。
沈秀兰特意让林婉如在看得见的地方干活，自己则一边配调料一边留意着她的举动。
“抹布要这样叠。”招娣主动示范给林婉如看，“擦完一张桌子就要翻面，不然会把油污带到别处。”
林婉如学得很认真，但明显生疏。她擦过的桌子总留些水渍，摆餐具时也略显笨拙。
有两次差点打翻醋瓶，都被眼疾手快的招娣扶住了。
“没关系，慢慢来哈。”招娣小声鼓励她，“我刚开始时还不如你呢。”
午市客流渐多时，沈秀兰让林婉如试着端菜。
“三号桌的千张丝好了！”李爱华从厨房窗口递出菜碟。
林婉如急忙去接，却不料与端着一盆脏碗的王春梅撞个正着。
菜碟眼看要摔，沈秀兰一个箭步上前稳稳托住。
“注意看路。”沈秀兰的声音平静，“这盘菜要是摔了，就得从你工资里扣。”
林婉如的脸一下子白了：“对不起，我下次一定注意。”
等最后一桌客人离开，大家都累得坐在椅子上歇息，林婉如却还在擦最后几张桌子。
“可以了。”沈秀兰出声，“过来领今天的工钱。”
三张一元纸币放在柜台上。林婉如接过钱时，手指轻轻颤抖。
“谢谢老板。”她低声说，小心地把钱折好塞进内衣口袋。
沈秀兰注意到她的动作：“明天开始，我会给你准备一个带锁的储物柜。”
林婉如愣了一下，眼圈微微发红：“好。”
小花从后院跑进来，扑进母亲怀里：“妈妈，我今天帮招娣姐姐剥了好多花生！”
“真乖。”林婉如摸摸女儿的头，转向沈秀兰，“那......我们明天再来？”
“七点准时到。”沈秀兰递过一个油纸包，“里面是些剩菜，带回去吃吧。”
林婉如接过油纸包，嘴唇动了动似乎想说什么，最终只是鞠了个躬，牵着女儿离开了。
叶昭来接沈秀兰回家，听她说了林婉如的事，他眉头微蹙。
“日结工资也好，至少风险可控。”他推着自行车走在沈秀兰身边，“若是她真能改过，拉一把也是应该的。”
沈秀兰望着胡同口飘起的炊烟：“我其实挺怕的，但看着小花那孩子，就想起以前的招娣......”
叶昭的手轻轻搭上她的肩：“你做得对，但防人之心不可无，该留的心眼还得留。”
第二天林婉如来得更早，六点五十就等在店门口。
这天她明显熟练了许多，擦桌子不再留水渍，端菜也更稳当。
有客人故意为难时，她也能赔着笑脸化解。
中午最忙时，前台突然传来争执声。一个醉醺醺的男客正拍桌子嚷嚷：“叫你们老板出来！这什么破店，菜里居然有头发！”
沈秀兰正要上前，却见林婉如已经弯下腰仔细查看：“这位同志，实在对不起。您这桌的单我们免了，再给您重新做一份好吗？”
“重新做？谁知道干不干净！”醉汉不依不饶。
林婉如依旧陪着笑：“要不这样，您今天这顿全免，下次来还给您打八折，我们这小本经营，全靠各位街坊照顾......”
醉汉这才哼哼唧唧地坐下。沈秀兰远远看着，发现林婉如处理得体的同时，始终与后厨和收银台保持着距离。
下班结账时，沈秀兰多给了一元钱：“今天处理得不错，这是奖金。”
林婉如连忙推辞：“不用不用，本来就是我该做的。”
“拿着吧。”沈秀兰把钱塞进她手里，“明天开始，你可以学着写菜单了。”
林婉如的眼睛亮起来，随即又谨慎地问：“那账目......”
“账目还是我来。”沈秀兰语气平和，“你先学好前台的事。”
一周后的傍晚，小花发起了高烧。林婉如请了假带女儿去看病，第二天来时眼睛都是肿的。
“怎么样？”沈秀兰递过一杯热水。
“肺炎，得住院。”林婉如的声音沙哑，“预交了五十块，还差......”
沈秀兰从柜台数出一百元：“先拿去用，从你后续工资里扣。”
林婉如的眼泪掉下来：“秀兰，我......”
“快去照顾孩子吧。”沈秀兰转身整理调料罐，“这几天算你带薪假。”
林婉如离开后，王春梅小声问：“秀兰姐，你不怕她拿了钱不回来了？”
沈秀兰手上的动作顿了顿：“若是那样，就算我看走眼了吧。”
但第三天一大早，林婉如就出现在店门口。她眼下乌青却精神抖擞：“小花好多了，我娘家人来帮着照看，不能总耽误干活。”
这天她干得格外卖力，不仅把前台收拾得井井有条，还主动帮招娣整理了储物间。
下班时，沈秀兰注意到她偷偷在本子上记着什么。
“在写什么？”沈秀兰状似随意地问。
林婉如吓了一跳，随即不好意思地摊开本子：“我看招娣记的客人喜好，学着也记了些。”
沈秀兰看了看本子上工整的字迹，轻轻点头：“用心是好事。”
月底时，林婉如已经能独当一面地接待客人了。
她记性好，总能准确记住熟客的喜好，有时还能提前备好客人常点的菜。
有几次前台忙不过来时，她甚至能帮着核对菜单和找零。
但每当涉及钱箱，她总是主动避开。有次招娣临时离开，让帮忙看下收银台，她特意叫了王春梅过来一起守着。
这天打烊后，沈秀兰叫住正要离开的林婉如：“明天开始，工资调到每日四元。”
林婉如怔在原地：“可是试用期还没......”
“你值这个价。”沈秀兰低头继续算账，“下周开始，你也学着登记每日进货数量吧。”
林婉如站在那里，手指无意识地绞着围裙边。
窗外最后一线余晖照在她脸上，映出眼角闪烁的泪光。