徐绮拿匕首挑开尸体身上盘绕凌乱的衣摆，还真的在腰上找到了一截打了结的绳子。
绳头是磨烂的，与刚才为了运送而捆扎割断的绳索截然不同。
“这绳子是……”
“看来她不像是自愿跳入水中的。”谭九鼎的声音从她头顶投下来。
“为了沉尸绑上了重物吧？绳子被磨断，便浮了上来。”邱启名追了句。
徐绮回头，问：“你为何这么笃定？”
“呃，就是见过几回。”
谭九鼎帮声，嗤道：“我倒不知道沉尸是什么寻常可见的东西？”
邱启名挠了挠头脑勺，窘然答说：“其实这是一种水贼常用的私刑，专门用来处置叛徒。不过我先前所见的都是男尸，女子还是头一遭。”
徐绮闻言，指了指绳子的打结。
“这个绳结认识吗？是水贼惯用的吗？”
邱启名捂着鼻子凑过去仔细看了眼，摇摇头：“这种绳结并不特别，不是水贼专用，许多水上人家都会打这种缆桩结，不过水贼也常用就是了。”
为了应证，他点了几个船工橹手过来辨认，的确得到了一致的答案。
徐绮似有思索地点了点头，视线巡睃过尸身外表，决定道：“这样看不出死因来，我得验尸，你们寻些毡布来把这里围挡回避一下。”
“验尸？”邱启名把圆眼瞪得更圆了，“前方寻个妥善地方靠岸交予衙门便是，三小姐又何须染这脏污，亲自验尸？”
听他这么说，徐绮愣了一下。
是啊，此事不该归他们管。
许是自己跟着谭九鼎走一遭碰过几次尸体落下了不好的习惯，总把事情往自己身上揽。
可，话是这么说……真要移交给当地衙门，她心里头还有点儿不得劲，
总觉得，这尸体没那么简单……
“那是什么？胎记吗？”
谭九鼎突然指着女尸露出的半截脚踝问。
徐绮回神去看，果然在裙下裤脚遮掩的地方看见了一点不同寻常的“污迹”。
拿匕首挑开布料，那块“污迹”衬在惨白发青的皮肤上，变得异常显眼。
是块胎记无疑。
多亏谭九鼎眼尖。
徐绮恍然大悟，叫着“稍等”，立刻丢下匕首和众人，跑回了船舱。
过了一会儿，她抱着一封信回来，匆忙在灯下将信封中的纸张展开。
邱启名好奇瞥了眼，发现那不是什么信笺，而是一份类似名单一样的东西。
徐绮指尖顺着名单往下滑，停在了某处：“这里！脚上有胎记！”
可下一瞬，她亮起的眼神光又黯淡了下来。“……不过是脚背上，不是脚腕。”
邱启名丈二和尚摸不着头脑，不由得问：“这是何物啊？”
谭九鼎一边接过名单核查，一边解释：“姑苏甘华村失踪女子的名录，这上面写明了她们的模样特征，都是家人所书，祈盼我们能将人寻回。”
“啊……”没想到竟是如此唏嘘悲伤的东西，邱启名不再多话了。
“可惜了。”谭九鼎确认后，将名单还给了徐绮，“不是我们要找的人。”
“虽然不是名单上的人，”徐绮不甘心道，“但也不能排除她就不是其他失踪案里的女子，不是吗？”
谭九鼎轻笑了声，扭头对年轻千户吩咐说：“一会儿派人下船给衙门报个信吧，我们在船上验尸。”
邱启名挑了挑眉，立刻意会。“是。”转身便迅速吩咐兵卒备好验尸用的遮挡与其它物什，很是机灵敏捷。
“这怕是不合规矩了。”徐绮自讪道。
谭九鼎不以为意回答：“再不合规矩的事你也做过了，尽管验吧，我来担责。”
有了这句话，徐绮放心下来。
很快，一个简易的“验尸所”在甲板上搭建完成。
介于整条船上只有徐绮一个女子，故而其余人都退在毡布做的帷幔外，不便靠近。
深夜，船上，寒风呜咽，水汽森森。引路灯挑在杆头上，一摆一摆，把死人的惨白照得一晃一晃，像死而复生在喘气似的。
徐绮虽然碰过几次尸体了，却是头一回见如此死相如此惨烈阴森的遗骸。
她曾在书中读过，这种水中溺亡的浮尸稍有不慎恐会炸开，检验时需得格外小心，不可轻易摆弄。
她吞了口口水，真正与这死人“独处”后，刚刚的决心气势都消失得无影无踪了。
光是小心剥除她身上的衣物，就费了好些力气。
手指不小心触到了那冰冷青白的皮肤，竟传来与鱼一样的滑腻感，仿佛那里会渗出粘液一般。
徐绮差点儿没握住匕首，刀尖偏差，万一给尸体破出一道口子让它爆开，那就彻底完了，定然无法收场。
“……从正面看，身上没有明显伤痕。不过上臂似有被绳子勒过的迹象，很模糊，她生前许是被人捆住过。”
她对外面的人报说。
谭九鼎记了一笔，传话：“口鼻呢？可有泥沙？”
“有，是活活溺死的。”
“她的手……指甲已经都没有了，是被用过刑吗？”
“这个不一定。”
“我需要把她翻过来，你们可能得想办法搭个手。”
“不必了，”谭九鼎决定说，“这种浮尸不宜随便搬动，验到这里就可以了，你出来吧。”
徐绮想了想，没有反对。
说实话，一块手帕根本挡不住什么，再要她忍耐，她恐怕也忍不了多长时间了。
快速从帷幔中钻出，先冲到反向的船舷，朝外猛吸了几口气。
幸而，这次没狼狈地吐出来。
一碗姜汤递到面前，热气腾腾。“喝了吧。”又是谭九鼎熟悉的模样，如同当时在甘华村，她第一次验尸时那样，关切又谨慎。
徐绮没有推让，将一碗汤仰头饮尽。
“这女子如果真的被捆绑过，那就是一桩杀人命案。”
“你说，会是我们追查的失踪女子之一吗？”
谭九鼎摇了摇头。“没有证据，不能乱下结论。”
他回头看了眼被风吹得簌簌作响的“帷幔”，仿佛里面躺着的人在低语，让他打了个冷战。
“等先把人送上岸再说吧，看来这一趟不会太平静了。”