苏玉没多说，让周显把礼物收下，又让灵灵给三国士兵各装了两百桶灵泉水：
“这水浇地能增产，你们带回去给百姓用。让士兵们先休息几天再走。”
……
西漠的黑石寨里，帐篷里的油灯忽明忽暗。
措达杰坐在帐篷里，手里拿着半块肉干，脸色阴沉。
他面前，十几个西漠将领低着头，没人说话——
他们已经半个月没吃过饱饭了，粮食早就断了，只能靠打猎为生，可雪地里连兔子都少见。
“可汗还没送来粮食吗？”措达杰的声音沙哑，手里的肉干捏得变形。
一个将领抬头，脸上满是疲惫：
“将军，北狄那边也没粮了，可汗说让咱们自己想办法，还说六天后要打北荒，抢粮抢女人！”
“抢粮？”
另一个将领苦笑，“咱们的士兵连走路的力气都没有，怎么抢？
我昨天听到几个去了北荒边缘的士兵议论，说北荒顿顿有肉，还有粮，他们也想学巴德他们投靠北荒！”
措达杰猛地拍桌子，油灯晃了晃：“谁敢投靠？斩了！”
可他心里也没底——
士兵们早就动摇了，再没粮，不用打北荒，自己人就先散了。
……
北狄的帐篷里，北狄可汗坐在虎皮椅上，手里拿着酒囊，里面却没多少酒。
他面前的将领们也都饿着肚子，一个将领小心翼翼地说：
“可汗，上半年干旱，草原上不长草，下半年雪灾，咱们的牛羊都快杀完了，士兵们都在抱怨，说不如去北荒投靠苏玉，至少能吃饱饭。”
北狄可汗狠狠摔了酒囊：“胡说！苏玉是咱们的敌人！怎么能投靠她？”
可他心里也清楚，再没粮，士兵们真的会叛逃。
他想起西漠王说的“抓苏玉当祭品，能让草原变肥沃”，可现在连士兵都快饿死了，怎么抓？
他看着帐篷外的雪，眼里满是狠戾，却又带着一丝无奈——
北荒有粮有灵泉，还有苏玉这样的能人，他们真的能打赢吗？
帐篷外，一个北狄士兵偷偷摸出藏在怀里的半块红薯——
这是他之前在北荒边界捡的，灵泉浇过的，很甜。
他咬了一口，心里想着：要是能去北荒，不用打仗，还能吃饱饭，该多好……
……
三天后的北荒晨光里，苏玉站在城楼上，看着严铮带着队伍往西北方向走。
灵灵扑棱着翅膀跟在后面，大胖二胖晃着圆滚滚的身子，跟在萧衡身边。
晏沉、萧尘渊、梁珏、玄凌站在她身边，四人的目光都落在她身上，眸里皆是温柔。
苏玉知道，找御林军只是第一步，六天后西漠北狄要来，她必须做好准备。
饭堂的肉香又飘了过来，学堂里传来孩子的读书声，百姓们开始在地里翻地。
北荒的一天又开始了，满是生机与希望。
……
严铮带着两百玄铁军踏入丛山岭时，雪已经下了大半天。
寒风卷着雪粒子，打在玄铁盔甲上“噼啪”作响，积雪没到膝盖，每走一步都要费极大的力气。
灵灵扑棱着透明翅膀，在队伍上空飞着，蓝宝石似的眼睛扫过雪地：
“严将军！前面三里有脚印！是人的，还很新！”
严铮抬手示意队伍停下，他蹲下身，指尖拂过雪地上的脚印——
脚印深且乱，边缘沾着枯草，看样子是多人同行，而且走得很急。
“加快速度，注意警戒。”
他声音沉稳，玄铁长枪扛在肩上，枪尖在雪光里泛着冷光。
玄一跟在他身边，浅灰色劲装衬得他身形挺拔，他轻功好，走在最前面探路，时不时回头比个安全的手势。
又走了约莫两刻钟，灵灵突然喊：“有炊烟！在东边的山洞里！”
众人顺着它指的方向看，果然见一道微弱的青烟从半山腰的山洞里飘出，被风雪吹得歪歪扭扭。
严铮挥手让队伍散开，自己和玄一、灵灵先往山洞靠近。
山洞门口堆着几根枯枝，火塘就在洞口，里面的火快灭了，只剩下几点火星。
一个穿着破棉袄的士兵靠在洞口，手里握着半截生锈的刀，眼睛半睁半闭，冻得嘴唇发紫，听到脚步声，猛地抬头，刀一横：
“谁？！”
“我们是玄铁军，来找御林军的弟兄。”
严铮拿出玄铁军的令牌，令牌上的玄铁花纹在雪光里清晰可见。
那士兵愣了愣，刀慢慢放下，声音沙哑：“玄铁军？萧将军……还活着？”
严铮点头：“萧将军在北荒，王妃娘娘让我们来接弟兄们回家。”
这时，山洞里传来动静，十几个士兵扶着一个中年汉子走出来。
汉子穿着褪色的御林军统领铠甲，铠甲上有几道刀痕，脸上冻得通红，却难掩疲惫——
他是御林军旧部的头领张勇，以前和严铮一起打过仗。
“严将军？”
张勇不敢相信，上前一步，差点摔倒，严铮赶紧扶住他：“张统领，别来无恙？”
张勇眼眶一红，摇了摇头：“哪来的无恙！赵将军死后，我们三万弟兄散了，
有的被北狄杀了，有的冻饿而死，现在只剩一万五千人，躲在这山洞里，天天啃树皮，好多弟兄都病了……”
他说着，指了指山洞里：“里面还有几百个弟兄发着烧，没药没粮，快撑不住了。”
就在这时，刚刚进了空间的灵灵突然飞了出来。
小爪子提着一个竹篮，篮子里装着包装整齐的压缩饼干，还有几瓶透明的灵泉水，瓶身上还沾着空间里的水汽。
它扑棱着翅膀，飞到张勇面前，声音清脆：
“张统领，先吃点东西！这是王妃娘娘让带的压缩饼干，还有灵泉水泡过的水，喝了能暖身子，还能治风寒！”
这一下，不仅张勇愣住了，山洞里的御林军士兵也都围了过来，眼睛直勾勾地盯着灵灵，满是震惊和疑问。
一个年轻的士兵揉了揉眼睛，拉了拉身边的同伴，声音发颤：
“李哥……你看……那是什么？会飞！还会说话！”
被叫做李哥的士兵也看呆了，手里的木棍“啪嗒”掉在雪地上：
“俺……俺没看错吧？是仙？还提着篮子？”