来福彻底傻眼了，张着嘴，半天才找回自己的声音：“二少夫人？您这是……？”
不带回门了？全、全入库了？公子的心意就这么锁起来了？
孟玉蝉停下摇动的团扇，看着来福，眼中那点狡黠化作了极淡却极认真的暖意。
“回去告诉你家公子，”她的目光落在那些被抬走的箱笼上，带着一种近乎珍视的温柔，“这是成亲以来他头一回送我礼物。我这个人啊，小气得很。”
她顿了顿，团扇的扇柄在掌心轻轻一点，眼底的温柔瞬间被一层冰冷的锐利覆盖，声音也沉了下去：“我只想自己好好保管。”
……
书房。
青纱帐里传来压抑的咳嗽声，傅九阙撑着酸痛的脊骨慢慢坐起。
乌木案几上的汤药还冒着热气，褐色的药汁倒映着青年苍白的脸。
“二少爷您慢些！”来福捧着白瓷碗的手抖了抖，突然压低声音：“二少夫人院里传了话，说...说您送的那些回门礼她全锁进库房了。”
骨节分明的手指停在碗沿，傅九阙眼尾微挑：“当真？”
“千真万确！”小厮急得举起三根手指：“二少夫人摸着您送的青玉簪说了句‘既给了我，断没有让旁人碰的道理’，转头就让人把二十八箱东西全落了锁。”
药雾氤氲间，傅九阙恍惚又看见大婚那夜的红盖头。
金线绣的鸳鸯交颈图下，那双杏眼分明含着水光，嘴角却倔强地抿成直线。
明明素未谋面，为何她替他系平安结时，指尖的温度竟像是烙在心头？
仰头灌下苦药，喉间却泛起陌生的甜。傅九阙摩挲着碗底暗纹，忽然问道：“二少夫人先前在孟家的情况可查清了？”
“正要禀报。”来福从袖中掏出叠泛黄的纸：“二少夫人生母原是江南绣娘，十年前病逝后曹氏进门。如今孟府库房钥匙在曹氏手里，二少夫人每月用度还不及二小姐孟清欢身边的大丫鬟。”
纸页在傅九阙掌心皱出折痕。
原来那日花轿临门突然换人，竟是孟家二小姐不愿嫁他这侯府庶子。
孟玉蝉被推出来替嫁时，身上还穿着改短的嫁衣，金线缝口处依稀可见拆过的针脚。
……
孟府正堂。
“当真成了？”曹氏攥着女儿的手直哆嗦，镶宝石的护甲险些划破锦缎。
八仙桌上供着的翡翠白菜映得孟清欢双颊发红，她绞着帕子嗔道：“娘小声些！四殿下说...说等南边盐引的事办妥，就请贵妃娘娘赐婚。”
曹氏拍着案几笑出泪花：“我就说那侯府的病秧子配不上你！”
忽又压低声音凑近：“可打点好了？别让玉蝉那小贱种在侯府乱说话。”
“她敢？”孟清欢指甲掐进掌心：“她弟弟的束修银子还在咱们手里攥着呢。再说…”红唇勾起冷笑：“等四殿下登了大位，莫说侯府庶子，就是整个长庆侯府…”
话未说完就被曹氏捂住嘴。
雕花窗外掠过道灰影，孟清欢猛地推开窗，只见只黑猫窜过回廊。
曹氏攥着绣帕的手微微发颤，嘴角却止不住上扬：“欢儿只管把心放回肚子里，你这皇子妃的名头可是板上钉钉了！”
孟清欢捏着绢子掩住半张脸，眼尾的胭脂被笑意晕开，可眉心那道褶皱总也抚不平。
四皇子在红绡帐里倒是说得动听，说要去求圣上赐婚，可转头又愁眉苦脸说户部查账急缺银钱。上回变卖首饰凑的五千两早填了窟窿，如今张口又要一万两，她藏在妆奁底层的银票匣子早见了底。
“娘亲…”她把四皇子手头紧的事儿跟母亲说了，扯着曹氏衣袖晃了晃，腕间金镶玉镯子叮当作响，“等殿下过了这难关，莫说爹爹的官职能往上升，便是娘亲的诰命服也该换成孔雀纹的了。”
曹氏指尖掐进掌心，檀木桌上的茶盏腾起白雾：“你当咱们家是开钱庄的？前些日子才…”话到嘴边又咽了回去。
她怎好说那些银子多半是从继女孟玉蝉生母的嫁妆里挪来的？若不是当年留着那小蹄子性命，如今哪来这些田庄铺子的进项？
廊下忽传来细碎脚步声，小丫鬟隔着湘妃竹帘脆生生道：“大姑娘回府了。”
曹氏与女儿对视一眼，唇角勾起冷笑。
可不是现成的摇钱树送上门了？孟玉蝉外祖家是江南织造大户，当年陪嫁的八十八抬红木箱里，光压箱银就装了满满三匣子。
这些年借着管家之便，她早把那些金丝楠木家具换成赝品，翡翠头面拿去熔了重打，可那老宅地窖里藏的银锭子，到底还没寻着机会下手。
“快请进来。”曹氏理了理鬓边点翠步摇，转头对镜照了照。
铜镜里映出孟清欢殷切的眼神，她忽然想起上元节那夜，四皇子在画舫里搂着女儿说情话的模样。到底是年轻，竟真信了天家贵胄的甜言蜜语。
不过也罢，横竖有孟玉蝉这冤大头在，便是十万两也掏得出来！
孟玉蝉跨过孟府那道重新刷过朱漆的门槛时，初夏的阳光正烈，刺得人眼前微微发花。
空气里飘着新修剪过的青草味，还有一丝若有似无甜腻的熏香气，那是曹氏最爱的味道。
这气味钻进鼻腔，像一条冰冷的蛇，瞬间缠紧了她的心口，窒息感伴着前世那浓得化不开的血腥气翻涌上来。
她用力闭了闭眼，指甲狠狠掐进掌心。
细密的疼刺破了幻象，再睁眼时，眼底只余一片淬过火的冰寒。
该算账了！
正堂里，光线被高高的门槛切割，显得有些幽深。
主位上，曹氏的身影几乎要嵌进那张铺了锦垫的宽大太师椅里。
她今日显然是精心打扮过，一身簇新的绛紫色缠枝莲纹绸缎褙子，发髻梳得油光水滑，最显眼的便是当中那支沉甸甸、明晃晃的赤金簪子，在略显昏暗的堂屋里灼人眼目。
孟清欢就挨着她下首坐着，一身娇嫩的鹅黄衣裙，衬得小脸愈发白皙。
母女俩的目光，在孟玉蝉踏进门槛的瞬间，就像闻到血腥味的苍蝇，齐刷刷地黏了过来。
曹氏迅速堆起一个腻得发齁的笑纹，假得如同面具。她甚至微微抬了抬下巴，只等着孟玉蝉像过去千百次那样，低眉顺眼地走过来，恭恭敬敬给她行礼。