文悦没有去接，只是居高临下地看着她，故作惊讶地问：“这是做什么？你家主子有什么话，让你如此惊慌？”
小桃抽抽噎噎，按照宋清沅教的话，断断续续地说了出来：“我们主子……我们主子说……她自知罪孽深重，时日无多……不敢求王爷开恩，只求……只求文姨娘您大人有大量，能在王爷面前……美言几句，让她……让她死后能有个全尸……”
文悦的眼中闪过一丝不易察觉的精光。她拿起那支银簪，细细端详。簪子是银的，做工普通，但那兰花雕刻得颇为精巧。她知道，宋清沅最爱兰花。
这确实像是她的贴身之物。
看来，宋清沅是真的山穷水尽，要交代后事了。
“你家主子倒是个明白人。”文悦叹了口气，脸上露出悲悯的神色，“也罢，看在她如此诚心的份上，我自会在王爷面前为她求这个情。
你回去告诉她，安心去吧。”
小桃如蒙大赦，又磕了几个头，连滚爬爬地跑了。
看着小桃远去的背影，文悦脸上的悲悯瞬间消失，取而代之的是一种扭曲的快意。
她把玩着手里的银簪，用指甲刮了刮簪头兰花的凹槽，似乎想看看里面有没有藏着什么纸条之类的东西。
然而，什么都没有。就是一支普普通通的银簪。
她嗤笑一声，随手将簪子扔在了桌上。
一个将死之人的最后挣扎，可笑又可悲。
她现在唯一要做的，就是再添一把火，让宋清沅死得更快，更“名正言顺”一些。
她想了想，对身边的婆子吩咐道：“去，跟王总管说一声，就说我说的。芙蓉园那位既然病得起不来床，医药费和炭火用度，就……按府里下等丫鬟的份例减半吧。
毕竟王府开销大，总不能为了一个罪人，太过铺张浪费。”
“是，姨娘英明！”婆子立刻领命而去。
文悦看着窗外萧瑟的秋景，仿佛已经看到了宋清沅在寒冷和病痛中绝望死去的模样。她端起茶杯，轻轻吹了吹，心情无比舒畅。
她却不知道，在她拿到那支银簪的同时，城外别院里，悠悠转醒的采薇，也从林风的手中，接过了一支一模一样的兰花银簪。
“这是……主子的簪子？”采薇的声音嘶哑虚弱，但看到簪子的瞬间，黯淡的眼睛里重新燃起了光。
“王爷有令，姑娘安心养伤。”林风言简意赅，“王妃让姑娘受委屈了。
但她说了，公道会回来的。这支簪子，是她给姑娘的信物，也是给姑娘的承诺。”
采薇紧紧攥住那支银簪，冰凉的触感仿佛给了她无穷的力量。
她想起了在柴房里受刑时的绝望，想起了那些人逼她画押的狰狞面孔。她以为自己再也见不到主子了。
可现在，主子没有放弃她。
眼泪无声地滑落，却不再是绝望的泪，而是劫后余生的庆幸和复仇的火焰。
她看着林风，一字一句，清晰地说道：“大人，那份供词，是假的。每一个字，都是他们逼我写的。真正的主谋，是文悦！”
而在王府的书房里，沈演之听着林风的汇报，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“减半用度？她还真是迫不及不及待啊。”他喃喃自语。
宋清沅这步棋，果然妙。一支簪子，既安抚了采薇，让她能安心吐露真相，又送到了文悦手里，成了引诱她犯错的鱼饵。现在，鱼儿已经上钩，露出了贪婪而丑陋的嘴脸。
“王爷，那我们现在……”林风问道。
“不急。”沈演之站起身，走到那副巨大的舆图前，目光却仿佛穿透了墙壁，落在了芙蓉园的方向，
“棋局才刚刚开始。她既然布了这么大的一个局，本王岂能让她唱独角戏？传令下去，从今天起，没有我的命令，任何人不得踏入芙蓉园半步。
另外，告诉王总管，文姨娘的建议很好，就照她说的办。”
他要看看，当所有的退路都被堵死，所有的希望都看似破灭时，他那位身处冰窖的王妃，又会如何落下她的下一颗，惊天动地的棋子。
芙蓉园的冬天，似乎比王府任何一个角落都来得更早，也更酷寒。
文悦那道“减半用度”的命令，如同一阵淬了冰的北风，一夜之间，便将芙蓉园最后一点稀薄的暖意也吹得烟消云散。
每日送来的炭火，从上好的银丝炭变成了烟熏火燎的黑炭，堪堪只够烧一个时辰。
饭食更是从病号饭的标准，直接降到了残羹冷炙。
原本还对芙蓉园抱有几分同情和敬畏的下人，见风使舵，也开始变得怠慢起来，洒扫庭院的婆子不见了踪影，不过几日，园中便积了厚厚一层落叶，更显萧条破败。
小桃抱着一床潮冷的被子，冻得嘴唇发紫，眼泪在眼眶里打转：“主子，这……这可怎么熬啊？那个文姨娘，也太歹毒了！她这是要活活把我们冻死、饿死啊！”
屋子里没有生火，寒气从门窗的缝隙里丝丝缕缕地钻进来，冷得像个冰窖。
宋清沅身上披着一件厚厚的斗篷，正坐在窗边，手里捧着一本泛黄的古籍，看得津津有味，仿佛丝毫没有感受到这刺骨的寒冷。
听到小桃的哭腔，她才缓缓抬起头，脸上非但没有愁苦之色，反而带着一丝浅淡的笑意。
“你看这书里写的，‘围师必阙，穷寇勿追’。
意思是包围敌人要留一个缺口，追击陷入绝境的敌人不要过于紧逼。为什么？”
小桃哪里有心思听这些，只是一个劲儿地发抖。
宋清沅也不在意，自顾自地解释道：“因为把人逼上绝路，他就会拼死反扑，狗急了还跳墙呢。可我们的对手，显然不懂这个道理。”
她伸出纤细的手指，指了指窗外，“她断了我们的炭火，克扣我们的饭食，还让所有下人都疏远我们。她以为这是把我们往死路上逼，实际上，她这是亲手为我们清出了一片最干净的舞台。”
“舞台？”小桃不解。
“是啊。”宋清沅的目光变得幽深，“一个没有任何闲杂人等打扰，可以让我们安安静静唱一出好戏的舞台。”
她放下书，站起身，走到小桃身边，替她紧了紧衣领，“别怕，越是这个时候，我们越要沉得住气。她越是想看我们凄惨，我们就越要活得……有声有色。”
小桃还是不懂，但主子镇定的模样，莫名地让她安心了不少。
接下来的几天，芙蓉园彻底成了一座“鬼园”。
白日里死气沉沉，听不到一丝人声。可一到晚上，怪事就接连不断地发生了。